Album 'Energy Control Center' dari Lightmen Plus One adalah album klasik VMP untuk bulan Mei

Houston, Texas, tidak terlalu dikenal baik untuk musik jazz maupun Hak Sipil, tetapi keduanya memiliki kehadiran yang hidup di Bayou City pada akhir 1960-an. Bubbha Thomas adalah buktinya. Ia dibesarkan di Fourth Ward bermain basket dan drum, pergi ke kuliah, lalu berangkat ke perang di Korea—di mana ia menyusup ke dalam band untuk keluar dari tugas jaga dapur—dan kemudian kembali ke Houston untuk memulai kariernya sebagai Bubbha Thomas.

Bubbha selalu memainkan musik, tetapi pada awal 70-an ia juga menulis dan bekerja sebagai editor, pertama untuk Houston Informer dan kemudian Voice of HOPE, surat kabar mingguan dari komunitas kulit hitam Houston yang memberinya platform sebagai aktivis. Tokoh Hak Sipil seperti Eldrewey Stearns, Quentin Mease, dan Pendeta Bill Lawson telah memperjuangkan kemajuan di kota yang terperangah oleh pembunuhan polisi Black Panther Carl Hampton pada tahun 1970, dan Bubbha ingin memberikan suara kepada lanskap politik kota yang panas melalui musiknya.

Pada awal 70-an, terdapat kemacetan bakat intelektual dan musik yang keluar dari Texas Southern University, sebuah perguruan tinggi kulit hitam di Third Ward yang sangat penting dalam Gerakan Hak Sipil Houston. Pemain seperti Barrie Hall, Ronnie Laws, Kirk Whalum, dan anggota Jazz Crusaders semuanya berasal dari lingkungan di mana Bubbha menemukan rekan-rekan bandnya.

Houston dipenuhi dengan klub blues, R&B, dan zydeco, tetapi bukan jazz. Namun, The Lightmen menemukan audiens untuk hibrida unik mereka dari jazz spiritual dan funk dalam, tampil di Sawyer Auditorium di TSU, The Continental Showcase, dan Cinder Club milik Ray Barnett. Harris berkata, "Orang, kami melakukan acara TV, kami melakukan pertunjukan di taman, kami melakukan sedikit dari segalanya untuk merendahkan diri. Ada satu lokasi di kota di mana para pencinta jazz sejati berada, dan itu adalah tempat di Fifth Ward yang disebut Pecko's. Mereka mengadakan sesi jam di sana pada malam Selasa, dan mereka adalah penggemar sejati. Aku sudah mendengar banyak dari pemuda ini yang keluar dari Houston, Jason Moran dan Robert Glasper dan orang-orang itu, mereka bahkan tidak tahu tentang Pecko's. Itu adalah tempat yang sangat berdedikasi, orang!"

Bubbha ingat sebuah pertunjukan klub pada suatu hari Minggu sore ketika seorang pria di antara penonton mencoba meminta lagu: "'Hei orang—kalian tahu 'Listen Here?' 'Listen Here' oleh Eddie Harris sangat populer. Dan Marsha berdiri dan berkata, 'Tentu saja tidak! Jika kamu ingin mendengar 'Listen Here,' kau lebih baik pulang saja.' Dan aku sangat malu. Aku bilang, 'Sial, gadis! Kamu tidak bisa mengatakan itu kepada orang-orang ini!' Tapi itu adalah sikap kami!"

Band ini merekam Energy Control Center—album Lightmen yang ketiga dari empat—pada September dan Oktober 1972. Virgil Solomon memproduksi dan bermain saksofon alto, flute, dan perkusi. Truitt Tidwell datang untuk bermain synthesizer, John Harvey bermain congas. Jim Roberson dan Joel Johnson menjadi insinyur.

Suara pertama di album ini bukan musik tetapi suara cambukan. "Wench," yang ditulis oleh bassis Ed Rose, menggulung dengan tawa jahat di atas suara cambukan di kulit telanjang. Pesannya jelas sebelum satu nada musik dimainkan. "Itu adalah lagu tentang perbudakan," kata Bubbha. "Itu adalah salah satu kotak tawa, dan itu pemilik budak, tertawa dan memukul dengan cambuk. Anda tahu, dia memukuli orang kulit hitam." "Wench" awalnya dirilis sebagai single di label Judnell milik George Nelson lebih awal pada tahun 1972.

Belakang dari single itu, "Blues For Curtis" karya Solomon, sepenuhnya politik. Bubbha berkata, "Curtis Graves adalah seorang saudara berkulit terang yang lawan politiknya adalah Barbara Jordan untuk kursi di Distrik Kongres ke-19, dan Barbara Jordan mengalahkannya dengan baik."

Trombonis Joe Singleton menulis partitur untuk alat musik tiup agar bersinar (dan memang bersinar) di "Cold Bair," dengan Fender Rhodes Marsha Frazier berkilau di latar belakang dan Bubbha melakukan seribu perjalanan mengelilingi set drum itu.

Judul lagu dari album ini adalah latihan dalam mengarahkan energi, dimulai dengan klik saklar lampu. "Virgil datang dengan konsep ini, orang," kata Bubbha. "Ketika Anda mendengar suara ee-oooh-ee-ooh-ee-ooh? Yang dia lakukan hanyalah menunjuk ke setiap orang, 'Kamu main satu nada, kamu main satu nada, kamu main satu nada.' Dan kemudian ketika kami mencampurnya, kami mempercepat trek, di mana Anda bisa mendengar, tikka-tikka-tikka-tikka. Dan itu dengan saklar lampu—klik!"

Baca sisa Catatan Mendengarkan untuk album ini dengan mendaftar sekarang.