Isaiah Rashad renaît de ses cendres

Isaiah Rashad est tombé dans les flammes familières de la drogue, de l'alcool et des dépenses inconsidérées après la sortie de The Sun’s Tirade en 2016. Il était une étoile montante, rejoignant SZA dans la nouvelle vague d'artistes de TDE, puis tout s'est effondré autour de lui. Dans une interview intime avec FADER avant la sortie de l'album The House Is Burning, il a décrit les événements post-tournée comme « la chute la plus rapide de la grâce que je puisse imaginer. »

Durant les cinq années entre les deux albums, Rashad s'est auto-saboté, s'est retrouvé à nouveau chez sa mère à Chattanooga, Tennessee, en cure de désintoxication dans le comté d'Orange et a trouvé refuge dans le monde des bandes dessinées. Il a dit qu'il s'engage maintenant à se rétablir et a trouvé un équilibre entre la foi et le cynisme.

Il a dit à FADER : « Dieu seul ne va pas vous sauver. Le monde est en feu. L'eau est polluée, il y a tellement de CO2 qui se déverse dans l'ozone... quand votre maison est en feu, allez-vous entrer dans cette foutue maison pour récupérer vos biens personnels, ou allez-vous simplement vous faire confiance et faire confiance à Dieu pour pouvoir rebondir ? » Rashad ne semble pas préoccupé par une interprétation spécifique de cette maison en feu : c'est l'alcoolisme, c'est l'environnement, c'est ce dont vous avez besoin.

La musique de Rashad a toujours tourné autour de l'obscurité — addiction, mort, dépression — avec une honnêteté caractéristique, mais bien que ce soit le premier album qu'il ait fait sobre, THIB n'est pas un rappel à la sobriété. Il a de la profondeur et un fil conducteur de cette obscurité, mais c'est amusant. Ce qui aurait pu être une réalisation sombre du stéréotype néfaste selon lequel la sobriété est ennuyeuse ou malheureuse est plutôt une révélation de ce qui arrive quand on choisit de prendre soin de soi.

La première chanson de l'album commence par l'insertion d'une cassette dans un lecteur de cassettes, une introduction appropriée à la nostalgie et à la chaleur qui imprègnent le disque. Cela faisait longtemps qu'on l'attendait, et l'album semble intemporel, grâce au classique rap du Sud, R&B et à la soul qui imprègnent les échantillons et les textures. Et bien qu'un rappeur puisse facilement sembler déconnecté après une pause de cinq ans, Rashad a fait ses devoirs ; THIB n'est dérivé de rien, influencé par tout ce qui définit le genre en 2021.

Il dit dans « Darkseid », « Je viens juste de revenir, tu vois, j'ai vraiment été mort. » Il montre cette gamme inspirée peu de temps après sur la deuxième piste, « From the Garden », sonnant comme les mégastars modernes du rap qui dominent le genre d'Atlanta et tenant facilement tête à Lil Uzi Vert. « RIP Young » et « Lay Wit Ya » suivent, toutes deux accrocheuses et confiantes. Cette dernière, avec le rappeur du Tennessee Duke Deuce, a un refrain de grognements de Rashad, terminant chaque ligne par des notes graves et soutenues.

Puis « Claymore » arrive et introduit un nouveau son qui pourrait convenir plus à la voix de Smino qu'à celle de Zay. Rashad a expliqué à GQ comment il « a mis beaucoup de personnes dont j'aime la musique sur des chansons spécifiques qui leur étaient plus adaptées qu'à moi. Je pense que c'est un peu comme être un réalisateur... Parce qu'à la fin de la journée, je suis plus un producteur et un réalisateur qu'autre chose, je rédige également les scripts. »

« Headshots (4r Da Locals) » est la deuxième de sa série « 4r Da », commencée avec « 4r Da Squaw » sur The Sun's Tirade. Ce premier « 4r Da » semble alourdi, comme si les paroles plus lentes étaient elles-mêmes ivres — et Rashad aurait très bien pu l'être, puisqu'il buvait encore pendant la création de The Sun's Tirade. « Headshots » a beaucoup plus de dynamisme et d'énergie mais reste lourd : les visuels montrent Rashad tombant dans des crevasses, dans une réunion « Agony Anonymous » et montrent des shots de whisky et des coups de feu littéraux. Le premier couplet commence par, « Qui veut un shot, veut mourir ? » qui pourrait parler d'un shot de alcool, d'un coup de feu, d'une chance.

Bien que « 9-3 Freestyle » soit la seule chanson qualifiée de « freestyle » sur le projet, Rashad a dit à Vulture : « Soixante pour cent ce ne sont que des idées lâches. De l'improvisation, ne pas les questionner. Faites-le et construisez sur ce genre de choses. ‘Score’ est un freestyle, ‘Claymore’ est un freestyle, ‘Hey Mista’ est un freestyle, l'intro est un freestyle, le ‘9-3 Freestyle’ est un freestyle, ‘True Story’ est un freestyle. Je pense que presque tout l'est. ‘HB2U’, ‘From the Garden’ est techniquement un freestyle. La plupart est du freestyle, je ne peux même pas penser lesquels ne l'étaient pas. » Il a crédité Kenny Beats — qui est l'un des producteurs sur THIB — pour lui avoir appris à improviser et sortir de sa tête.

Il n'aurait pas semblé qu'un album complet d'Isaiah Rashad sans une collaboration avec SZA ; elle le rejoint, avec 6lack, sur la piste R&B marquante « Score », chantant ensemble, « Tu sais que je veux monter-die avec toi. »

« HB2U » commence par un enfant demandant, « Y a-t-il un paradis ? » (Rashad répond, « Oui »), puis, « Comment le savez-vous ? » avec pour réponse, « Vous ne savez pas. » Ce mélange de foi et d'incertitude, de croyance et de doute, imprègne tout THIB. Rashad sait que le rétablissement n'est pas linéaire ; il n'a pas de solution facile à donner à l'obscurité que nous avons tous en nous. Mais il y a aussi de l'optimisme en cela : Nous avons tous le potentiel de grandir en nous-mêmes et de sortir des cendres de ce qui était.

Photo courtoisie de Top Dawg Entertainment