Cara dan Aspek DAC oleh AudioQuest

Kami meminta AudioQuest untuk menulis panduan tentang DAC untuk merayakan peluncuran seri Dragonfly baru mereka. Berikut adalah segala yang ingin Anda ketahui tentang DAC tetapi takut untuk bertanya.

Apa itu Konverter Digital ke Analog?

Misteri dan Kemandekan Konversi Digital ke Analog

Meskipun mungkin tampak seolah-olah konverter digital ke analog (umumnya disebut sebagai “DAC”) adalah sesuatu yang baru dan misterius seperti keberadaan gelombang gravitasi yang terbukti, mereka sebenarnya sudah ada cukup lama. Faktanya, banyak dari kita menggunakannya setiap hari tanpa menyadarinya. DAC sering ditemukan dalam laptop dan tablet, ponsel, televisi, konsol permainan, pemutar CD atau Blu-ray, dan hampir setiap bentuk perangkat digital lainnya yang dapat digunakan untuk mengirim sinyal audio atau memutar musik.

Singkatnya, sebuah DAC, seperti namanya, mengubah informasi audio digital (yang terdiri dari 1s dan 0s) menjadi sinyal analog yang dapat dikirim ke headphone, speaker, amplifier, dan/atau receiver, agar terdengar dan dinikmati oleh pendengar.

Benar: Setiap kali Anda mendengarkan musik, menonton film, atau bahkan memainkan video YouTube, data audio digital pertama-tama dikirim melalui DAC yang mengubah 1s dan 0s menjadi gelombang analog yang dihadirkan ke telinga kita oleh headphone, speaker, dan stereo rumah sebagai musik.

Satu dan nol, Anda bertanya?

Yep.

Suara yang Kita Dengar di Alam

Speaker pasif tradisional dan perangkat amplifikasi—receiver, amplifier daya, amplifier terintegrasi—tidak mengirim sinyal digital. Demikian pula, telinga kita tidak mendengar dalam digital. Suara yang kita dengar di alam—burung di pepohonan, lalu lintas di jalanan, desiran konstan dari unit pendingin udara, alat musik, suara orang-orang di sekitar kita—ditransmisikan dalam gelombang suara yang bergerak melalui udara dan ke telinga kita sebagai variasi voltase yang menciptakan sinyal analog.

Anggota Vinyl Me, Please pasti akan bersimpati dengan banyak penggemar musik yang lebih suka rekaman analog karena “kehangatan” atau “sentuhannya” yang melekat. Beberapa mengaitkan preferensi ini dengan suara yang “lebih alami” dari rekaman analog—sesuatu yang, bagi banyak dari kita, sulit untuk dijelaskan, tetapi tetap saja jelas dan nyata seperti siang dan malam.

Meski demikian, musisi, insinyur, dan pecinta musik membuka jalan menuju dunia digital saat ini karena banyak alasan baik: kenyamanan dan portabilitas menjadi yang utama, serta janji ketahanan dan “suara sempurna selamanya.” Maksudnya, suara yang bebas dari klik, pop, perubahan nada, dan karakteristik audible lainnya—yang terkadang menyentuh dan menjengkelkan—yang telah menjadi melekat pada vinyl berdebu dan kaset yang dicintai.

Masuklah ke Compact Disc.

Laser dan Lensa dan Hal-Hal Lain

Apa saja tetapi alami, dengan munculnya Compact Disc, para pecinta musik tidak hanya mendapatkan kemasan plastik yang hampir tidak mungkin dibuka, tetapi juga diperkenalkan (meski diam-diam) ke cara baru untuk mendengarkan dan mengonsumsi musik. Alih-alih mengubah sinyal magnetik menjadi sinyal listrik yang kemudian akan diperkuat dan disampaikan oleh speaker, sekarang kita bermain dengan laser dan lensa dan hal-hal lain.

Total ’80-an, bukan? Siapa pun yang menciptakan hal ini pasti seorang jenius sejati.

Peringatan nerd: Kita sekarang akan membahas secara singkat mekanisme Compact Disc (jangan kutip kami tentang ini…)

Data disimpan dalam Compact Disc sepanjang spiral panjang yang terdiri dari area datar dan tonjolan. Di dalam pemutar CD, motor penggerak memutar disk, sementara rakitan laser/lensa memancarkan laser ke disk yang berputar dan menentukan apakah ia melewati area datar atau tonjolan. Akhirnya, mekanisme pelacakan menggerakkan rakitan laser/lensa dari dalam disk ke luar, sembari mengikuti spiral panjang data tersebut.

Area datar dan tonjolan tersebut adalah 1s dan 0s yang telah kita sebutkan sebelumnya—1s mengindikasikan beberapa bit informasi penting, 0s mengindikasikan, duh, tidak ada—dan bersama-sama mereka membentuk serangkaian biner yang menentukan sinyal digital.

Namun, seperti yang telah kita sebutkan sebelumnya, kita manusia tidak mendengar dalam digital. Sinyal digital yang tertanam dalam CD, dan yang telah dibaca oleh rakitan laser/lensa pemutar CD, harus diubah menjadi gelombang analog yang dapat kita dengar dan nikmati.

Masuklah konverter digital ke analog. (Yasssssss!)

Semua Hormat kepada DAC yang Hebat

Dalam arti yang paling sederhana, sebuah DAC memproses nol dan satu, menentukan frekuensi kemunculannya, dan memberikan variasi voltase pada interval yang teratur yang diperlukan untuk menghasilkan sinyal analog.

Ingat: Tidak ada “hidup” atau “mati” di dunia alami. Dalam sinyal analog, voltase sinyal bervariasi secara terus-menerus dengan tekanan gelombang suara. Namun, dalam sinyal digital, data direpresentasikan oleh serangkaian biner dari nilai-nilai terbatas—1s dan 0s, hidup atau mati.

Dalam sinyal digital, panjang angka biner disebut bit depth, sementara waktu intervalnya adalah sampling rate, sebuah sampel hanya nilai pada titik tertentu dalam waktu atau ruang. Saat merekam Compact Disc standar (atau “Red Book”)—jenis yang kita semua kenal dan cintai (atau benci)—sampel diambil 44.100 kali per detik, diukur dengan akurasi 16 bit. Dengan demikian, CD beroperasi pada resolusi audio 16-bit/44.1kHz.

Resolusi yang lebih tinggi adalah mungkin dan semakin banyak tersedia, tetapi dalam praktiknya, ini tetap relatif jarang. Tentu saja, resolusi yang lebih rendah—seperti yang digunakan oleh MP3 dan banyak layanan streaming—jauh lebih umum.

Terdapat lebih banyak variabel yang terlibat daripada yang mungkin Anda inginkan atau perlu ketahui. Singkatnya, data audio digital dapat disimpan dalam beragam laju sampel, kedalaman bit, dan format. DAC bertanggung jawab untuk menguraikan semua data digital tersebut dan mengkomunikasikannya seakurat mungkin—yaitu, sedekat mungkin dengan gelombang analog asli—agar kita bisa menikmatinya sebagai musik.

Semua hormat kepada DAC yang hebat.

Tapi, tunggu: Tidak semua DAC diciptakan sama.

Dirancang untuk Membuat Musik

Seperti yang telah kami sebutkan sebelumnya, DAC ada di mana-mana: di laptop dan tablet kita, smartphone, televisi, konsol permainan, pemutar CD atau Blu-ray, dan seterusnya.

Sayangnya, tidak semua perangkat ini menyukai musik sebanyak kita. Artinya, mereka mungkin tidak dirancang dengan musik sebagai prioritas pertama.

Misalnya, kartu suara yang terintegrasi dalam komputer Anda dan memberi umpan ke jack headphone adalah contoh DAC. Namun, komputer dan sebagian besar perangkat digital lainnya tidak dioptimalkan untuk suara. Mereka memiliki prioritas lain untuk dipenuhi dan fungsi untuk dilaksanakan—menelusuri Internet, mengambil dan mengedit foto, mengirim dan menerima email dan pesan teks, mengelola berbagai aplikasi berharga kita, dan banyak lagi.

Bagi sebagian besar perangkat digital, menyampaikan audio hanya salah satu dari banyak fungsi, yang semua akan terkompromi sampai batas tertentu.

DAC yang kurang baik akan mengeluarkan suara, tetapi mereka mungkin tidak membuat musik. Mereka gagal sepenuhnya mengkomunikasikan esensi dari musik—keindahannya, keanggunannya, kesedihan yang indah, kegembiraan yang meluas, kebodohan yang membutakan, atau kekuatan penyembuhannya.

DAC yang lebih rendah mungkin tidak mendukung semua laju data dan jenis file. Lebih buruk lagi, karena sirkuit jam yang dirancang dengan buruk (bagian yang melacak interval antara sampel), mereka bahkan dapat memperkenalkan kesalahan waktu digital yang dikenal sebagai jitter.

Hal terpenting yang perlu diketahui tentang jitter audio digital adalah bahwa ini buruk—sangat buruk. Semakin banyak jitter yang ada dalam sinyal audio, semakin buruk suara yang dihasilkan. Bayangkan: Jika DAC salah melakukan penjadwalan (yang berarti, mengeluarkan sampel pada momen yang salah), maka gelombang analog yang dihasilkan akan berbeda dari aslinya. Kita mendengar ini sebagai hilangnya fokus dalam citra stereo: Alih-alih muncul dari ruang besar yang dalam antara dua speaker, musik menyusut dan runtuh pada dirinya sendiri. Alih-alih dicekram dengan warna nada alami dan dinamika yang mengesankan, musik menjadi datar, tidak hidup, nyaring, dan melelahkan.

DAC yang lebih baik mampu mengurangi jitter, memungkinkan suara yang lebih bersih, lebih jelas, lebih indah secara alami—suara yang detail, tetapi tidak pernah kasar; hangat, tetapi tidak pernah berlebihan; penuh, tetapi tidak pernah membesar. Anda mengerti maksudnya: suara yang lebih menyerupai dunia alami.

Suara yang jauh lebih baik—dan, dengan demikian, musik yang jauh lebih indah dan menarik—dapat dinikmati saat menggunakan DAC eksternal yang dirancang khusus. DAC ini dibangun dari bagian-bagian presisi tinggi dan mikroprosesor canggih yang telah dirancang dengan hati-hati untuk meminimalkan kebisingan dan menentukan waktu sampel dengan akurat. Berbeda dengan kartu suara yang terintegrasi ke dalam laptop Anda, DAC ini dirancang untuk membuat musik.

DAC di atas DAC di atas DAC

Kita hidup di dunia yang tampaknya kaya akan kemungkinan, di mana hiburan selalu ada di ujung jari kita, musik lebih melimpah dan dapat diakses dari sebelumnya, dan DAC tersedia dalam segala bentuk dan ukuran.

DAC yang tepat untuk Anda, tentu saja, tergantung pada kebutuhan dan gaya hidup Anda.

Fungsi apa yang Anda minati? Jenis input apa yang akan Anda gunakan? Apakah DAC Anda akan menjadi teman perjalanan yang konstan atau hanya akan digunakan di rumah? Apakah Anda mendengarkan terutama melalui headphone? Jika ya, Anda ingin DAC yang juga berfungsi sebagai amplifier headphone. Itu juga ada!

Jadi, bagaimana cara memilih? Pertimbangkan informasi yang telah kami bagikan di sini, jawab pertanyaan di atas, konsultasikan dengan para ahli—beberapa favorit kami adalah orang-orang baik di AudioStream.com, DigitalAudioReview.net, dan, tentu saja, teman-teman kami di AudioQuest—dan, kapan pun memungkinkan, dengarkan.

DAC yang tepat untuk Anda pasti yang memberikan Anda kesenangan dan kepuasan mendengarkan terbanyak, menginspirasi Anda untuk menemukan dan menikmati lebih banyak musik yang indah.