Kendrick Lamar est son propre salut sur 'Mr. Morale & The Big Steppers'

Kendrick Lamar n'est pas votre sauveur. En brisant les malédictions générationnelles sur son nouvel album Mr. Morale & The Big Steppers, il promet de protéger sa famille. Sur la couverture de l'album du premier projet de Lamar en cinq ans, le rappeur se tient au premier plan, portant une couronne d'épines et tenant son premier enfant, tandis que sa partenaire de longue date Whitney Alford berce leur deuxième bébé sur un lit. Bien que Lamar paraisse juste sur l'illustration de l'album, il ne cache pas ses imperfections, avec un pistolet glissé dans sa ceinture. De la même manière, Mr. Morale & The Big Steppers erre à travers l'habileté de haut calibre de Lamar, avec une narration contemplative forte et une révélation cathartique de ses défauts.

En août dernier, Lamar a publié un message annonçant que son prochain album, après DAMN., lauréat du prix Pulitzer en 2017, serait sa dernière sortie chez Top Dawg Entertainment. En quittant le label, Lamar a rejoint sa société multimédia et label cofondée, pgLang, en encadrant l'artiste gagnant de Grammy et cousin Baby Keem, ainsi que le nouveau signé Tanna Leone. Dans la lettre, Lamar présageait partiellement la base de Mr. Morale & The Big Steppers, qui est son premier double album, en écrivant : « L'amour, la perte et le chagrin ont perturbé ma zone de confort, mais les éclats de Dieu parlent à travers ma musique et ma famille. Alors que le monde autour de moi évolue, je réfléchis à ce qui compte le plus. La vie dans laquelle mes mots atterriront ensuite. »

En canalisant son but avec l'invocation d'une Puissance Supérieure, Lamar reste ancré dans l'humain à travers des récits de traumatisme et de guérison, que ce soit en demandant aux hommes noirs d'accepter leurs « problèmes de papa » sur « Father Time » ou en ayant une dispute verbale toxique avec sa partenaire (en l'occurrence, l'actrice Taylour Paige) sur « We Cry Together. » L'album s'ouvre avec la narration d'Alford, qui incite Lamar à « dire votre vérité » avant qu'il ne contemple les dimensions ancestrales et sociétales du chagrin. Les liens familiaux sont profonds sur le distordu « N95, » où Lamar imite le flux de Keem, avec son cousin apportant justement les chœurs. Sur le troisième morceau, « Worldwide Steppers, » la production avance avec appréhension sur un échantillon en boucle de « Break Through » du groupe d'afro-rock des années 70 The Funkees, où Lamar médite sur le fait que tout en jouant « Baby Shark » pour sa fille, il « surveille aussi les requins dehors en même temps / La vie en tant que père protecteur, je tuerais pour elle. »

À la lumière de la sortie de l'album, certains fans ont exprimé un désaccord en entendant Kodak Black être présent sur plusieurs morceaux, d'abord sur « Worldwide Steppers, » où le rappeur de Floride se présente avec le spiritualiste, philosophe et auteur Eckhart Tolle comme narrateurs. Peut-être que Lamar suggère que Black mérite la rédemption, malgré son histoire problématique marquée par des condamnations et des allégations de violence domestique. L'instrumentation de jazz free et les voix plaintives du chanteur Sampha accompagnent les réflexions de Kodak en tant que jeune en difficulté sur « Rich (Interlude). » Sur le morceau, il affirme que lui et ses compagnons de rue étaient autrefois « un groupe d'âmes perdues en mode survie / Il n'y avait pas de chemin pour nous à moins que nous trouvions le nôtre. »

Kodak ayant l'espace pour revenir sur son passé, Lamar suit le mouvement, révélant ses pensées violentes en prétendant être « Christ avec un tireur » et abandonnant son égocentrisme sur « Rich Spirit. » La première moitié de l'album se termine par une séance de thérapie de groupe entre Lamar, Summer Walker et Ghostface Killah sur « Purple Hearts, » avant que le reste de Mr. Morale & The Big Steppers ne soit consacré à Lamar pour affronter ses conflits intérieurs. Considérant son art comme subjectif, Lamar répète qu'il « ne peut pas plaire à tout le monde » sur « Crown, » proposant d'abandonner le titre idolâtré que les fans dévoués lui ont accordé.

Mr. Morale & The Big Steppers est en partie chronologique, en partie confessionnel avec Tolle soulignant sur « Savior (Interlude) » que l'identité découle des années formatrices d'un individu, où leur évaluation de soi est basée sur les « mauvaises choses » qu'ils endurent. La piste présente un soliloque de Keem sur le fait d'avoir été témoin de traumatismes familiaux et de se considérer comme « le nouveau prophète, » apprenant à surmonter son éducation difficile. Sous la production déformée et sobre de « Savior, » Lamar réaffirme que les auditeurs devraient être leur propre salut au lieu de se tourner vers des influences prestigieuses, qui sont elles-mêmes mortelles.

Kodak revient pour « Silent Hill, » où la production douce glisse sur des effets sonores de tir, avec Lamar contemplant son stress tandis que Kodak se vante d'être un père présent, contrairement à son propre père. « Auntie Diaries » montre Lamar bien intentionné et dénonçant l'homophobie, bien qu'il trébuche à travers des erreurs de genre, des insultes et des noms morts du point de vue de l'enfance. Sur les réseaux sociaux, certains ont critiqué le point de vue de Lamar sur l'identité de genre comme étant myope, tandis que d'autres auditeurs l'ont félicité pour avoir abordé l'identité transgenre en tant que rappeur grand public.

En arrivant à la racine de ses « régressions de vies passées » sur « Mr. Morale, » « Mother I Sober » est l'endroit où Lamar s'adoucit, avec les voix hantées de la chanteuse principale de Portishead, Beth Gibbons, alors que le rappeur s'ouvre courageusement sur les abus sexuels dans son enfance. Alors que Lamar se libère des malédictions générationnelles et refuse de les transmettre à ses enfants, il est couvert par la chaleur de « Mirror, » honorant sa croissance personnelle et se libérant des fardeaux mentaux.

Sur Mr. Morale & The Big Steppers, Kendrick Lamar offre un espace aux hommes noirs pour pratiquer la vulnérabilité malgré les attentes sociétales qui pèsent sur eux. En regardant profondément en lui, il manifeste sa conscience en couches, avec un dynamisme lyrique qui l'a cimenté comme l'un des plus grands.