Willie Nelsonin kuolemantrilogia päättyy 'Ride Me Back Home' -kappaleeseen

Kolmatta vuotta peräkkäin 86-vuotias Willie Nelson, amerikkalainen ikoni ja kaikkien aikojen suurin lauluntekijä, on julkaissut uuden albumin, joka käsittelee ikääntymistä, ajan kulumista – ainoa asia, johon voimme kaikki tukeutua – ja miten maalin lähestyminen saa meidät miettimään, miten olemme viettäneet kilpailun. Mutta missä 2017:n God’s Problem Child levyllä oli paljon ”Elin kovaa, mutta olen vielä täällä, helvetti” -kappaleita, ja 2018:n Last Man Standing keskittyi siihen hiljaiseen todellisuuteen, että kaikki tuntemasi ovat kuolleita, ja että jokainen seuraava päivä on siunaus, Ride Me Back Home on enemmän rauhallinen ja mietteliäs, yhtä sorrettu kuin kappaleen nimessä olevat hevoset. Takaisin katsominen hänen 60-luvun keskivaiheen työhönsä, tarkoitettu soitettavaksi hitaasti tanssivien väkijoukkojen edessä Texasin perjantaisin, Ride Me Back Home on hidas, koskettava myöhäiskauden voitto.

Jos Willien viimeisten vuosien äänityskarriäärillä olisi tavoite, se voisi yhtä hyvin olla ”Yksi laulu kirjoitettavaksi”, laulu, jonka hän on kirjoittanut pitkäaikaisen yhteistyökumppaninsa Buddy Cannonin kanssa, jossa Nelson sanoo, että hänellä on vielä siltoja poltettavaksi, asioita opittavaksi ja vuoria kiivettäväksi mielessään. Albumin kaksi muuta uutta laulua – “Come On Time” ja “Ride Me Back Home” – käsittelevät kuolevaisuutta vastakkaisista näkökulmista; ensimmäinen, elämän tarjoamien kaarien vuoksi tuntemansa turhautumisen kautta, ja jälkimmäinen, arvokkaana tyytyyvyytenä siihen, miten haluat kaiken päättyvän. Niin kuin hänen kahdella viimeisellä LP:llään, Willie käsittelee kuolevaisuutta ei pelkona tai suruna; se on vain loppukortti, jonka elämä voi antaa sinulle, joten voit yhtä hyvin tehdä siitä muutaman sävelen.

Albumin muu sisältö koostuu aiemmista yhteistyöprojekteista Cannonia kanssa, valikoiduista uusista versioista 1972:n traagisesti aliarvostetusta The Words Don’t Fit The Picture -kappaleesta (“Stay Away From Lonely Places”) sekä covereista Billy Joelilta, Mac Davisilta ja Guy Clarkilta. Nelson ja hänen poikansa Micah ja Lukas (sekä Lukasin bändi the Promise of the Real) nauttivat campfire- yhdessä laulamisesta Davisin “It’s Hard To Be Humble” -kappaleen tahtiin, ja Nelson nojaa voimakkaasti Joel’in “Just The Way You Are” -kappaleen Vegas-vivahteeseen. Mutta paras cover on Clarkin “Immigrant Eyes”, laulu, joka valintansa vuoksi epäsuorasti yhdistää ihmisiä maamme rajalla Willien kotiosavaltion kanssa. Albumi päättyy Gene Watsonin “Maybe I Should Have Been Listening” -coveriin, joka alkuperäisessä versiossaan käsittelee suhteen päättymistä, mutta saa runollista koskettavuutta, kun Nelson laulaa sen.

Ride Me Back Home -albumin myötä Nelson on tehnyt trilogian albumeista, jotka käsittelevät yhtä asiaa, joka meillä kaikilla on yhteistä: oman kuolevaisuuden todellisuutta. Willie on ollut paras ihmiskokemuksen kronikoitsija siitä lähtien, kun Kennedy oli Valkoisessa talossa, ja nämä kolme albumia tuntuvat olevan karttoja, joita meidän on seurattava, yhtä paljon kuin viehättäviä lauluja kadonneista rakkaussuhteista, avioerosta, liiallisesta juomisesta ja luopumisesta. Willie teki niin, joten toivottavasti kun olet menossa läpi sen, olet valmis.