Grievous Angel de Gram Parsons (1974)

« Pour moi, ce sont les plus grands duos enregistrés de la musique populaire ; et ce n'est pas seulement dans la musique country, » a déclaré Elvis Costello au sujet de Gram Parsons et Emmylou Harris. Grievous Angel en est la preuve éclatante. C'est le deuxième et dernier album studio de Parsons, sorti quatre mois après sa mort, et c'est une écoute essentielle pour comprendre la relation musicale entre Harris et Parsons — celle qui a perduré dans Pieces of the Sky et chaque album suivant de Harris par la suite. Elle est, bien sûr, présenté de manière proéminente sur l'album, qui constitue un document parfait non seulement de leur vision musicale partagée, mais aussi de leur chimie vocale impeccable. C'est sans doute l'écoute la plus vitale pour précéder et contextualiser vos écoutes de Pieces of the Sky.

Elite Hotel (1975)

Elite Hotel, techniquement le troisième album studio de Harris, est sorti la même année que Pieces of the Sky, juste en dessous de 10 mois après. Les deux albums partagent un ADN sonore indéniable, mais alors que Pieces of the Sky était le premier album de grande étiquette qui a lancé sa carrière solo, Elite Hotel a cristallisé son destin et l'a présentée sur la scène mondiale. L'album a atteint la première place des charts country de Billboard, le premier album n° 1 de Harris, et a présenté deux singles n° 1 : une interprétation chaleureuse de « Together Again » de Buck Owens et « Sweet Dreams », la version de Harris d'une chanson de Patsy Cline. Elle a continué à porter le poids de l'héritage de Gram Parsons avec honneur, apportant sa propre touche à « Ooh Las Vegas » extrait de Grievous Angel, ainsi qu'aux titres « Sin City » et « Wheels » des Flying Burrito Brothers. Et tout comme Pieces of the Sky, vous trouverez des classiques de la country réinventés et retravaillés avec son chant éthéré glaçant inscrit partout, comme dans ses versions de « Jambalaya » et « Till I Gain Control Again » de Hank Williams.

Luxury Liner (1976)

Sorti presque un an exactement après Elite Hotel, Luxury Liner marque sans doute le sommet commercial de Harris, devenant son deuxième album n° 1 dans les charts country de Billboard et restant l'un de ses albums solo les plus vendus à ce jour. Mais en plus de son attrait commercial, c'est aussi en de nombreux points le travail le plus singulier de Harris. Le fait que sa version de « (You Never Can Tell) C'est La Vie » de Chuck Berry puisse se fondre si harmonieusement à « Pancho and Lefty » de Townes Van Zandt ou à « When I Stop Dreaming » des Louvin Brothers est un véritable témoignage du toucher distinct d'Emmylou et du Hot Band — un touché qu'ils avaient passé les albums précédents à perfectionner.

Roses in the Snow (1980)

Bien qu'un éventail de styles country plus traditionnels puisse être trouvé dans des coins de sa discographie entière, y compris un country rock plus progressif comme Pieces of the Sky, son septième album studio, Roses in the Snow, trouve Harris privilégiant spécifiquement le bluegrass. Bien qu'un album de bluegrass soit une entreprise commercialement risquée — particulièrement en 1980, lorsque l'album est sorti — le disque a atteint la deuxième place des charts country de Billboard et a été certifié Or. En plus d'être très méritant d'une écoute pour le virage stylistique impeccablement exécuté pour Harris, Roses in the Snow est aussi un jeu délicieux d'iSpy pour les noms de stars country comme Johnny Cash, Dolly Parton, Linda Ronstadt et Willie Nelson qui apparaissent tous sur l'album.

Trio de Dolly Parton, Linda Ronstadt et Emmylou Harris (1987)

Bien qu'un simple coup d'œil sur les noms de la vitrine de cet album le classe automatiquement dans la catégorie « trop gros pour échouer », Parton, Ronstadt et Harris ne se sont pas appuyées uniquement sur leur statut de stars pour réaliser une collaboration avec une orientation vers le traditionnel. « Nous voulions une idée plus cohésive, plus que juste trois femmes chantant ensemble. Et cela était un style musical, que nous ressentions comme étant plus traditionnel, » a déclaré Harris à Cashbox à l'époque de la sortie de l'album. Les trois amies et fans mutuelles ont d'abord initié la création de l'album au milieu des années 70, mais en raison de leurs affaires individuelles et de nombreux défis de coordination entre labels, il a fallu une décennie pour le réaliser. Sans surprise, cela valait l'attente ; l'album a été certifié Platine, a fini par se vendre à près de 2 millions d'exemplaires dans le monde entier, et le trio a fini par sortir une seconde itération en 1999, Trio II.

Wrecking Ball (1995)

Alors qu'il y a de nombreux albums en tendance country dans la discographie de Harris qui ne sont pas dans ce document et qui méritent plus qu'une écoute, Wrecking Ball est un incontournable, car il illumine et démontre l'incroyable gamme et l'évolution de Harris. Sorti alors qu'elle avait 48 ans, Wrecking Ball était un profond départ de tout ce qu'elle avait fait auparavant, étant plus un virage à 180 degrés qu'un simple changement de direction. Travaillant avec Daniel Lanois (mieux connu pour son travail avec U2) à la production, elle a adopté un son de chanteur-songwriter plus brut et plus audacieux, qui a été accueilli avec un immense succès à sa sortie et continue d'avoir un impact aujourd'hui.