Westerman toimii omalla aikataulullaan

Westermanin elektroninen kansanmusiikki palkitsee kärsivällisiä kuulijoita. Suurin osa hänen kappaleistaan kehittyy hitaasti, joskus yli minuutin verran ennen kuin hän avaa suunsa, kuten osuvasti nimetyssä tuoreessa singlessä "Waiting on Design." Hän sitten vaiputtaa kuulijan eräänlaiseen transsiin rytmikkäällä kitaransoitollaan ja laajalla phaser-pedaalin käytöllään.

Totuutta puhuen, Westerman on leikattu samasta kankaasta kuin monet 20. vuosisadan tunnetuista laulu-kirjoittajista, kuten Joni Mitchell, Leonard Cohen, Elliot Smith, Nick Drake, Arthur Russell. Hän lukee filosofiaa, on tarkoituksellinen puheessaan, usein ujo; hän jopa pyytää anteeksi, etten ole tarpeeksi sanavalmis huolimatta ikuisesta kirjallisesta sanavalinnastaan, ja hänen lyriikkansa luetaan kuin runoutta. Jokaisen hänen laulunsa juurena on aina Westerman, hänen kitaransa ja tarina. Mutta siitä huolimatta, mitä hänen kypsä laulu-työskentelynsä saattaa viitata, hän ei ole esiintynyt kovin pitkään.

"En oikeastaan esiintynyt livenä ennen kuin lähdin yliopistosta. Luulen, että siitä on noin viisi vuotta, ehkä kuusi. Olin itse tietoinen siitä, mitä tein, ennen kuin tajusin, ettei kukaan [sanonut] minun olevan huono. Pakotin itseni kokeilemaan, voinko tehdä sen. Ajattelin, että harmittaisin itseäni, jos en kokeilisi. En ollut yksi niistä ihmisistä, jotka viettivät teini-iän soittamalla bändissä ihmisten edessä."

Hän on kuitenkin loppujen lopuksi kiitollinen myöhäisestä alusta. Se on antanut hänelle mahdollisuuden ylläpitää selkeää päämäärää urallaan. Kun lehdistö alkoi antaa ylistystä, hän ei juossut ulos ja julkaissut hätiköidysti levyä ensimmäiselle merkille, joka tuli hänen luokseen hyödyntääkseen lehdistöä. Hän miettii pitkää aikaväliä ja tekee asioita omassa tahdissaan.

"Olen ollut, ehkä onnekas, väärä sana, mutta olen nähnyt ihmisiä, olen nähnyt, mitä ihmisille tapahtuu — ihmiset [liittyvät] suuriin levy-yhtiöihin liian aikaisin, kun he eivät todella tiedä, mitä tekevät, päätyvät erittäin hämmentyneiksi eivätkä halua tehdä musiikkia enää," hän sanoi. "On hyvin surullista, kun näin tapahtuu, mutta se on melko yleistä musiikkiteollisuudessa. Joten on hyvin tärkeää erottaa kaksi [tavoitetta], ilmiselvästi, jos haluat jatkaa musiikin tekemistä, toivot, että olisi jonkinlainen vastaus, mutta sen on oltava siten, eikä niin, että yrität luoda vastausta. Se on tyhjän vaivan yritys."

Levyn tallentamiseksi Westerman vuokrasi talon Portugalista tammikuussa 2019 paetakseen vilkasta Lontoon elämäntapaa ja kutsui muita muusikoita tulemaan ja yhteistyöhön. Ensimmäistä kertaa hänellä oli sello- ja oboensoittajia käytettävissään. Hän saattoi ottaa aikansa, katsella appelsiinilehtoja ja tehdä kävelyitä muusikoiden kanssa. "Se kuukausi, viime tammikuussa, oli yksi elämäni parhaista kuukausista," hän sanoo. "Se oli ensimmäinen kerta, kun pystyin kokemaan niin pitkän ajan eräänlaisessa luovassa kuplassa."

Tämän levyn ennen, Westerman normaalisti kirjoitti ja tallensi yksin, tai rikostoverinsa, tuottaja Nathan Bullion kanssa. Ja vaikka jotkut artistit saattavat liiallisesti täyttää levyään kaikilla uusilla soittimilla ja soittajilla, Westerman käyttää niitä varovaisesti, aivan kuten maalari käyttää varjostusta, antaen jokaiselle kappaleelle lisää syvyyttä ja nostaa esiin hänen merkittävimmän vahvuutensa, vuorovaikutuksen hänen vokaalisten melodiajensa ja rytmikkään kitaratyön välillä.

Tallentaessaan Portugalissa, Westermanilla ei ollut aavistustakaan siitä, että hän kirjoittaisi albumille, joka julkaistaisiin globaalin pandemian huipulla. Sattumalta, hänen alkuperäinen tavoitteensa Your Hero is Not Dead oli toimia toivon lähteenä horjuvina aikoina. Kun pandemia eteni, hän pelkäsi ajatusta siitä, että albumia voitaisiin siirtää teemallisista tai taloudellisista syistä. Onneksi niin ei tapahtunut.

"Mieluummin albumi julkaistaan aikaisemmin kuin viivästyy, koska olen tehnyt levyn, joka puhuu vaikeista ajoista," hän sanoo. "Todella. Ajattelen, että levy on eräänlainen reaktio vaikeisiin aikoihin. Ilman opportunistista aikomusta, ajattelin, että olisi ehkä mukavaa, jos ihmiset voisivat kuulla, mitä olen luonut. Olen itse asiassa kuunnellut sitä viime aikoina pari kertaa ensimmäistä kertaa lähes vuoteen ja tuntui auttavalta."

Your Hero is Not Dead käsittelee aiheita kuten ympäristönsuojelua hypnotisoivalla singlillä "Blue Comanche," jossa hän laulaa "Turn back around Comanche / Walk me through the blue cornered sundown and on." Ja kappaleessa "Big Nothing Glow" hän pohtii kodittomuuskriisiä Yhdistyneessä kuningaskunnassa, joka hänen mielestään on pahentunut viime vuosina, erityisesti Lontoossa.

"Tunsin, että omasta perspektiivistäni, viimeiset vuodet eivät ole olleet fantastisia globaalin uutisten suhteen," hän sanoo. "Se ei tunnu erittäin edistykselliseltä ajalta. Se tuntuu enemmän taantumalta. Voit reagoida siihen eri tavoin. Voit tehdä jotain, ja minä päätin, että halusin reagoida siihen eräänlaisella toivon viestillä, ja puhua eristyneille yksilöille ja yrittää luoda eräänlaista optimismia ja toivoa.

"Se on eräänlainen tunne, jonka haluan levylle. Sen ei pitäisi olla teeskentely, että kaikki on fantastista; se yrittää antaa ihmisille toivoa tai tuntea toivoa periaatteessa. Ja haluaisin, että ihmiset voisivat nähdä sen jollain tavalla itsessään."