SPARK: Whitneyn laaja uudelleenkäynnistys

Mutta Ehrlich ja Kakacek tiesivät, että jotain oli muutettava. SPARK, Whitneyn kolmas albumi, merkitsee bändin ääniyhdistelmän laskelmoitua laajentamista. Se kuulostaa bändiltä, joka on nuori ja elinvoimainen, itseluottamuksella astuen uusiin vivahteisiin ja tekstuureihin, jotka syventävät heidän hallittua taitoaan (kuten evankeliumiin liittyvä “BLUE” tai “REAL LOVE”, joka on kirkas ja säihkeä pop-kappale). Samalla albumi on silti olennaista Whitneyä, miettien vaikeita teemoja, kuten sydänsuru ja ikääntymisen tuomat huolet, mutta pakattuna kirkkaisiin, kiistämättömiin melodioihin. Zoom-puhelun aikana Ehrlich ja Kakacek keskustelivat albumin tekemisestä, SPARK, jota he pitävät merkittävimpänä kannanottonaan tähän mennessä.

Tämä haastattelu on tiivistetty ja muokattu selkeyden vuoksi.

VMP: Aloititte uuden albumin nauhoittamisen Portlandissa. Kävele läpi nauhoitusprosessi. Miksi Portland?

Julien Ehrlich: Kasvoin Oregonissa. Luulen, että pääsyy miksi muutimme sinne [vuonna 2020] oli se, että pitkäaikainen suhteeni oli päättynyt. Olimme olleet kiertueella kolme kuukautta putkeen ja Max ja minä asuimme tuolloin molemmat tyttöystävämme kanssa, ja oli vain järkevää antaa suhteelle tilaa. Eikä meidän ollut täysin mietitty mitä halusimme tehdä viimeisen levyn kanssa, mutta tiesimme, että halusimme mahdollisimman paljon muutosta.

Millaista kirjoitusprosessi on teidän osaltanne? Mistä kappaleen alkuperä yleensä tulee ja miten lähdette työstämään sitä?

Max Kakacek: Ei ole välttämättä olemassa kaavaa, me etenemme luonnollisesti. Yleensä joku meistä keksii sointukuvion tai karkean idean, ja sitten kokoonnumme huoneeseen ja työskentelemme yhdessä. Yleensä kun olemme erittäin innoissamme jostakin, menemme helposti ajan vietäväksi ja työskentelemme aamuyön tunneille, ja lopulta riippuvaisiksi kuuntelemaan jotakin yhä ja yhä uudelleen. Emme välttämättä toimi käytännöllisesti, vaan vain nautimme siitä, mitä olemme tehneet. Se on nousu jonkinlaiseen pakkomielteisen kirjoittamisen laatuun.

Julien: Joo, se alkaa epäselvältä... se on meitä keskittymisen hiomista tunteeseen, joka tuntuu siltä, että kukaan muu ei olisi voinut luoda sitä paitsi me. Tiivistämme fokusta samalla, kun … kello on neljä aamuyöllä ja aivomme ovat oikeasti hieman sumeita, mutta mitä tapahtuu on paljon monimutkaisempaa.

Max: Se oli yksi Portlandissa olemisen etuja. Vuokrasimme talon kahden bändin jäsenen kanssa, ja saimme soittaa musiikkia niin kauan kuin halusimme, koska meillä ei ollut naapureita alla. Chicagossa meillä on ylä- ja alapuolella olevia naapureita.

Olette maininneet, että tämän albumin myötä, jälkeen Forever Turned Around, tunsitte muutoksen olevan tarpeen. Voitko auttaa minua ymmärtämään, mikä oli mielentilanne sen levyn jälkeen ja miksi tunsitte tarpeen korjata kurssia tällä kertaa?

Julien: Luulen, että toisen levyn luonteen myötä laitetaan itselleen paljon painetta. Se oli todella vaikea albumi meille tehdä. Molemmat tunnemme siitä valtavaa ylpeyttä, se on meille erityinen albumi. Ajattelen, että syystä tai toisesta… Maxin ja minun välissä oli vain tunne, innostus mahdollisuuksista, mihin voisimme mennä. Jokaisen Whitney-kappaleen ytimessä en usko, että se on estetiikka, vaan ajatus — vain perussointukuvio, plus melodia, plus sanat. Joten uskon, että pelkästään äänten yhdistelmän muuttaminen oli jotain, joka innosti meitä todella, ja tiesimme, että se voisi myös tuottaa parempia kappaleita meiltä.

Uudella albumilla on ehdottomasti erilainen äänimaailma, kuten sanoit, mutta se on myös yhä hyvin paljon Whitney-levy. Voitko puhua enemmän päätöksestä mennä tuohon suuntaan tuotannon ja estetiikan myötä — mikä inspiroi sitä ja miksi se sopi tälle kappaleiden kokoelmalle?

Max: Luulen, että tapa, jolla aloitimme kirjoittamisen oli … antaa sen mennä mihin se halusi mennä. Ja muutaman kappaleen kirjoittamisen jälkeen huomioimme erityisiä asioita, joita teimme ja inspiraatioita tietyistä musiikin osista, joita olemme aina rakastaneet, ja jotka eivät ole koskaan olleet käytössä kirjoittamisessa, kokeillen estetiikoita ja uusia sointukuvioita sekä kappalerakenteita. Sitten lopulta se alkoi keskittyä, kun kokeilimme uusia asioita ja huomasimme, mistä pidimme ja mistä emme pitäneet, ja hiomalla niitä.

Mutta myös kappaleen ”TWIRL” ympärillä oli ihmetyksen hetki. Demo, jonka toimme studioon, oli hyvin orgaaninen, akustinen, melkein kuin viittaus Neil Youngiin tai klassiseen folk-kirjoittajaan. Ja sitten työskennellessämme [tuottajien] Johnin [Congleton] ja Bradin [Cook] kanssa, törmäsimme erilaiseen tekstuuriin kun kaikki studioon kuuntelivat sen uudestaan päivän lopussa, ja kaikki olivat kuin ”Miten me teimme tämän?” Tällaiset hetket ovat niitä, joita tavoittelemme, ja usein ne tulivat mukavuusalueeltamme poistumisesta.

Mainitsit Bradin ja Johnin. Mitä näkökulmaa he toivat pöytään ja millainen yhteistyöprosessi oli?

Julien: En tiedä mikä meissä on, mutta viimeiset kaksi kertaa, kun olemme tehneet levyjä, olemme yhdistäneet kaksi tuottajaa, jotka eivät ole koskaan tavanneet ennen, mikä on valtava riski. Ensimmäisellä kerralla se oli vaikeaa, mutta heidän persoonallisuuksiensa yhdistäminen oli välillä hankalaa. Mutta Congleton ja Brad ovat todella täydellisiä vastakappaleita monilla tavoilla. Congleton on niin järjestelmällinen, jopa studioon työskentelemänsä tuntien osalta. Hän todellakin … se on kuin kello lyö 7, ja hän on kuin ”Ok, minun on aika mennä kotiin” (nauraa). Ja Brad vain jää ja hengaa. Brad on enemmän kuin terapeutti, enemmän emotionaalisen tuen tyyppinen, Rick Rubin -tyyppinen tuottaja. Ja Congleton on vain oikeasti tietokonehullu.

Mitä voit kertoa ensimmäisestä singlestä, “REAL LOVE”?

Max: Se oli ehkä viimeinen kappale, jonka saimme valmiiksi ennen studioon menemistä. Olisimme voineet henkisesti ajatella, että ”Levy on valmis, tuomme nämä 12, ehkä 13 [kappaletta] studioon ja nauhoitamme sen”… Julian ja minä asuimme Chicagossa aika rähjäisessä alivuokratuissa. Olemme juuri palanneet Portlandista ja olimme allekirjoittaneet vuokrasopimuksen näkemättä asuntoa, ja se oli vähintäänkin haluttava. Meillä oli vain sängyt ja karkea studioasetelma. Jostain syystä, satunnaisena yönä, meillä oli sointuidea ja karkea melodia demosta Portlandista, ja avasimme sen uudestaan ja uudistimme sen, ja ennen kuin huomasimme, se tuntui olevan innostavin asia, mitä olimme tehneet pitkään aikaan.

Haluaisin kuulla myös “BLUE”:sta. Siinä on kirkas luonteenpiirre, mutta joidenkin sanoitusten kohdalla on myös tietyntasoinen pimeys. Puhutte paranoiaasta.

Julien: Max oli mennyt kotiin jouluksi ja kirjoitin sointuja, ja jostain syystä se sai minut ajattelemaan “Deck the Halls” -tyylisiä joulun asioita, mutta luulen, että se johtui siitä, että se oli ympärilläni. En oikein ajatellut, että se oli evankeliumityylinen, ennen kuin lähetin sen Maxille ja hän laittoi siihen rummut. Niin pian kuin Max palasi joulusta, saimme sen valmiiksi viikon sisällä. Se on todella erityinen. Kappaleita voi syntyä monella tavalla, mutta oli olemassa tietynlaista energiaa ja kemiaa meidän välillä, kun teimme sitä kappaletta, mikä oli vain kuin “Vau, tämä tuntuu niin erityiseltä.” Lähetimme sen levy-yhtiölle ja kaikille, joiden kanssa työskentelemme heti, ja he olivat vain ”Ooooh!”

Luulen, että sanoitusten tummemmat elementit syntyivät, koska tiesimme, että meidän oli mentävä E-molli -kitarasooloon ja ”paranoia” kuulostaa vain aika tarttuvalla siellä. Rakkaus ja paranoia korreloivat ehdottomasti monella tavalla.

On yleistä teoksissanne ylipäätään, mutta erityisesti tällä albumilla, nähdä teidän kehystävän teemoja, jotka ovat hieman synkkiä, näissä kappaleissa, jotka ovat onnellisia, kevyitä ja energisiä — mikä on hankala tasapaino saavuttaa, mutta tekee niistä kappaleista teemoiltaan mielenkiintoisia. Onko tämä jotain, josta olette tietoisia ja miettineet?

Max: Luulen, että se on vain luonnollisesti se, mihin me kallistumme. Koko kirjoitusprosessimme tavoitteena on, että siinä on syvyyttä, ja monesti tapa, jolla pystymme saavuttamaan sen, on yhdistämällä kaksi eri tunnetta äänimaailmoihin ja sanoituksiin.

Julien: Emme laita kappaleeseen mitään, mihin emme täysin voi samaistua. Joten tietenkin siellä on jonkinlaista pimeyttä menossa (nauraa). Varmaan jokaisella juuri nyt.

Koettelette menetyksiä tämän albumin teon aikana. Max, isoisäsi kuoli, ja JR White bändistä Girls myös, joka oli ollut sinulle opettaja. Voitko puhua tuosta kokemuksesta?

Max: Me molemmat tunnemme JR:n hieman. Luulen, että tunsin häntä ehkä hieman lähempänä. Hän oli se, joka löysi Smith Westernsin Myspacesta ja lähetti meille sähköpostia ja käytännössä aloitti kiertueurani. Ensimmäinen kiertue, jolle menin, oli koska hän otti meihin yhteyttä. Päädyin asumaan hänen ja Chris [Owensin] kanssa hetken San Franciscossa vuonna 2010, 2011. Joten olimme todella läheisiä näinä vuosina. Hän oli ikäni nyt, kun tapasimme. Hän oli 31, kun tapasimme, ja luulen, että hän kuoli 40-vuotiaana. Jokainen, joka tuntee JR:n ... hänellä oli demoneja, joita hän käsitteli, ja henkilökohtaisen suhteen pitäminen oli jotenkin haastavaa. Mutta yksi ensimmäisistä ihmisistä, jotka uskoivat siihen, mitä tein musiikissa, oli hän suurimmaksi osaksi. Se oli todellinen isku, kun hän kuoli.

Luulen, että olimme [kirjoittamassa] tai olimme juuri kirjoittaneet “TERMINAL”:in. Se oli yksi sellaisista hetkistä, jolloin kappale, jota kirjoitat, ei välttämättä ole tarkoituksellista kun sitä kirjoitat ja sitten tajuat, että se puhuu kokemuksesta, jonka saatat kokea jälkeenpäin, samalla tavalla kuin joku, joka kuuntelee musiikkia, kykenee samaistumaan siihen ja yhdistämään kappaleen omaan elämäänsä. Näin “TERMINAL” toimi minulle, kappale menetyksestä, joka on ylipäätään aika kaunis, ei “kauhea”, mutta sillä on todella intensiivinen ääni ja se on hyvin surullinen. Luulen, että samaistuin omaan musiikkiimme sillä tavoin, että toivon, että muutkin voivat, jos he kokevat samaa.

Teemallisesti, toinen asia, jonka huomaan tästä levystä, on se, että useissa kappaleissa puhut ikääntymisestä — miltä se tuntuu, miten se muuttaa sinua. Onko tämä ollut mielessäsi?

Julien: Täytin 30 heti kun saimme sen valmiiksi. Varmaan tunne siitä, että 20-vuotiaani loppuaika tuntui vain siltä, että se oli ryöstetty, ja kulunut sisällä ... mutta se on ollut aina mielessämme. Erityisesti kappaleeseen ”MEMORY” oli todella helppoa tarttua syystä ja ajattelen, että kirjoitimme siitä melko osuvasti tuossa kappaleessa. Mutta uskon, että se kappale puhuu enemmän siitä, mitä jos jäämme täysin tuntemattomaksi bändiksi 20 vuoden kuluttua? Ja tämä on artefakti, joka laittaa sen kauniisti sanoiksi.

Kun teet albumia, katsoitko sitä tärkeänä, että kappaleiden välillä on teemayhteyksiä?

Julien: Luulen, että siinä olemme kehittyneet tämän albumin kanssa. Light Upon the Lake oli melkein kaikki eron ympärillä. FTA oli kaikki paranoiaa. Tämän levyn kanssa, kun kokosimme kappalelistan, ajattelin, ”Vau, tämä on todella monipuolisin setti kappaleita, joita olemme tehneet.” Jokainen kappale tulee omasta näkökulmastaan täydellä oikeutuksella, ajatellen hyvin. Se on mielissämme, jos kirjoitamme kaksi suoraan sydänsuruista kappaletta, meidän täytyy tavoittaa eri tunne. Tuntui hyvältä lumipalloefektiltä tämän levyn kanssa, koska toteutimme sen hyvin joka kerta, mielestäni.

Teillä on paljon keikkoja tulossa uuden levyn tueksi. Mitä fanit voivat odottaa uudelta kiertueelta ja mitä mietteitä teillä on normaalin paluusta tämän suhteen?

Max: Olemme todella innoissamme pääsemme takaisin tielle. Olemme kahden kuukauden päässä ja se on laskentatilanne. On todella hauskaa esittää nämä uudet kappaleet livenä ja tutkia niiden tarjoamaa dynaamista skaalaa live-ympäristössä ja yhdistää ne vanhojen katalogimme kanssa. Meillä on paljon enemmän mahdollisuuksia luoda monipuolinen settilista, joka vie sinut matkalle.

Julien: Laittamalla “Golden Days” ”BACK THEN” ja “SELF”:n väliin tai jotakin. Luulen, että siellä on mahdollisuus, että yleisön hassut voivat olla kuin, ”Vau!” (nauraa) Saamaan mielensä räjäytettyä ja hiuksensa takaisiin.

Max: Olemme kaikki todella innoissamme ja se prosessi alkaa todella nyt samalla kun puhumme, alkaen siitä, että menemme mukaan bändillä ja järjestämme tätä kaikkea.

Olemme puhuneet alkuperäisistä singleistä, mutta onko olemassa kappaleita, joita fanit eivät ole vielä kuulleet, jotka ovat erityisiä sinulle, tai jotka kuvastavat, mitä yritätte saavuttaa tällä levyllä?

Max: On vaikeaa valita yhtä, mutta minulle tällä hetkellä “COUNTY LINES” on hyvä esimerkki. Siinä on valtava jousisektion, joka kuulostaa kuin orkesterilta, mutta se on myös yhdistetty ääniin, jotka ovat ehdottomasti synteettisiä samaan aikaan, sub-bassolla, ja siellä on instrumentti nimeltä EVI, joka on sähköinen venttiili-instrumentti; käytännössä trumpettimme soittaja soittaa synteettiä samalla tavalla kuin soittaisi trumpettia. Uskon, että se näyttää albumin laajuuden.

Onko sinulla jotain muuta?

Julien: Seuraavat kappaleet, jotka julkaisemme, ovat “MEMORY” ja “COUNTY LINES.” Tunnen, että kappale kuten “SELF”, oikealle henkilölle, tulee olemaan kuin, ”Mikä helvetti?” (nauraa) En tiedä, vain tunnen niin suurta ylpeyttä siitä kappaleesta. Ja jos kuulisin toisen bändin julkaisevan tuon kappaleen, olisin todella vaikuttunut.