The Best Country Albums Of 2019

Paul Cauthen fait de la musique qui ressemble à quelqu'un essayant de mettre des mots sur son retour à 7h du matin après le bar, descendant de la cocaïne et du whisky, essayant de donner un sens à ce qui vient de se passer et espérant se racheter d'une petite manière. Room 41 est rempli de regrets, de mauvaises décisions et de fêtes, avec la voix puissante et adroite de Cauthen. L'album de la gueule de bois de 2019 dont nous avions tous besoin cette année.

« Il préférait être mort, plutôt que de vivre encore une minute dans cette ville maudite / quand il était enfant, oh, il n'aurait jamais rêvé toutes les façons dont une ville peut déprimer un garçon de la campagne », chante Tyler Childers sur « Creeker », l'une des neuf chansons sincères de Country Squire à propos de personnes travaillant dur essayant de comprendre les journées passées à se casser les mains et le dos pour peu de récompense. Cette phrase pourrait tout aussi bien être une thèse pour le soudain essor de Childers et sa relation avec l'infrastructure de la musique country, alors qu'il est passé d'un gamin punk des collines du Kentucky jouant un mélange de bluegrass et de country roots à un artiste qui fait salle comble dans les théâtres du Midwest en l'espace de quelques mois. Country Squire est une réussite époustouflante de forme, un album moderne de John Prine livré par un fils des Appalaches pour les fils des Appalaches. Si Purgatory marquait la percée, Country Squire est celui qui prouve que Childers est là pour durer.

Robert Ellis se transforme d'un troubadour guitariste alt-country en un pianiste de bar vêtu de blanc, au chapeau haut-de-forme, faisant un album rempli de chansons enjouées sur le fait de grandir et de devenir sobre (« Topo Chico » et « Nobody Smokes Anymore ») et de chansons d'amour acerbes et émouvantes (« Fucking Crazy » et « Passive Aggressive »). Le voir démolir un set à SXSW a été l'un de mes moments forts de la musique live en 2019, et cet album est un compagnon parfait pour tous les tournants que 365 jours peuvent vous lancer.

Quand Willie Nelson, Waylon Jennings, Johnny Cash et Kris Kristofferson se sont réunis en tant que Highwaymen en 1985, c'était comme une tournée de victoire : quatre titans, se rejoignant pour des tournées très lucratives, des albums bien vendus et un film associé (1986's Stagecoach). Lorsque le groupe Highwomen — composé de superstar Maren Morris, Brandi Carlile, Natalie Hemby et Amanda Shires — s'est formé en 2018, et a sorti leur premier LP en 2019, cela semblait carrément radical. Après tout, la radio country a encore des problèmes de représentation — le groupe a commencé lorsque Shires n'entendait aucune femme à la radio country en faisant son album solo — et doubler la mise en faisant un album sur la féminité avec quatre femmes est une grenade lancée à l'establishment de la musique country. Le groupe a fini par prouver que la thèse qui les avait lancés était correcte : Toutes ces chansons devraient retentir sur chaque station de radio country, mais ce n'est pas le cas. Corrigez cela en écoutant cet album dès maintenant.

Comme le country des années 90 qui est clairement leur étoile polaire, il y a quelque chose de si chaleureusement rassurant chez Midland ; vous savez que chaque album aura 4-5 chansons qui vous resteront gravées dans le cortex cérébral, et que les douces harmonies du groupe vous feront l'effet d'une couverture chauffante autour de vos AirPods. Let It Roll est une amélioration de tout ce qu'ils ont fait de génial sur On The Rocks; selon mon Apple Music Year in Review, je n'ai écouté aucune chanson cette année plus que « Cheatin’ Songs », à mon avis la chanson de l'année.

Après avoir limité sa production après le superbe Hero de 2016 à une chanson que vous ne pouvez pas éviter dans votre pharmacie locale, Morris a été extrêmement occupée cette année, tournant et sortant un album avec Highwomen, et sortant son très attendu GIRL, son deuxième LP sous un grand label. GIRL n'a pas été aussi énorme que Hero, mais c'est parce qu'il n'était pas conçu pour l'être ; où ce dernier s'appuyait sur l'écriture de chansons de ce MOMENT, Girl s'intéresse à des choses plus internes comme la féminité, les hauts et les bas des relations engagées, les baisers, et essayer d'être une bonne personne. Morris est l'une des meilleures auteures-compositrices de la country, et GIRL récompense les écoutes répétées ; chaque passage révèle de nouvelles tournures de phrase et de nouveaux mots à vivre.

L'interview la plus étrange que j'ai eue en 2019 était de raconter à Lukas Nelson & The Promise Of The Real tout sur le livre de Neil Postman Amusing Ourselves To Death. Vous ne vous attendez pas à passer le Memorial Day à parler de théorie des médias avec le fils d'une légende du country, mais l'album du groupe de cette année traite de questions sérieuses comme abandonner votre téléphone et comment les nouvelles nous rendent tous misérables. L'album ne fournit pas de réponses, mais espère simplement que tout n'est pas perdu.

Thomas Rhett a surfé sur deux vagues de Bro-Country (il a coécrit avec Florida Georgia Line) et de post-Bro-Country (son Life Changes est fondamentalement le point zéro de la vague des gentlemen de la country), tout en étant dangereusement proche de livrer un classique pop-country, un mélange des refrains de Sugar Ray et des mouvements populistes de Garth Brooks que Rhett flirte avec sur chaque album. Center Point Road a finalement livré cela ; c'est un album désespérément accrocheur, le genre d'album que tout le monde imaginait que faisait Justin Timberlake lorsqu'il revendiquait que Man of the Woods était un album country. Je le dis comme un compliment le plus élevé.

Tanya Tucker est revenue cette année après presque 20 ans d'exil auto-imposé pour livrer ceci, sa réponse propre aux enregistrements américains de Johnny Cash, un album coproduit et coécrit avec Waylon Jennings et Brandi Carlile. Les chansons ici parlent de trouver une certaine clôture dans les traumatismes de votre vie, de lutter contre la mort imminente et de donner des coups de pied aux fesses. Comme l'album de Willie Nelson en 2019, Ride Me Back Home, c'est une réflexion sur le fait de rester soi-même, malgré tout.

Vous pouvez acheter l'édition Vinyl Me, Please de cet album juste ici.

Kelsey Waldon ressemble à une anachronie : elle est juste une excellente auteure-compositrice écrivant de grandes chansons sur à peu près tout. Il est logique qu'elle sorte cet album pour Oh Boy Records de John Prine : c'est un album rempli de petits détails, de grandes idées et de sentiments encore plus grands. Waldon mérite d'être la prochaine Tyler Childers ou Sturgill Simpson : une personne remplissant des théâtres grâce à ses chansons.

Vous pouvez acheter l'édition Vinyl Me, Please de cet album juste ici.