The National, Obama, dan Lagu Kampanye yang Paling Tidak Mungkin

Album Boxer dari The National dirilis pada 22 Mei 2007, 101 hari setelah seorang senator junior dari Illinois bernama Barack Obama mengumumkan niatnya untuk mencalonkan diri dalam nominasi Demokrat untuk Presiden Amerika Serikat. Satu adalah senator yang berjuang keras berharap dapat memecahkan kebuntuan pemilihan yang tampaknya sudah ditakdirkan untuk dimenangkan oleh Hillary Clinton, dan yang lainnya adalah sebuah band yang berbasis di New York dengan penggemar yang kecil namun setia, berusaha untuk naik ke tingkat bintang indie yang akan memungkinkan mereka untuk tidak pernah memikirkan pekerjaan sehari-hari lagi. Enam belas bulan kemudian, pada September 2008, The National menjadi salah satu band rock indie yang paling dihargai dan dicintai di dunia, sementara Obama bersaing melawan John McCain untuk kursi presiden setelah mengamankan nominasi. Pada momen aneh itu, dunia mereka bertabrakan selamanya. "Fake Empire," lagu pembuka dari Boxer, muncul dalam iklan kampanye nasional (yang dimaksudkan) untuk mendukung Obama. Iklan tersebut adalah yang paling kuat dalam kampanye nasional Obama, dan masih bisa membuatmu merinding, hampir 10 tahun kemudian:

Ini adalah salah satu pasangan politik-musik yang lebih aneh dalam ingatan terbaru. Biasanya, ketika kamu mendengar seorang politikus menggunakan lagu tertentu, itu adalah cerita yang melaporkan bahwa James Taylor atau siapa pun merasa kesal karena seorang politikus yang tidak mereka setujui menggunakan lagu mereka tanpa izin (yang secara teknis legal, tetapi merupakan PR yang buruk), dan itu bahkan lebih aneh karena tidak hanya terbatas pada iklan itu. The National akhirnya bergabung dengan Obama di acara kampanye pada tahun 2008, dengan "Fake Empire" menjadi pusat dari penampilan singkat mereka. Berikut ini video mereka memainkan lagu tersebut di negara bagian Ohio yang penting dalam pemilihan pada tahun 2008:

Tetapi pasangan ini belum berakhir, masih jauh dari itu: grup ini kadang-kadang muncul di acara pidato Obama selama pemilihan paruh waktu 2010. Faktanya, selama tur untuk mendukung High Violet, saya melihat mereka tampil di Orpheum Theatre di State Street di Madison hanya beberapa jam setelah mereka bermain sebelum pidato Obama di dekat kampus University of Wisconsin-Madison. Itu adalah kejadian yang surreal; saya masih ingat bagaimana rasanya berjalan di pusat kota saat jalan ditutup untuk transportasi Layanan Rahasia, dan kemudian menonton The National tampil di berita lokal di sebuah bar sebelum menuju untuk melihat mereka tampil di teater raksasa. Band tersebut tidak bisa percaya betapa surrealnya itu; mereka terus berkomentar tentang bagaimana mereka membuka pertunjukan untuk Obama.

Bahkan hingga hari ini, tidak sulit untuk melihat mengapa "Fake Empire" adalah lagu yang sangat cocok untuk dipasangkan dengan kampanye iklan politik; lirik tentang merasa lumpuh karena tidak bisa mengubah apa pun terasa seperti representasi musikal dari apa yang dirasakan saat hidup di tahun 2007 dan 2008 dan mempertimbangkan politik di Amerika. Itu menyampaikan perasaan tidak berdaya, dan keinginan untuk melarikan diri dari siklus melakukan apa yang telah kita lakukan, dan keinginan untuk sepenuhnya memberikan diri pada sesuatu.

Karakteristik tersebut juga membuat lagu itu sangat cocok untuk sekelompok mahasiswa Ohio State yang menggunakan lagu tersebut dalam iklan pro-Mitt Romney ketika Obama mencalonkan diri untuk pemilihan ulang pada tahun 2012. Iklan tersebut dihapus karena klaim hak cipta, tetapi tetap, ini menunjukkan bahwa bahkan jika sebuah band secara harfiah tampil dengan politikus lain, orang-orang masih bisa mencoba menggunakan lagu mereka (lagi, legal (kecuali dalam kasus video YouTube), tetapi tetap PR yang buruk).

Keributan yang terkait dengan Romney kurang lebih menutup buku tentang kehidupan kedua yang aneh dari "Fake Empire" sebagai lagu protes politik. Tetapi 10 tahun setelah dirilis, dan sembilan tahun setelah lagu tersebut menjadi latar belakang sebuah kepresidenan, lagu ini masih terasa prescient, masih membuat hati bergetar dan masih merupakan lagu besar dalam album yang sangat besar.