Album Minggu Ini: 'New Material' dari Preoccupations

Selama tiga album, Preoccupations (Dahulu dikenal sebagai Viet Cong) telah dengan cepat menetapkan suara khas dari mana semua lagu mereka tumbuh. Alih-alih konsistensi ini menjadi penopang, ketergantungan kuartet Alberta pada tema lirik gelap, bagian ritme post-punk yang rapat, dan garis gitar staccato yang merenung telah memungkinkan mereka membentuk estetika kohesif yang tetap dari album ke album, meskipun pilihan gaya mereka semakin berani. Rekaman terbaru band ini, New Material, mengambil isyarat langsung dari judulnya, memanggil pengaruh yang berbeda yang sebelumnya tidak terdengar di rekaman Preoccupations dan membingkai kembali mereka dalam konteks pendekatan mereka yang lebih terukur dan konsisten.

Preoccupations hampir bertentangan dengan prinsip-prinsip gaya post-punk tradisional sepanjang masa singkat mereka sebagai band. Alih-alih keberanian dan sikap mencolok, penyanyi dan basis Matt Flegel menyampaikan kata-katanya dengan kesedihan yang tersembunyi, sebuah filter selalu disisipkan antara dunianya dan pendengar. Gitaris Daniel Christiansen dan Scott Munro selalu bergerak selaras, saling memantul dengan ketepatan dan kehati-hatian, sementara groove drummer Mike Wallace selalu berada di jalur yang tepat, berlarut-larut di samping bass Flegel menunggu momen yang sempurna untuk menyerang dengan isi yang tepat. Banyak musik Preoccupations bekerja seperti ini. Lagu-lagu membangun dan suara perlahan tumbuh dari tempat evolusi alami, dinding gitar mengalir di atas latar belakang synth, drum, dan vokal. Semuanya masuk akal, semuanya cocok tanpa pernah menjadi sterilis dan homogen. Ini adalah math rock tanpa sorotan yang menjengkelkan pada keterampilan dan bisnis, post-punk tanpa pernah jatuh ke dalam kekacauan.

New Material mengambil penghindaran genre yang halus ini dan mengalikannya berkali-kali lipat, memperkenalkan elemen glam, krautrock, dan pop yang langsung ke dalam campuran. "Ini adalah ode untuk depresi. Untuk depresi dan sabotase diri, dan melihat ke dalam diri sendiri dengan kebencian yang ekstrem," jelas Flegel dalam pernyataan band yang mengumumkan album tersebut. Dan sementara secara lirik, New Material menampilkan kedalaman tergelap yang pernah dicapai Flegel, itu berdiri dalam kontras mencolok dengan suara band yang telah berkembang, yang berkilau dengan semacam harapan sarkastik, dipenuhi dengan harmoni multi-bagian, gitar yang berkilau, dan drum ‘80an yang tanpa malu.

“Espionage,” lagu pertama dari album, dibangun di atas garis synth yang ringan dan drum yang mendorong, lagu tempo tinggi yang menjadi musuhnya sendiri ketika Flegel menyanyikan, “Peluang terlihat sangat kecil/ Bahwa kita akan pernah keluar dari stretch kehidupan ini.” Jika kata-kata itu tidak begitu jujur dan suram, tampaknya seolah Flegel ada di dalam lelucon, tertawa pada arah yang lebih ringan yang diambil bandnya. Namun, bobot dari juxtaposisi antara dua elemen bertentangan ini membuat mendengarkan menjadi menarik dan merupakan ringkasan terbaik dari apa yang dapat dicapai band ini ketika disederhanakan ke dalam sifat-sifat esensialnya.

New Material adalah, seperti banyak karya Preoccupations, sebuah pertempuran melawan dirinya sendiri, perjuangan untuk melewati kemarahan, rasa iri, dan depresi dengan harapan menemukan sesuatu yang lebih cerah di sisi lain. Belum pernah sebelumnya band ini mewujudkan gagasan ini dalam permainan antara lirik dan instrumentasi; pada rekaman sebelumnya, drum, gitar, synth, dan bass berada di parit bersama Flegel, mendukungnya dalam kesedihan yang meratapi, menekankan putus asa manusia dan ketidakmampuan kita untuk melarikan diri dari diri sendiri. Namun pada rekaman baru ini, band itu menghadapi persimpangan dan membaginya.

“Doubt” terdengar seperti trek yang ditujukan untuk era MTV, sebuah sisi B U2 jika yang terakhir dibesarkan oleh Johnny Rotten alih-alih Alkitab. “Antidote” mengambil loop drum yang terdengar seperti CD Toto yang tergores dan melingkarkannya di sekitar garis bass yang berdetak sementara Flegel terlibat dalam bagian vokal setengah-rap. Ini adalah wilayah yang belum dijelajahi bagi band, tetapi tidak bisa disalahartikan sebagai apapun selain rekaman Preoccupations. Album ini adalah seri yang berbeda dalam medium yang sama, sudut yang lebih terang dari gambar yang sama. Jika Viet Cong dan Preoccupations adalah semacam periode biru bagi band ini, New Material adalah cat air yang disusun dengan hati-hati. Tetapi, seperti semua musik Preoccupations, ini dibasahi dengan hitam gelap yang sudah kering, sehitam malam.