Khruangbin relie mémoire et maison sur 'Mordechai'

Dans “First Class”, l'ouverture sensuelle et douce du troisième album de Khruangbin, Mordechai, le morceau nous ramène chez nous. Ou plutôt, il ramène Khruangbin chez eux.

Pratiquement en libre association, le groupe de rock psychédélique du Texas chante les paroles “First class / Champagne” et “White suit / On ice all day” avec la même familiarité funky que nous avons appris à célébrer chez eux. À un moment donné, ils chantent “H-Town”, le surnom de Houston, encore et encore, étirant le mot. Ce n'est pas exactement le même genre de cri énergique que Beyoncé donnerait pour sa ville natale — ou Megan Thee Stallion ou Travis Scott pour ce qui est, quelques-unes des stars de Houston les plus populaires du moment. Mais c'est une revendication similaire, bien que plus intime, de l'endroit qui les a élevés et influencés.

Depuis leur émergence en 2014, Khruangbin est connu pour apporter des influences du monde entier dans leur musique. Beaucoup ont, comme le dit le guitariste Mark Speer avec un petit soupir, classé le groupe comme un groupe de funk thaï au lieu d'un groupe de rock qui tire son inspiration des disques de funk thaï qu'il, avec la bassiste Laura Lee et le batteur DJ Johnson, aiment eux-mêmes. “C'est une manière pour les gens de nous mettre dans une catégorie, dit-il. “Mais nous avons toujours fait ce genre de mélange gumbo — en jetant tout dans une casserole comme si cela mijotait. Nous essayons toujours d'y mettre tout ce que nous pouvons, peu importe quoi.”

Ce mélange a placé le son de Khruangbin à travers différents genres, décennies et pays — laissant le groupe à risque d'être qualifié de “musique du monde” sans discerner ce que cette phrase générique et horrible signifie vraiment. Au contraire, leur musique est unique et semble finalement personnelle en raison de la façon dont ils créent une ambiance avec les sons qu'ils sélectionnent. Andrea Domanick pour Noisey a écrit de leur premier album, The Universe Smiles Upon You, que “l'album résultant ne semble ancré dans aucun endroit ou époque particulier, mais se sent plutôt plus universel — un sens de chez soi auto-contenu.” Et ce sentiment apparaît dans sa forme la plus complète sur Mordechai.

Mordechai, sorti via Dead Oceans/Night Time Stories, vient après que le groupe ait pris un peu de temps de repos après des années de production ininterrompue. Au cours des six dernières années, Khruangbin a sorti deux albums, a fait le tour du monde plusieurs fois, et a réalisé un EP centré sur le Texas avec son camarade de tournée de l'État natal, Leon Bridges. À un moment donné, cette énergie devait passer d'un accent sur le volume à quelque chose de plus réfléchi.

“Je pense que je parle pour nous tous ici, mais je sais que pour moi personnellement, j'ai appris que le voyage est la chose la plus importante,” dit Lee. “Plutôt que de penser à ce que l'album finit par être ou comment il finit par être écouté par les gens, il s'agit vraiment de profiter de sa création. Et je peux dire que j'ai passé le meilleur moment à le faire. Aucun doute que j'ai eu ma frustration créative et beaucoup de luttes, mais je me sentais vraiment euphorique en le créant et en l'écoutant pour la première fois avec tout le monde.”

Il y a un autre changement sur Mordechai : le groupe a utilisé les paroles et les voix plus que sur tous leurs autres albums à travers les 10 morceaux de cet album, ce que Lee admet ne s'est pas produit à la suite d'une décision. Au contraire, ce qui est devenu Mordechai s'est simplement présenté comme un album lyrique.

“J'ai beaucoup écrit dans mon journal avant que nous allions en studio pour enregistrer les voix. J'ai écrit essentiellement du vomi verbal. Il n'y avait aucune présentation lyrique à ce que j'écrivais. Je notais juste des souvenirs et des histoires qui étaient en tête. Donc j'avais des pages de mots à consulter,” dit-elle. “Puis nous sommes allés en studio. Ils ont lancé une chanson et j'ai feuilleté mes pages pour voir si des mots ou des sentiments particuliers ressortaient. Cela résonnerait simplement avec l'émotion de la chanson et nous partirions de là, pour le rassembler.”

Khruangbin a écrit cet album dans leur ferme familière de Burton, TX. Lee dit que les parties musicales sont toujours écrites en premier, peu importe l'album — c'est juste leur processus. Ensuite, des paroles ou des mots sont ajoutés, sélectionnés pour s'adapter à l'humeur du morceau. “Vous savez, ‘champagne/ first class,’” dit Lee à propos de la première chanson, en riant, “ça fonctionne totalement ! Ça ne fonctionnerait pas sur n'importe quelle autre chanson. C'est intéressant, et j'apprécie vraiment tout le processus.” Elle ajoute : “C'est l'une des beautés et aussi des défis d'écrire de la manière dont nous le faisons parce que la musique vient avant tout. Lorsque vous écrivez des mots pour s'adapter à la musique, vous devez alors prendre cela en considération.”

L'un des thèmes principaux de l'album tourne autour de la mémoire. Nous l'entendons explicitement sur le single groovy “Time (You And I),” “If There Is No Question,” “One to Remember,” et le joyau doux et effervescent de cet album, “So We Don’t Forget.” Lee mentionne plusieurs fois au cours de notre interview qu'elle écrivait des souvenirs dans ses journaux et disait des mots ou des phrases lors des sessions. “Quand vous revenez et feuilletez les pages de votre esprit et atterrissez sur un souvenir, cela va évoquer de la nostalgie ou du bonheur ou de la tristesse ou tout ce qui précède. Je cherchais dans mes souvenirs une ambiance et en écoutant les chansons, je disais des mots simples, pensant ‘ce mot ressemble-t-il à la chanson ?’” dit-elle.

Mordechai, bien que leur communiqué de presse indique qu'il porte l'influence du Pakistan, de l'Afrique de l'Ouest et de la Corée du Sud, est fondamentalement un album né des apports de la riche scène musicale de Houston. Johnson dit, oui, ils s'inspirent de partout dans le monde, mais le monde lui-même se trouve également à Houston. “L'album finit par sonner comme Houston parce que Houston contient toutes ces influences. Il y a tellement de personnes différentes venant de différents endroits qui se rassemblent ici et vivent ici. Et nous sommes influencés par tout cela.”

Parmi ces influences figurent, bien sûr, le hip-hop et le trap, mais le R&B, le zydeco, le country, le gospel, le funk et le rock psychédélique, trouvent également leur place ici. Pour leurs voix, qui est une responsabilité partagée par les trois en harmonie, pas un seul chanteur principal, Speer dit qu'ils ont tiré leur influence de Santana et War. Cette approche, dit-il, signifie qu'“il n'importe pas que vous soyez un bon chanteur ou non. Quand vous avez autant de personnes chantant en harmonie, cela ressemble à un groupe ou une fête.”

Johnson note la polyvalence de Houston dans sa production créative, mais c'est plus que cela. “Nous ne tirons pas simplement toutes nos influences des gens qui nous entourent. Nous traînons tous ensemble. Nous mangeons ensemble. Nous dansons ensemble,” dit-il.

Il y a quelque chose de spécial, même dévotionnel, dans le fait de puiser dans cette énergie, surtout quand le monde est sombre et déroutant, isolant, enflammé et audacieux également.

Lee termine notre conversation avec un souvenir. “La plupart des musiciens à Houston réussissent soit à Houston, soit ils partent et réussissent à l'extérieur de Houston. Travis Scott et Beyoncé, vous savez, ce n'est pas comme s'ils se produisaient trois nuits par semaine avant de réussir. Ils ont pris un chemin différent. Nous avons eu notre grand show de retrouvailles à la fin de l'année dernière, et c'est à ce moment-là que nous avons ressenti que nous avions gagné le titre d'un groupe de Houston.”