Methyl Ethel tidak ada di sini untuk menghibur Anda

"Itu dimulai hanya untuk saya dan terus menjadi hanya untuk saya," jelas Webb melalui sambungan yang bergetar. "Ini semacam teka-teki silang yang sangat kriptik atau semacamnya. Ada kesenangan ketika Anda benar."

Methyl Ethel, dinamai sesuai dengan bahan untuk fiberglass, dimulai pada tahun 2013 ketika ia mulai membagikan produksi kamar tidurnya yang subur dengan dunia. Pada tahun 2014, Webb mempekerjakan Thom Stewart dan insinyur suara Chris Wright untuk mengisi band untuk pertunjukan live. Dua EP pertamanya, bersama dengan album debutnya, Oh Inhuman Spectacle, memiliki gitar berbunyi lonceng yang terhampar dalam reverb, synth yang mengalir melalui lagu-lagu seperti obat penghilang rasa sakit dan mesin drum yang tidak mengganggu yang menarik seluruh kapal ke depan. Ini adalah shoegaze yang diterangi bulan untuk menenangkan tubuh dan menantang pikiran.

Coba putar Everything Is Forgotten, namun, dan lagu pertama mengangkat Anda dari perairan reverb dan menempatkan Anda di tanah kering. "Drink Wine" terbuka lebar dengan keyboard arpeggio yang berdetak dalam waktu kuadrupel—seperti jarum mesin jahit yang melentik, menata jahitan yang menyatukan album patchwork. Lagu-lagu seperti “Ubu” dan “L’Heure Des Sorciéres” menyajikan bait pop positif (waspada terhadap lirik yang melekat “Mengapa kamu harus pergi dan memotong rambutmu?”) dengan guyuran harmoni vokal dan garis bass yang sangat groovy. Setidaknya untuk setengah pertama album, sebuah ritme staccato memberikan denyut hiper. Jika Anda mendengarkan dua album Methyl Ethel berturut-turut, Anda akan merasakan perbedaan.

Tetapi perubahannya tidak begitu rumit, kata Webb.

"Saya rasa mungkin bagi saya, tempo telah sedikit lebih cepat," katanya. "Jadi dalam pikiran saya, itu bukan keputusan sadar untuk pergi lebih pop. Pendekatannya terasa sama, tetapi tempo sedikit lebih cepat."

Diakui, Webb telah mengurangi reverb dan menambahkan sedikit lebih banyak ritme ke gitarnya. Alih-alih memprogram mesin drum, ia memainkan drum kit di Everything Is Forgotten. Dorongan ekstra ini jelas terlihat, tetapi suara baru ini bukan reaksi terhadap apa pun, katanya. Ia langsung terjun ke penulisan album keduanya segera setelah album pertamanya selesai. "Itu tidak memberi saya waktu untuk mendengarkan pendapat dari dunia luar, sebenarnya," kata Webb dengan tegas. "Saya hanya berusaha melakukan pekerjaan yang lebih baik segera." Setiap perbedaan dalam suara adalah hasil dari tantangan pribadi dan eksperimen.

Setengah kedua album ini mengambil arah yang angker. Suasana disco berkilau mendominasi tetapi melodi menjadi abad pertengahan. Lagu-lagu seperti “Groundswell,” “Hyakki Yako” dan “Summer Moon” membawa Anda melalui urutan mimpi—seolah-olah Anda berada di sebuah pesta topeng, berdansa dengan orang asing yang elegan hanya untuk mengetahui mereka tak bernama saat mereka melepas topeng. Akor asing menginduksi trans seperti obat, dan segera, Anda mengalami hal-hal yang terpesong, yang belum terpetakan, yang tidak nyaman.

Ia menyanyikan pengalaman ini dengan timbre Kevin Barnes, atau Chrissy Hynde yang lembut, menumpuk setiap falsetto menjadi campuran kacau, seolah-olah masing-masing mewakili hantu yang berbeda. Vokal Methyl Ethel telah digambarkan sebagai "androgini" atau "gender fluid," sebuah kualitas yang sengaja digunakan Webb untuk menghilangkan karakteristik maskulin atau feminin dari lagunya.

"Saya tidak ingin musik berasal dari salah satu sisi," katanya. "Saya hanya ingin menjadi sinis suara dan tidak memiliki kepribadian manusia di sana begitu banyak."

Demikian pula, dalam foto pers, trio ini telah melapisi diri mereka dengan cat putih untuk membuat diri mereka terlihat lebih mati. Video musik “Ubu” mereka sebagian besar tidak berwarna, dan menunjukkan mereka menirukan pertunjukan secara robotik sementara efek khusus menyalin dan menempelkan ekspresi bagai mayat ke wajah satu sama lain. "Kami ingin menjaga semuanya tanpa kepribadian, semuanya agak kosong," katanya.

Webb menyisipkan referensi kepada seni berpengaruh dalam judul lagunya, tetapi sekali lagi, itu bukan untuk Anda. Judul “Schlager,” “Hyakki Yako” dan “Femme Maison” mungkin tidak berarti apa-apa bagi orang awam. Bagi dia, kedipan kepada musik Jerman, folklore Jepang, dan lukisan Prancis, masing-masing, memberikan kedalaman tambahan pada kreasinya. "Ini dimaksudkan untuk menyesatkan atau setidaknya membuka tingkat pembacaan kedua dari lagu," kata Webb.

Dari apa yang bisa Anda interpretasikan, lagu-lagu dipenuhi dengan tema ketegangan, kecemasan, penahanan, dan kemandekan, dan Anda mendapatkan kesan bahwa Webb berusaha mengungkapkan seseorang sambil mencoba menemukan kebenaran pribadinya sendiri, sesuatu yang bisa kita semua hubungkan pada satu waktu atau lainnya. "Menahan diri sekarang hidup bersamamu / Hanya untuk mendengar kamu mengungkapkan pikiranmu / Satu per satu / Sesulit karung / Kapan harus bereaksi? / Kamu tidak aktif di awal / Dan aku terlalu lama," dia menyanyi di “No. 28.”

"Ini adalah saya menulis untuk diri saya sendiri," kata Webb, "seperti kepribadian ganda dari diri saya. Tetapi juga ini adalah perpaduan dari hal-hal yang sangat pribadi yang telah saya lihat dan hadapi dalam hidup saya."

Jadi dengan slate kosong, suara tanpa gender, paduan suara perjuangan pribadi yang menakutkan dan referensi yang tidak dimaksudkan untuk masuk akal, bagaimana Anda mendengarkan Everything Is Forgotten ketika Anda tahu itu tidak dibuat untuk menghibur Anda? Nah, itu tepat tujuannya. Tanpa visual yang jelas, Anda dipaksa untuk memahami kata-kata Webb dan menciptakan narasi creepy Anda sendiri. Sekarang terserah Anda untuk mendapatkan teka-teki tersebut dengan benar.