Penerapan Ilmu: Mengapa Pemutaran Vinyl Masih Semakin Baik

Ada beberapa argumen yang bertentangan dengan ini. Peralatan audio tidak ada dalam ruang hampa dan perbaikan pada material, teknologi, dan praktik desain dalam rekayasa secara keseluruhan berpengaruh pada peralatan yang kita beli dan gunakan. Beberapa inovasi ini memiliki relevansi yang sangat penting untuk pemutar rekaman dan ini signifikan karena cara kita merancang pemutar rekaman kini relatif tidak biasa jika dibandingkan dengan hampir semua hal lainnya.

Sebagaimana telah dicatat sebelumnya, pemutar rekaman adalah salah satu perangkat terakhir yang kita gunakan di rumah modern yang hampir secara eksklusif merupakan karya rekayasa mekanis. Berbeda dengan ledakan kinerja yang telah kita lihat dari komputer, smartphone, dan area lainnya yang berkaitan dengan komputer dan perangkat lunak, perbaikan dalam rekayasa mekanis cenderung diperoleh dengan susah payah dan bersifat bertahap. Tidak ada cara untuk mencapai peningkatan eksponensial. Satu-satunya cara untuk "curang" adalah dengan membawa material dan proses baru ke dalam rekayasa ini untuk meningkatkan hasil pada titik harga tertentu.

Sebuah contoh yang baik dari ini dapat dilihat di toko Vinyl Me, Please saat ini. Ketika membangun sebuah tonearm, tonearm perlu se ringan, kaku mungkin dan bebas dari resonansi. Secara historis, material yang umum digunakan untuk ini adalah logam. Namun, untuk mencapai hasil yang sangat kuat, ringan, dan inert dari logam, biayanya cukup signifikan. Begitu Anda mulai mempertimbangkan titanium atau magnesium, biaya untuk membuat lengan dari material ini cukup besar.

Kedatangan serat karbon sebagai zat yang dapat diproduksi secara massal telah mengubah dinamika ini. Lengan yang dipasangkan pada Pro-Ject 1Xpression di toko lebih ringan dan lebih kaku dari apa pun yang bisa dipasangkan ke turntable hingga relatif baru-baru ini dengan harga serupa. Ini juga bukan hanya masalah pengurangan biaya. Beberapa merek kelas atas menggunakan serat karbon pada harga di mana paduan eksotis akan praktis. Jika Anda percaya bahwa kekakuan lengan adalah segalanya saat merancang lengan, serat karbon mengalahkan semua material saingannya, dan ini telah menurunkan biaya di mana peningkatan kinerja tersebut mungkin.

Tentu saja, ada beberapa bentuk yang tidak praktis untuk material semacam itu. Merek Amerika VPI terkenal akan lengan unipivot satu bagiannya yang seimbang pada paku logam yang diperkeras—badan melengkung untuk paku hampir tidak mungkin dibuat dari serat karbon. Sekali lagi, hingga baru-baru ini, opsi terbaik untuk ini adalah logam, tetapi perkembangan teknologi telah membantu VPI di sini. Ketika mempertimbangkan biaya untuk membuat versi lengan 10 inci baru untuk turntable Prime, perusahaan ini malah beralih ke pencetakan 3D. Proses ini berarti bahwa lengan yang seimbang dengan sempurna dapat diproduksi tanpa harus membuat alat tambahan yang mahal. Campuran yang digunakan untuk lengan juga memiliki manfaat luar biasa dalam peredaman. Pencetakan 3D masih merupakan teknologi yang relatif baru tetapi semakin hadir di industri, dan lengan dengan lengan titanium yang dicetak 3D akan dijual dari perusahaan Inggris Avid nanti tahun ini.

Kartus juga mendapat manfaat dari perbaikan dalam ilmu material. Secara historis, cantilever—lengan kecil yang memasang stylus untuk mengambil informasi dari alur rekaman—dibuat dari boron. Masalahnya adalah bahwa boron semakin menjadi komoditas yang langka. Ini adalah zat yang jarang untuk dimiliki dan beberapa bagian dunia tempat boron berasal tidak dalam kondisi terbaik saat ini, sehingga produsen kartus mencari alternatif. Salah satunya adalah safir. Ini telah digunakan dengan hasil campuran di masa lalu tetapi berkat toleransi produksi yang lebih tinggi, perusahaan seperti Ortofon telah beralih ke safir di banyak kartus mereka dengan sedikit perubahan dalam kinerja dibandingkan dengan pendahulu boron mereka—sesuatu yang pernah dianggap tidak mungkin. Pada saat yang sama, plastik baru dan teknik pencetakan telah membantu membuat rentang kartus yang lebih terjangkau, lebih mudah ditangani, dan lebih tahan terhadap gangguan luar dibandingkan sebelumnya.

Anda mungkin bisa berargumen bahwa penyempurnaan yang tercantum di atas bukan tentang memindahkan tingkat kinerja absolut dari apa yang telah dicapai secara historis, tetapi justru menjadikannya lebih efektif dari segi biaya—dan itu bukan komentar yang tidak masuk akal. Namun, beberapa perusahaan masih terlibat dalam mendorong pemutaran vinyl ke tingkat yang baru. Selain minat yang besar pada serat karbon, perusahaan Jerman Clearaudio telah mendorong pengembangan bearing magnetik. Ini agak umum dalam beberapa aplikasi industri tetapi umumnya menggunakan elektromagnet—memerlukan pasokan daya yang konstan.

Clearaudio telah menghabiskan bertahun-tahun untuk menyempurnakan bearing magnetik "pasif" yang tidak memerlukan daya listrik dan memberikan kontak hampir tanpa gesekan, meningkatkan efisiensi dan menurunkan kebisingan mekanis dari pemain yang menggunakannya. Bearing ini sebelumnya tidak mungkin sebagai item produksi massal hingga baru-baru ini di awal abad ini.

Sebuah perusahaan bahkan sibuk mencoba mengubah cara sebenarnya sebuah rekaman diputar. DS Audio adalah perusahaan Jepang yang memproduksi rangkaian kecil kartus phono yang luar biasa. Alih-alih kekuatan magnet kecil yang digunakan untuk menghasilkan sinyal, unit DS Audio memiliki sensor optik yang mendeteksi dan meneruskan gerakan cantilever. Ini mengurangi massa operasi kartus hampir menjadi nol dan memastikan bahwa gerakan cantilever tidak terpengaruh oleh fluks magnetik, yang merupakan keadaan di setiap kartus lain di pasaran. Yang penting, teknologi ini bukan baru, tetapi implementasi aslinya sangat terhambat oleh keterbatasan teknologi saat itu sehingga hampir tidak berfungsi. Dengan mengabaikan ide ini dengan yang terbaik yang ditawarkan abad ke-21, DS Audio telah menghasilkan kartus optik yang andal yang mampu memberikan kinerja yang luar biasa.

Aspek paling signifikan dari pengembangan dan inovasi yang terus berlanjut ini adalah bahwa kualitas tinggi menjadi terdemokratisasi. Ketika orang mengatakan bahwa beberapa desain dari tahun ’60 dan ’70 masih bersaing dengan apa pun yang diluncurkan hari ini, mereka umumnya benar, tetapi peralatan yang mereka maksud jelas merupakan perangkat kelas atas ketika diluncurkan dan harga yang disesuaikan dengan inflasi akan sangat tinggi. Apa yang dilakukan inovasi yang berkelanjutan dalam pemutaran vinyl adalah memungkinkan banyak di antara kita untuk mendekati—atau dalam beberapa kasus melebihi—standar emas peralatan vintage kelas atas dengan harga yang tidak memerlukan kita untuk melepaskan ginjal. Jika itu bukan alasan untuk terus mendorong inovasi, saya tidak tahu apa yang lebih memadai.