Baca Dave Longstreth dari Dirty Projectors tentang 'Workingman’s Dead'

Kisah dari Workingman’s Dead adalah tentang perubahan dari baroque, psychedelia berasid dari karya awal Grateful Dead menjadi Americana berwarna sepia. Ini adalah salah satu dari serangkaian album antara 1966-1970 — termasuk John Wesley Harding, Sweetheart Of The Rodeo, Beggars Banquet, Let It Be, dan lainnya — yang meninggalkan paisley dan sage dari pertengahan '60-an untuk suara yang bercampur dengan country, roots, folk dan bluegrass. Ini adalah musik untuk keluar dari kota dan kembali ke tanah — "musik pekerja", sebagaimana yang dicatat Garcia kepada Robert Hunter.

Salinan lama dan compang-camping dari Workingman’s Dead milik orang tua saya selalu diputar di rumah kami ketika saya masih kecil: musik untuk mencuci piring dan mengelus anjing. Butuh waktu lama sebelum saya menyadari status album ini sebagai semacam alkitab budaya Boomer: sebuah piala kembali ke tanah. Dalam apa yang mungkin menjadi tindakan radikal terakhir dari diri mereka yang radikal di tahun '60-an, orang tua saya pindah pada tahun 1973 dari Bay Area — di mana mereka melihat Dead di Fillmore setengah lusin kali — ke pedesaan New York Utara, untuk memulai sebuah pertanian kecil. Mengabaikan keunikan pribadi, mereka, dalam satu cara, mengikuti manual Workingman’s Dead.

Jadi paisley dan sage dari Bay Area akhir '60-an dan awal '70-an adalah pra-sejarah mitos saya. Americana berwarna sepia adalah tempat di mana saya dan saudara saya mulai. Lucu untuk memikirkan bahwa ketika saya berusia 29 tahun — hanya setahun lebih tua dari Jerry ketika dia membuat album ini — saya juga pindah ke bagian terpencil dari New York Utara untuk membuat album kembali ke dasar milik Dirty Projectors, Swing Lo Magellan. Bagi saya itu terasa seperti sebuah testimoni bahwa akar dari Workingman’s Dead berjalan baik ke belakang ke masa lalu dan maju ke masa depan.

Mengartikulasikan sebuah arketipe saat muncul: tidak ada pencapaian yang jauh lebih tinggi untuk sebuah album!

Workingman’s Dead adalah album yang hebat untuk banyak alasan. Dari keagungan pegunungan ungu dengan gitar baja inovatif dan pedal steel ("High Time," "Dire Wolf") hingga dataran buah dari choogles konyol ("New Speedway Boogie," "Easy Wind") dan permainan banjo serta flatpicking yang lincah ("Cumberland Blues"), album ini adalah sebuah negeri gitar. Juga, saya sangat suka suara Stratocaster Jerry melalui kabinet berputar Leslie di "Casey Jones" dan "High Time."

Lagu-lagu ini memiliki harmoni yang tidak ortodoks, dengan progresi yang baik dari lirik dan inspirasi. Outro kunci minor yang mengejutkan di "Uncle John’s Band!" Perubahan kunci di tengah frasa di "High Time!" Akor kesembilan di "Black Peter," yang terasa hampir seperti gerakan Satie! Dan, agar semuanya tidak terasa terlalu muso, album ini memainkan yin untuk yang sendiri: untuk setiap labirin yang sangat luar biasa dan tidak berulang seperti jembatan di "Dire Wolf," ada latihan blues dengan dua akor seperti "Easy Wind."

Cara drum masuk di verse kedua "High Time" - dengan tenang, sepenuhnya terbuang di saluran kanan, tetapi penuh karakter - terasa mencerminkan pendekatan Kreutzmann dan Hart. Betapa melodi dan sensitifnya tim bagian double-rhythm! Ada begitu banyak detail dalam permainan kit dan perkusi yang meningkatkan rekaman ini: kuas di "Black Peter," guiro di "Uncle John’s Band," tepuk tangan dan marakas (dicampurkan dengan volume mengejutkan!) di "New Speedway Boogie," snare yang indah dituning tinggi di "Uncle John’s Band," dan di tempat lain. Dinamika yang diatur dengan cermat dan penyetelan drum di seluruh album benar-benar menakjubkan.

Dan jangan lupa: nyanyiannya juga cukup luar biasa. Jerry, mengambil tugas vokal di setiap lagu kecuali "Easy Wind" yang dipandu Pigpen, berada pada puncaknya yang paling memukau dan penuh jiwa. ("New Speedway Boogie," "Casey Jones," "Dire Wolf" dan "Black Peter" adalah favorit tertentu). Penampilannya semakin tajam berkat harmoni dari Bob, Phil dan Pigpen yang ceria yang menyemarakkan album ini dan mengingatkan saya, dengan senang hati, lebih kepada Wailers daripada rekan-rekan Californian Dead yang lebih halus seperti Crosby, Stills, Nash & Young atau Byrds.

Ada beberapa klise lama yang konyol tentang penambang dan kereta api dan gin — yang, hei, Jerry hampir berhasil — tetapi banyak dari gambar dan rima ini memiliki jenis ketidaknyamanan yang benar-benar tidak sesuai waktu. "Ayo ikut atau pergi sendiri, dia datang untuk membawa anak-anaknya pulang" terdengar seperti pasangan yang hilang dari sajak taman kanak-kanak berusia 300 tahun. Lagu-lagu ini terasa seperti cerita, tetapi seringkali detailnya tidak begitu jelas — seperti kisah lama yang telah kehilangan begitu banyak detail dalam retelling sehingga mereka kehilangan makna harfiah, tetapi memperoleh semacam kehadiran sculptural.

Dan itulah yang Workingman’s Dead berarti bagi saya: sebuah totem — dari Amerika, dari sebuah band — dalam transisi yang bersemangat dan berkembang.