Ric Wilson bukan seorang pemimpin, dia adalah juru bicara

Mengambil perlindungan dari hujan yang tidak terduga dan dingin di luar, kami duduk di sudut sofa kulit tepat di belakang panggung luar Empire, udara sedikit kabur dari asap yang tidak diketahui dan kelembapan, percakapan kami terhenti dan dimulai kembali saat staf venue mengisi cooler dengan es atau kami berhenti sejenak untuk mendengarkan Y La Bamba dan Bartees Strange (penampil pertama di pesta siang yang dipimpin oleh Wilson, diprogram oleh BrooklynVegan dan Resound Presents). Wilson tidak terpengaruh oleh cuaca suram — berpakaian celana hitam dan rompi denim yang dilapisi dengan turtleneck, dengan satu anting berbentuk bunga dari felt untuk mencerahkan suasana — dan menekankan bahwa SXSW telah “baik kepada kami” tahun ini.

Untuk pertama kalinya sejak 2019, dengan lockdown dan tinggal di London mencegah kehadirannya di SXSW dalam tahun-tahun sebelumnya, Wilson naik ke panggung di Austin, Texas, lebih awal minggu ini. Dia masih melakukan banyak interaksi dengan penonton, tetapi pandemi sebagian besar menghentikan barisan Soul Train. “Saya mungkin akan melakukan satu hari ini,” katanya, “Tergantung pada tingkat kerumunan.” Untuk mempersiapkan festival, dia lebih fokus pada istirahat ketimbang latihan: “Saya sedang beristirahat untuk minggu ini, mempersiapkan diri untuk minggu ini,” katanya, lalu menambahkan, dengan aksen Inggris yang sedikit merayap, “Karena saya tahu ini akan sangat gila.”

Waktu artis yang berasal dari Chicago di Inggris memengaruhi lebih dari sekadar perbendaharaan katanya, dan itu hampir bukan hiatus; dia menggambarkan sebagai membuka salah satu waktu yang paling kolaboratif dalam kariernya, yang berlanjut ke pekerjaannya di AS. Di EP sebelumnya seperti EP 2018 BANBA dan EP 2019 Yellowbrick, terdapat fitur, tetapi mulai tahun 2020, rilisan Wilson adalah dua atau tiga kali lipat: Dia bekerja sama dengan Terrace Martin untuk EP 2020 They Call Me Disco, lalu dengan Yellow Days untuk EP susulan tahun berikutnya, Disco Ric in London Town, dan telah mengumumkan EP mendatang yang kali ini bergabung dengan Chromeo dan A-Trak.

Rilisan yang akan datang ini disebut CLUSTERFUNK, judulnya adalah permainan kata pada genre dan slang yang berarti tepat seperti yang terdengar: Sembilan lagu ini tentang menemukan groove Anda dalam dunia yang penuh gejolak, suara Anda di tengah semua keributan.

   Ric Wilson, Chromeo, dan A-Trak di studio; foto oleh Marcus Lorenzo. 

Keempat artis — Wilson, David “Dave 1” Macklovitch dari Chromeo dan Patrick “P-Thugg” Gemayel serta saudara Dave 1, Alain Macklovitch, alias A-Trak — mulai bekerja pada CLUSTERFUNK pada tahun 2020, memulai sesi dengan pembicaraan panjang tentang politik (khususnya penghapusan penjara) di inti proyek. Mereka tetap berhubungan setiap hari, berkumpul kembali pada Agustus 2021 dan Juni 2022 untuk menyelesaikan EP.

Sebuah kutipan dari penyelenggara dan penghapus penjara Mariame Kaba, yang Wilson sebut sebagai mentor, menjadi pokok pesan dalam sebuah interlude, jika pendengar terlalu sibuk berdansa mengikuti musik berpengaruh soul, disco, dan funk untuk mendengar apa yang telah dikatakan Wilson sejak awal: “Saya memberi tahu orang-orang bahwa sistem hukuman kriminal kita adalah rasis,” kata Kaba, “Bahwa itu kelas, bahwa itu seksis, bahwa itu transphobia dan lebih lagi. ... Kita masih negara yang hidup dalam ketakutan. Selalu banyak ketakutan. Dan juga negara yang masih merasa tidak aman, meskipun kita mengunci 2,4 juta orang di negara kita.”

Dalam sebuah wawancara dengan VMP di tahun 2019, Wilson mengatakan, “Mungkin saya bisa menjadi juru bicara untuk siapa pun yang menjadi Mariame Kaba berikutnya... Saya pikir saya hanya juru bicara saat ini, saya akan mencari tahu suatu hari di mana saya seharusnya berada.”

Empat tahun kemudian, dan dia merasa telah menemukan jawabannya: Dalam percakapan kami, dia mengulang apa yang dinyatakan di trek sebelum terakhir pada CLUSTERFUNK : “Saya Bukan Pemimpin Saya Adalah Juru Bicara.” Menurutnya, menjadi juru bicara berarti bekerja dalam warisan artis seperti Fela Kuti dan Chuck D dari Public Enemy, “menghentikan, [membuka] orang, membuat orang mempertanyakan apa pun, dan tidak hanya berkata, ‘Ini lagu yang bagus.’”

Ric Wilson adalah juru bicara, dan dia berhasil menjangkau orang-orang — pada penampilan sebelumnya di SXSW pada hari Selasa, dia menjelaskan: “Orang ini dari Singapura melompati panggung. Mereka kembali dan mereka menangis dan berbicara tentang bagaimana lirik saya menggerakkan mereka, karena mereka adalah minoritas di Singapura. Dan itu gila, seperti, oh Tuhanku.”.

“Itu adalah momen yang benar-benar indah,” tambah Wilson.

Kemudian hari itu, saya berada di depan dan di tengah saat Wilson, dengan keceriaan yang menjadi ciri khasnya, mengajak penonton untuk bersantai, membimbing kami dalam sebuah groove sederhana, bergoyang dari sisi ke sisi dan maju mundur. Meskipun energinya tidak sepenuhnya tepat untuk barisan Soul Train, dia masih membuat kami semua berdansa.