Musik country pada tahun 2018 berada di tempat yang aneh: Setelah hampir tiga tahun mendominasi dari Chris Stapleton, dan “Dia melakukan segalanya dengan cara yang benar” pembicaraan tentang Sturgill Simpson, tidak ada album besar yang memberikan pernyataan yang mendefinisikan tahun itu. Album baru Eric Church cukup solid, tetapi kurang panas dibandingkan dengan kisah sampul Rolling Stone yang mengungkap. Sam Hunt masih belum merilis album baru. Stapleton, Simpson, Isbell dkk., sebagian besar hanya menunggu tahun itu berlalu, atau tampil langsung beberapa kali. Florida Georgia Line memiliki lagu di No. 1 selama satu tahun penuh, tetapi semua orang tampaknya menganggapnya biasa saja. Masalah utama dalam musik country — yang telah menjadi masalah sejak setidaknya tahun 1963 — adalah bahwa pemrogram radio masih terbuka untuk seksisme, dan menolak untuk memutar artis wanita dengan alasan yang pada dasarnya mengarah pada sekumpulan pria yang takut pada wanita.
Tanpa cerita yang menyatukan, daftar 10 Album Country dan Americana Terbaik tahun ini tidak memiliki busur naratif jenis apa pun, tetapi itu memungkinkan berbagai album, dari raja dan legenda country pop hingga anak-anak Kanada yang membuat rekaman C&W dan tiga wanita reuni untuk menyajikan album terbaik mereka hingga saat ini. Here are the 10 Best Country and Americana Albums of 2018.
Cody Jinks membuat musik untuk, dan tentang, orang-orang yang membawa pakaian ganti ke tempat kerja mereka karena mereka hanya memiliki waktu 30 menit untuk berpindah dari pekerjaan itu ke pekerjaan malam mereka. Jinks secara tak terduga menjadi bintang country sekitar album terakhirnya, dan ini adalah debut labelnya; ini adalah album lain yang penuh dengan kisah tentang mereka yang terpinggirkan, pekerja 60 jam seminggu, orang-orang yang khawatir bahwa yang terbaik dalam hidup telah berlalu. Jinks adalah pemain gitar yang hebat, dan bandnya menambahkan kekuatan emosional untuk menyampaikan album terbaiknya hingga saat ini.
Ashley McBryde menghabiskan lebih dari satu dekade berusaha untuk menjadi performer di Nashville sebelum akhirnya mendapatkan kesempatan. Tahun-tahun kekecewaan dan perjuangan itu menjadikan debut label besarnya Girl Going Nowhere sangat berarti; pelajaran yang didapatkan dalam lagu-lagu ini tidaklah mudah. Lagu judulnya menangkap perasaan impian yang terlepas dari genggamanmu, tetapi kemudian menyadarinya meskipun semua orang berpikir kamu akan gagal, sebuah lagu autobiografi yang membuat sulit untuk tidak mendukung McBryde dan Girl Going Nowhere.
Judul album Willie Nelson ini — yang ke-62, atau lebih, tergantung dari apa yang dihitung — adalah lelucon murung: Dia memang adalah pria terakhir yang bertahan dari kelas bintang country-nya. Rasa humor ini mewarnai album secara keseluruhan; di sini dia menghargai bangun dengan napas, dan bersyukur bahwa napas itu ada, meskipun mungkin tidak sedap. Willie telah memberikan lebih banyak album yang menggambarkan kondisi manusia dibandingkan mungkin seniman lainnya, dan album-album tua nya adalah contoh yang sangat baik dari hal itu. Termasuk yang satu ini.
Shooter Jennings kembali ke country yang lebih langsung, setelah menyimpang ke krautrock dan metal, dan memberikan album terbaiknya sejak Put The ‘O’ Back in Country pada tahun 2005. Shooter adalah album autobiografi yang membuatnya menjadi bintang, jenis album yang selama ini dihindarinya; lagu-lagu terbaik di sini bahkan membuatmu lupa tentang keturunan kerajaan country-nya yang sudah ditentukan (“D.R.U.N.K.” terutama). Shooter menghabiskan waktu yang lama memberikan apa yang kamu paling tidak harapkan, sehingga album yang sederhana dan langsung seperti ini terasa seperti belokan terbesar dari semua.
Courtney Marie Andrews memiliki suara seperti lonceng yang paling jernih; saya membayangkannya seperti sesuatu yang perak di mana kamu bisa melihat bayanganmu. May Your Kindness Remain adalah album terbaik di katalog klasiknya yang tersembunyi — On My Page tahun 2013 layak mendapat perhatian retroaktifmu — penuh dengan cerita-cerita kecil yang Andrews ambil dalam tahun-tahun sejak Honest Life membawanya ke level terkenal dalam alt-country. Lagu judul di sini terasa seperti sebuah spiritual, sebuah pembaptisan audio di sungainya. Dia juga merupakan salah satu aksi langsung yang paling menarik di musik country. Lihatlah dia setelah memputar album ini lagi.
Meski lagu Florida Georgia Line dengan Bebe Rexha menguasai tangga lagu pada tahun 2018, tidak ada artis country yang sekomersial Kane Brown tahun ini, yang debut pada tahun 2016 dan menghabiskan 10 minggu di No. 1 di tangga album country. Dia menyusul album tersebut tahun ini dengan Experiment, yang, sebagaimana judulnya menunjukkan, bereksperimen dengan tampilan yang berbeda untuk Brown, yang bisa memainkan musik country yang besar dan bodoh (“Short Skirt Weather”), tetapi juga membuat lagu-lagu politik, risiko besar yang ditolak sebagian besar bintang country A-list (“American Bad Dream”), dan menjadi Ty Dolla Sign versi country (“One Night Only”). Gelombang Bro Country mulai menyusut, dan itu berkat artis seperti Brown, yang mengambil alat dan kesempatan dari bro-country dan menghasilkan sesuatu yang lebih baik.
Banyak yang terjadi dalam tahun-tahun sejak album Pistol Annies terakhir: perceraian, sampul tabloid, dan album solo yang luar biasa, jika kurang dihargai. Interstate Gospel adalah LP ketiga grup ini yang hampir sempurna; album ini bertujuan untuk memberikan gambaran nyata tentang kehidupan sebagai wanita modern, dari Spanx hingga mencintai orang-orang yang terkurung hingga kehinaan proses pengadilan yang diperlukan untuk menyelesaikan perceraian. Sebagian besar album ini terasa jujur; semuanya di sini terasa nyata, dialami, dan dari hati. Lebih banyak album bisa menggunakan pendekatan itu.
Lagu-lagu John Prine terasa seperti panduan tentang bagaimana hidup, setiap lagu dan setiap bait mengandung biji-bijian kebijaksanaan yang mungkin tidak kamu hargai sampai bertahun-tahun kemudian, atau sampai kamu mencoba menghidupkannya dalam praktik. Album comebacknya tahun 2018, Tree of Forgiveness, penuh dengan potongan lagu yang ia mulai sejak tahun 70-an dan selesai baru-baru ini, melintasi waktu untuk mengajarkan pelajaran baru. Tree of Forgiveness berdiri sejajar dengan puncak Prine di tahun 70-an, terutama dalam bagaimana lagu-lagu di sini mendorongmu untuk terus berjuang melawan malas, dan bahwa masa-masa buruk tidak akan bertahan selamanya.
Terlepas dari apa yang akan dikatakan oleh para tradisionalis, batasan antara apa yang merupakan, atau apa yang bukan, country patut untuk didorong: jika tidak, kita masih akan mendengarkan Hank Williams bersenandung ke dalam kaleng. Kacey Musgraves telah menjadi poros kontroversi bagi para provinsialis country sejak Pageant Material, ketika pelanggaran utama yang diduga membuatnya “bukan country” adalah muncul di sampul Fader. Dia memicu lebih banyak perdebatan dengan Golden Hour, album awal 2018-nya yang memiliki lagu disko sejati di pusatnya (“High Horse”). Tetapi penolakan Musgraves untuk bermain dengan tipe apa pun selain muse-nya sendiri menjadikannya salah satu artis country yang paling pemberontak dan otentik di industri ini, dan Golden Hour adalah momen terbaiknya hingga saat ini, sebuah album yang menangkap semangat cinta baru — ditulis setelah dan selama perpisahan serta hubungan baru — dan merupakan salah satu album yang paling menyenangkan di tahun 2018, di tahun di mana kita semua membutuhkannya.
Colter Wall mengambil posisi ini tahun lalu dengan album debut self-titlednya, dan album ini terasa seperti langkah maju yang besar, entah bagaimana. Dimana album terakhirnya adalah urusan yang minimalis, pria dan gitarnya, album ini memperluas paletnya, memberikan penggambaran modern dari album barat Marty Robbins dan Tex Ritter. Penulisan lagu Wall selalu menjadi senjata rahasianya, tetapi cara dia mengubah suaranya menjadi instrumen yang lebih bervariasi adalah sorotan di sini, saat dia beralih dari koboi bersuara lembut ke lelaki perkasa dan kembali lagi. Sebuah ode kepada cara-cara kita dibentuk oleh, dan bagaimana kita membentuk, tempat asal kita, Songs of the Plains adalah kedatangan kekuatan baru dalam musik country. Bagian yang paling luar biasa adalah bahwa mahakarya Wall mungkin masih bertahun-tahun dan beberapa album lagi.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.