VMP Rising: Ben Reilly

Atlantassa toimiva riimintuottaja Ben Reilly oli orgaaninen esitellessään ensimmäisiä projektejaan Freelance ja Freelance: Charlie. Julkaistu vuonna 2021 ja 2022, nämä projektit ovat päiväkirjamaisia, ja Reilly osoittaa horjumatonta tietoisuusvirtaansa. Viitaten Freelance sarjaan, Reilly pitää nauhoitusprosessia kuvastavana vapautumisena, mikä auttoi häntä pääsemään pois karanteenieristyksestä.

“Koko tarkoitukseni luoda nämä projektit [oli] muistuttaa itseäni päästämään irti asioista, joita en voi hallita, ja olla vapaa niistä,” Reilly kertoo VMP:lle Zoomissa. "Joten paljon Freelance oli todella minua leikkimässä sanalla ‘vapaa’.”

”Vapaa” oleminen heijastuu erityisesti Freelance korvamadossa “No Strings: The Let Go”, jossa Reilly purkaa nostettuja taakojaan. Kaksoismerkitys teki vaikutuksen rapperin kasvavaan kuulijakuntaan, joka kasvoi, kun pätkä hänen Baby Keem -näyttelemistään hittiraitastaan “Maytag (Tax Free)” tuli viraaliksi TikTokissa. Hip-hopin harrastajat suuntasivat internetiin etsimään lisää Reillyä, mukaan lukien hänen nykyinen managerinsa Kei Henderson, joka tulee “luovan inkubaattorin” Third & Haydenista. Koska Reilly on itsenäinen artisti, hänen DIY-intentionaalisuutensa puhuttelee faneja, jotka etsivät tapoja ilmaista sisäistä luovuuttaan. 

    

On Freelance, Reilly on harvinaista muotoa, viitaten nokkelasti Kurtis Blown “The Breaks” (”Townhouse”) sekä kaksoisnapauttaen digitaalista tapaamista (“Finsta”). Keksijä 13-kappaleinen projekti oli Reillylle toissijainen; hän syntyi ja kasvoi hip-hopin syntypaikassa New Yorkissa (vaikka hän kasvoi erityisesti Brooklynin Brownsville-kaupunginosassa, ei Bronxissa). Hänen kotiburroughillaan on sukupuu rap-esi-isistä, kuten Notorious B.I.G., Jay-Z ja Yasiin Bey (entinen Mos Def), joita kaikkia Reilly seuraa tarkkaavaisena jälkeläisenä genren kehityksessä. Itse asiassa Freelance kappale “She Likes My… Deep Pockets” on kunnianosoitus Beyn flirttailevalle vuonna 1999 julkaistulle klassikolle “Ms. Fat Booty.”

“Jokaisella boroughilla on omat vahvuutensa, ja mielestäni Brooklynissa ovat sananikkarit. Meillä on ainutlaatuisia tapoja kertoa tarinoita,” Reilly selittää. “Kun katsoo Brooklynista tulevia artisteja, siellä on paljon elämistä tietyssä elämässä ja ympäristön tarkkailua. New York on erittäin kuvaileva kaupunki. Kun katsoo ympärillesi, kaikki ikään kuin esittäytyy tarinan osana.”

Mutta rapperi tunnustaa myös yhteytensä Atlantan, johon hän muutti teini-iässä. Vaikka New Yorkissa on teräviä riimejä hip-hop-eliitin keskuudessa, ATL on tuonut monipuolista ja melodista laatua vain vuosia ennen kuin todistettiin, että “etelällä on sanottavaa.”

“Mielestäni molemmat kaupungit muokkasivat minusta sen ihmisen, joka olen, sekä henkilökohtaisella että luovalla tasolla,” Reilly sanoo. “Hurjasti kiinnittymiseni lyriikkaan, sanapeliin ja lyyriseen tiheyteen… aggressiivisuus, jota rakastan käyttää, tulee New Yorkin taustastani. Mutta mitä tulee biittivalintaan, pidän todella siitä, kuinka Atlantassa kulttuuri on niin melodista. Joten otan molemmat kulttuurit ja yritän parhaani mukaan muovata ja siirtää ne omaan todellisuuteeni.”

Yksi osa Reillyn todellisuutta on hänen elokuvamaiset visuaalinsa, joita rapperi arvostaa “elämänpalan” ja toimintaelokuvien ihailustaan. Reilly, joka on ottanut taiteilijanimensä Marvel-hahmosta Scarlet Spideristä, on myöntänyt elokuvaharrastaja, joka elävöityy puhuessaan monista Oscar-palkituista elokuvista Everything Everywhere All At Once. Hänen mielestään pääsiäismunat ja kirjaaminen ovat avain jännittävään elokuvaan, ja visuaalisia vihjeitä, joita hän on käyttänyt luovana ohjaajana omissa musiikkivideoissaan.

“Kun otetaan huomioon, kuinka kiinnostunut olen ohjaamisesta ja kuinka paljon sovellan sitä musiikkiini ja videoihini, ihastun niin elokuvantekoon. Olen suuri faneja “kehys kehys” -konseptista ja kuinka ihmiset käyttävät visuaaleja kerronnassa,” hän sanoo.

Reillyn arvoituksellinen kerronta ilmenee jopa musiikkivideossa Freelance-singlestä “Ace High,” jossa hänen Abstract Media -kokoelmansa jäsenet kokoontuvat veljeyden merkeissä samalla kun kohtaavat henkilökohtaisia murheitaan.

“Alun perin meidän piti [olla] näyttelijöitä ja eri ihmisiä esittämässä ystäviä. Mutta se iskee kovemmin, kun tiedetään, että nämä ovat ihmisiä, jotka ovat lähellä elämääni,” Reilly sanoo “Ace Highista.” “Kuten sanoin kappaleessa, ihmiseni eivät tienneet, että minua satutti, ja meidän on autettava toisiamme pääsemään sieltä pois.”

Kun Freelance sai huomiota indie hip-hop -piireissä, Reilly loi “Charlie” arkkityypin projektin B-puolelle Freelance: Charlie. Reilly yhdisti kuvitteellisen hahmon linnut — erityisesti urospunat, joita pidetään myös hengellisenä psykopompina, joka edustaa rohkeutta ja uutta alkua. Kun Charlie ilmentää Reillyn muutosvaihetta, rapperi pelkästään esittelee leikkisää intonaatiotaan ja rivejään kappaleissa kuten “Agenda,” “Free.99” ja “Brand New Free.”

“Löysin paljon vapautta ja rauhaa kardinaalilinnuista, varsinkin oppimalla niin paljon niistä työskentelyn aikana näiden projektien parissa. ‘Charlie’ on punainen lintu personoituna,” Reilly sanoo.

Siirtyessään seuraavaan lukuun hip-hopin nousussaan, Reilly valmistautuu uuteen EP:hen Not Your Hero for Hire, jossa hän kääntää supersankarifraset ja -nimet päälaelleen, sopien hänen suosikkihahmolleen Spider-Manille.

“Siirryn linnut pois ja enemmän supersankareiden alueelle. Joten tässä EP:ssä se ei ole ilmeisen henkilökohtaista, se on itse asiassa aika hauskaa,” Reilly sanoo. “Mutta koko tarkoitus on esitellä supersankaruuden ideaa ja valmistaa ihmisiä vähitellen, kun se albumi tulee ja todella annan itseni heille.”

Siirtyessään post-Freelance aikakauteen, Reilly on suhteutettu sisäiseen voimaansa ja valmis heijastamaan sitä kuulijoille, jotka etsivät lunastusta. Jos Freelance ja Freelance: Charlie  olivat rapperin vapauden etsintää, hänen toinen aktinsa vakiinnuttaa hänet itsensä löytäminen huipulle.

“On mahdotonta yrittää pelastaa maailmaa, jos et voi pelastaa itseäsi. Mikä tarkoittaa, että jos et voi tunnistaa puutteitasi, on vaikeaa todella yrittää auttaa jotakuta muuta heidän omissaan,” Reilly sanoo. “Se on ollut koko asiani jatkaessani; yrittää parantaa sisäistä supersankariani ennen kuin kerron jollekulle heidän supervoimistaan.”