L'histoire derrière le mix de John Cale de 'The Stooges'

Nous avons parlé à quelques-uns d'entre eux de la façon dont l'album a été réalisé, en commençant par Jac Holzman, le fondateur d'Elektra Records, qui a produit, avec Iggy Pop, la version remixée de The Stooges qui vit dans le cœur et l'esprit des fans de rock depuis 1969. Holzman a déclaré qu'il n'avait jamais entendu les Stooges avant qu'ils n'enregistrent pour le label; le groupe a été signé sur la recommandation de l'homme A&R Danny Fields, et ils n'ont jamais fait de démo pour que Holzman puisse l'écouter. Ainsi, sa première réaction aux Stooges a été d'entendre la fameuse version mix de John Cale de l'album. Voici ce qu'il en a dit :

VMP : Que pensiez-vous lorsque vous avez entendu pour la première fois le mix original de l'album ?

Jac Holzman : Il manquait d'OOMPH, il devait être plus agressif.

Alors, quel a été le processus de remixage de l'album ?

JH : Pousser tous les canaux au maximum, et prier.

Quelles étaient les attentes du label pour l'album lorsque vous l'avez sorti ?

JH : Nous espérions que les gens voient et entendent l'unicité du groupe. Ils ne l'ont pas fait !

*Comme le dit Holzman, l'album a été un échec, mais cet échec a résonné à travers tant de branches du hard rock que tracer l'arbre généalogique des Stooges est comme dessiner plusieurs forêts. Mais l'histoire de la façon dont le mix de John Cale a été perdu, puis finalement publié, et ensuite corrigé à partir de sa première sortie numérique, est une saga à part entière. À partir de là, nous parlons à Jason Jones, A&R de Rhino, qui a dirigé l'édition du 50e anniversaire de The Stooges, et notre sortie en vinyle.

Jason Jones : Les mixes de John Cale ont d'abord fait surface sur une bande provenant de la collection de l'emblématique Danny Fields (ancien A&R chez Elektra qui a signé le MC5 et les Stooges ; plus tard, manager des Ramones ; une légende du punk rock). La bande a été fournie à Rhino par le collectionneur de musique renommé Jeff Gold à la fin des années 90. Elle contenait le premier album des Stooges tel qu'il a été publié, suivi d'une autre version contenant les mixes de John Cale et sa séquence initialement prévue. Personnellement, je crois que la bande était un exercice A/B des deux versions de l'album, peut-être pour comparer les mixes de Cale avec les nouveaux "remixes" de Jac Holzman qui ont fini par être l'album final.

Une poignée de ces mixes de Cale ont été publiés dans le cadre de l'édition deluxe en deux CD du premier album des Stooges au milieu des années 2000, ce qui n'a fait qu'aiguiser l'appétit des obsédés des Stooges comme moi. Le mix complet de Cale de l'album a été publié en 2010 dans l'édition Collector’s Edition de Rhino Handmade, maintenant épuisée. Je me souviens quand j'ai reçu ma copie par la poste. J'étais ravi au début, mais j'ai vite réalisé que les mixes de Cale étaient au moins 10 % trop lents en raison d'un transfert moins que stellar. Je jure que si jamais j'avais l'occasion de corriger cette erreur flagrante, je le ferais.

VMP : Qu'est-ce que cela a été pour vous, en tant que fan des Stooges, de réaliser ce que représentaient ces bandes ?

JJ : C'était un aperçu d'un univers alternatif. J'ai d'abord entendu ce disque en tant qu'obsédé du punk rock de 13 ans. J'ai grandi dans une zone rurale du Tennessee où les disquaires se faisaient rares. J'économisais mon argent pendant des mois dans l'espoir que ma famille ait un voyage prévu à Nashville. Lors d'une de ces excursions, j'ai acheté les deux premiers disques des Stooges en CD. Avez-vous déjà eu un jour qui a eu un impact si durable que vous vous souvenez de la date exacte ? Pour moi, c'était le 5 juin 1996. Je me souviens d'avoir mis le premier disque et d'avoir été captivé. Avoir aimé cela pendant tant d'années, puis apprendre qu'une version alternative existait m'a époustouflé.

J'aime aussi quand des albums emblématiques ont des listes de morceaux alternatives. Cela crée une mémoire musculaire différente avec un ensemble de chansons que la plupart connaissent par cœur. Un de mes passe-temps préférés est de prendre des disques favoris et de les réorganiser (je fais un exercice annuel où je refais Sandinista! des Clash en un LP unique avec des résultats différents à chaque fois). The Stooges (John Cale Mix) a un flux et un reflux qui mettent en valeur la qualité hypnotique de l'album. Le fait que nous ayons pu faire cela est un cadeau.

Pour vous, voyez-vous pourquoi le mix original a été mis de côté ?

Oui, je peux voir pourquoi le mix de John Cale a été initialement mis de côté. Jac Holzman m'a dit que la raison pour laquelle il est intervenu était que le mix de Cale était trop silencieux et n'avait pas la puissance qu'Holzman avait en tête. Cependant, à mon avis, j'apprécie le mix de John Cale car il est encore plus primitif que celui d'Holzman ! Les guitares de Ron Asheton vous coupent comme une faux dans le mix de Cale. C'est assez intense. Est-ce aussi musclé que la version initialement publiée ? Non, mais ce n'est pas l'intention de John Cale. Son mix met en avant les aspects hypnotiques de ces chansons (écoutez le mix de Cale de "Real Cool Time" par exemple, pour comprendre ce que je veux dire).

Que pensez-vous que John Cale a vu dans les Stooges que peut-être d'autres personnes n'ont pas vu ? Quelles étaient ses forces en tant que producteur ?

JJ : Il est fascinant d'entendre sur quoi Cale s'est concentré dans ce mix, qui était (selon ses propres mots) "le mal" dans la voix d'Iggy. Elektra pensait que Cale était une bonne idée en raison de son pedigree. Cale est un musicien formé au classique avec un pied dans l’avant-garde (ayant joué avec le théoricien de la musique novateur et compositeur John Cage), et parce que beaucoup pensaient que les Stooges avaient un son rappelant les premiers Velvet Underground ("White Light/White Heat", "I’m Waiting for the Man", "I Heard Her Call My Name", "Run Run Run", etc.). Cependant, Cale ne voulait pas essayer de transformer les Stooges en une copie carbone des Velvets. Il savait que les Stooges étaient trop uniques dans leur vision pour être quoi que ce soit d'autre qu'eux-mêmes.

D'un point de vue de production, je peux voir comment Cale aurait le même dilemme interne que tout producteur aurait pour l'enregistrement d'un groupe : comment réconcilier ce que le groupe fait sur scène avec ce qu'il faut pour faire un enregistrement studio ? Les Stooges étaient à peine un groupe lorsqu'ils ont fait leur premier album. Ils étaient plus proches d'un théâtre industriel que d'un groupe de "rock". Leur matériel était composé de riffs répétitifs chargés de feedback qui se mutaient en improvisations prolongées et hallucinatoires. Au début, ils étaient plus dans la veine de Harry Partch, jouant de la musique expérimentale sur des instruments faits maison. Ce n'est qu'après un certain temps qu'ils ont commencé à jouer de véritables instruments professionnels. Ils n'avaient que cinq chansons lorsque Elektra les a signés, et ont concocté trois chansons supplémentaires en 24 heures pour avoir suffisamment de matériel pour un album. Je me souviens avoir lu que le groupe avait organisé une grève assise lorsque Cale leur a demandé de réduire le volume de leurs amplificateurs de 10. Ils ont fini par céder et sont passés à 9.

Au-delà de la liste de morceaux, quelle est votre partie préférée de la différence entre les versions de l'album ?

JJ : Après la liste de morceaux, je suis le plus fier du nouveau design de l'album. C'est une chose incroyable à observer. Je voulais que cela ait l'air d'avoir pu sortir en 1969, donc je suis retourné à la séance photo originale de Joel Brodsky et j'ai trouvé deux photographies fantastiques et rarement vues de ces séances pour les couvertures avant et arrière. En travaillant avec l'équipe de production de Rhino, nous avons décidé d'opter pour des manches brillantes en tip-on, et j'ai choisi un design Elektra rarement utilisé pour les étiquettes. J'ai pris chaque pièce du design à cœur. C'est un album qui mérite un traitement révérenciel. J'applaudis le travail de Rory Wilson et Kristin Attaway chez Rhino qui ont supervisé l'emballage. Ils ont fait un travail incroyable.

Une fois qu'il avait le nouveau paquet, Jones savait exactement qui demander pour écrire de nouvelles notes de pochette pour l'album : l'écrivain de musique Sean Maloney. Les notes de Maloney bouclent la boucle et soulignent à quel point il est incroyable d'entendre cet album, 51 ans après.

VMP : Quelque chose sur lequel je veux que vous développiez est quelque chose que vous avez mentionné dans les notes de pochette, que le mix de John Cale est la version de l'album trop sauvage à entendre, quand la version que nous avons eue était folle, sauvage et révolutionnaire.

Sean Maloney : Je pense que John Cale, surtout juste après avoir quitté les Velvet Underground, était toujours capable de capter la folie saisissante au cœur du rock 'n' roll. Il est capable de cultiver une instabilité débridée d'une manière qui transparaît même à travers les artistes les plus réservés. Je veux dire, comparez le travail de Cale avec celui de Jonathan Richman à tout autre enregistrement que JoJo a jamais réalisé. Cale a trouvé la folie dans l'âme la plus douce du rock 'n' roll. Donc, quand Cale travaillait avec le groupe de rock le plus fou d'Amérique, les résultats étaient voués à être fous.

Pour vous, que signifie la sortie du mix de John Cale pour l'histoire de la musique, et l'histoire des Stooges en particulier ?

SM : Je pense que le mix de Cale prouve ma croyance de longue date que Cale était toujours — TOUJOURS — plus cool que Lou Reed. Lou allait vers le pop et Cale n'a fait que se diriger vers le bruit le plus intense et sans remords des Lower 48. Je pense également que sans remixer cet album, Iggy n'aurait pas été aussi prêt à faire Funhouse, un album que j'arguerais représente le sommet de l'art audio américain.

‘Funhouse’ était le dernier album des Stooges pour Elektra, et ils n'ont réalisé qu'un seul album de plus en tant que groupe avant de sombrer dans la drogue et l'autodestruction, leur place dans le panthéon préservée, leur premier album maintenant publié dans sa forme originale. Nous laisserons Holzman avec le dernier mot.

Que pensez-vous de The Stooges aujourd'hui ? C'était en quelque sorte un flop commercial à l'époque, mais un gros succès maintenant.

JH : Comme quelqu'un qui a reçu un cadeau, dont la valeur est maintenant évidente pour tous.