R&B yang kita kenal sebagai R&B tidak dimulai seperti itu. Kisah R&B sebagai suara yang bersatu dimulai di berbagai pusat regional - L.A., Miami, Memphis, Detroit, dan Chicago, di antara yang lainnya - dan label serta suara dari pusat-pusat regional tersebut dilahap oleh label besar dan diubah menjadi satu genre yang terpadu. Ada manfaat untuk kedua belah pihak dalam proses ini; pusat-pusat regional bisa melihat bintang-bintang seperti Sam dan Dave, Otis Redding, dan The Temptations beralih dari keanehan regional menjadi mega bintang, dan perusahaan-perusahaan besar pada dasarnya memiliki tim pertanian mereka yang tersebar di seluruh negeri.
New Orleans - yang selalu dipuji sebagai tempat lahirnya jazz - sering diabaikan dalam percakapan tentang pusat musik R&B, tetapi memiliki beberapa label kuat - Imperial Records dan Minit Records - yang menjadikan Fats Domino bintang nasional, memiliki Allen Toussaint dalam daftar produser dan penulis lagunya, dan selain menjadikan Cher bintang, mereka memiliki Ratu Soul mereka sendiri: Irma Thomas, yang dikenal sebagai Ratu Soul New Orleans.
Thomas memulai karirnya pada usia 19, sebagai seorang ibu yang sudah dua kali bercerai dan memiliki empat anak, berusaha mencari nafkah untuk dirinya dan keluarganya. Single pertamanya, yang dirilis di label kecil bernama Ron di New Orleans, adalah “Don’t Mess With My Man,” sebuah lagu cerdas dan penuh gaya tentang bagaimana dia menemukan pria yang lebih baik daripada suaminya, dan dia tidak masalah dengan wanita yang mengambil yang terakhir, tetapi tidak yang pertama. Suara saksofon yang menggelegar adalah penghormatan terhadap inspirasi Second Line untuk banyak musik R&B New Orleans:
Setelah lagu tersebut mencapai No. 22 di tangga lagu R&B Billboard meskipun sebagian besar merupakan hit regional, Irma ditandatangani oleh Minit Records yang sedikit lebih besar, yang segera memadukannya dengan Allen Toussaint, dan yang mengarah pada “Ruler of My Heart,” sebuah single yang paling dikenal karena dicuri oleh Otis Redding yang masih muda untuk single debutnya “Pain in My Heart.” Otis berharap tidak ada orang di Stax yang mendengar lagu tersebut—yang hanya sukses di wilayah New Orleans—dan itu berhasil. Jika Redding tidak berusaha dan menyanyikan versinya untuk para petinggi di Stax, siapa yang bisa bilang dia bisa menjadi bintang sebesar itu.
Pada awal tahun '60-an, Minit digabungkan ke dalam Imperial Records. Imperial adalah kekuatan musik New Orleans, yang diluncurkan oleh dua raksasa komersial Fats Domino dan bintang negara Ricky Nelson. Pembelian Minit sebagian karena Imperial kehilangan kedua artis tersebut ke label-label besar, dan sebagian lagi karena Minit mengalami kesuksesan besar dengan Thomas dan artis-artis seperti Ernie K-Doe. Setelah ditandatangani dengan Imperial, karir Thomas melesat; single debutnya pada tahun 1964 untuk label tersebut adalah “Wish Someone Would Care,” yang menjadi lagu utama dan judul untuk album debutnya.
Dia menulis lagu tersebut sendiri, sebuah balada lembut yang diproduksi oleh pahlawan produksi yang kurang dikenal H.B. Barnum, yang menggabungkan sentuhan New Orleans dengan materi yang lebih pop. Thomas juga menulis “Straight From the Heart,” sebuah balada yang menggugah dengan melodi organ yang terdengar lebih lembut daripada kristal.
Momennya yang kecil di Wish Someone Would Care membuatnya selalu mengagumkan. Cara xylophone dan gitar saling berinteraksi di “I Need Your Love So Bad.” Cara Thomas menetapkan preseden untuk setiap cover “Time Is On My Side.” Ungkapan sakitnya di “I Need You So.” Cara “Another Woman’s Man” terasa seperti disampaikan dalam badai hujan di hari terburuk dalam sejarah New Orleans.
Thomas membuat satu album lagi untuk Imperial sebelum mengambil sedikit jeda. Dia merekam secara konsisten di tahun '70-an, '80-an dan '90-an, tetapi mungkin meraih kesuksesan terbesarnya pada tahun 2007, 53 tahun setelah Wish Someone Would Care. Pada tahun 2007, album Irma sebagai penghormatan untuk New Orleans pasca-Katrina, After the Rain, memenangkannya sebuah Grammy Blues. Dia masih sesekali tampil hingga hari ini, pada usia 76.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
Bergabung dengan Klub!
Bergabunglah Sekarang, Mulai dari $44
