VMP Rising: Knox Fortune

Kevin Rhomberg, 25, on mies siirtymässä. Kun soitin, hän tuli juuri Chicagosta suuren omenan luo, jossa hän teki vierailua tyttöystävänsä luona ja työskenteli uudessa ympäristössä. Hänen debyyttialbuminsa Paradise on saanut lämpimän vastaanoton vasemmistolaisista pop-hymneistään, jotka kuulostavat siltä, että ne roikkuvat kesän viimeisestä lokista; niin paljon, että hänen ensimmäinen Chicagossa pidetty pääshow tukemaan albumia myytiin loppuun viikonlopussa. Hyvin sopeutuneena tämän vuosikymmenen Chicagon musiikkirenessanssin taustalla, mies nimeltä Knox Fortune on menestynyt poikkeuksena: hän on pop-lauluntekijä, joka on puettu amerikkalaisen kankaan tyyliin digitaalisen kaunistuksen kanssa, hänen säveläänsä kiipeää ja leijuu, kun hän laulaa romantiikasta ja vastuusta kuin nuori mies, jolla on vuotava sydän. Hän on oikeassa kodissaan, mutta silti muualla, ja siksi hän on välttämätön osa kaupungin aikalaistensa joukkoa, vaikka hänen raptuottamisensa tuotos oli melkein onnettomuus.

Sielultaan skeittipunkki, Oak Parkin omituisuus vietti nuoruutensa kulkien alas North Avenueta, juosta Chicagon ja esikaupunkien välillä saadakseen nimeään samalla välttäen ikivanhaa keskustelua siitä, missä kaupungin rajat loppuvat. (Aloittelijoille, ajattele Forest Parkia, River Forestia, Evanstonia: esikaupungit, joissa on junapysäkkejä, mutta tunnettuja nuorten muistiinpanoina, jotka väittävät Chicagon puolesta.) Kun Beatles ja Stones sulkeutuivat tiukasti hänen kesämuistoihinsa perhelomista South Havenissa, Michiganissa, Rhomberg löysi rapin lähempänä yläkoulua, kun Outkast muuttui popiksi “Ms. Jackson” -kappaleen myötä ja 50 Centistä tuli amerikkalainen pakkomielle.

Perheensä Macintosh-koneella varustettuna aikana, jolloin kaikki tietokonepelit valmistettiin Windowsille, Rhomberg mainitsee Tony Hawk’s Pro Skater 2 -ääniraidan merkittäväksi vaikutteeksi huumorin löytämiseen, jonka hip-hop pystyi tuomaan jopa synkimpiin todellisuuden kuvastuksiin. Kun hän pääsi Oak Park-River Forest -yhteiskouluun, hänestä tuli pakkomielteinen ystävänsä Abin kyvystä tehdä mash-uppeja ja seoksia Final Cut Pro:ssa, mikä innoitti Rhombergia tarttumaan Garageband:iin ja tekemään omaa musiikkia. Räätälöitävyys muuttui hänen uudeksi pakkomielteeksi ja ohjaa hänen prosessiaan tähän päivään saakka.

"Laitoin näytteitä Looney Tunes:ista -- kuten, Yosemite Sam sanomassa jotain -- oudon syntelinjannän päälle; sillä ei ollut mitään musiikillista merkitystä yhteenkään," Rhomberg sanoo. "Mutta, ajattelen, että se, että tuolla tavoin opin, vaikutti todella myöhempään ääneeni, joka oli enemmän epätavallista ääntä. Erityisesti Chicagosta, jossa on paljon uskomattoman musiikillisesti rikastuneita ihmisiä -- kuten Nico Segal tai Peter Cottontale -- tein enemmän äänikolageita. Ja he ajattelivat, että 'Oh, tämä tyyppi on täysin eri aallolla.'"

Vältäen täysin yliopistollista suuntausta, Rhomberg kierteli töissä samalla luoden omia suhteitaan kaupunkiin: palveli Winberie'sissä Oak Parkissa, työskenteli tädin leipomossa West Loopissa ja valaisemassa elokuvastudioita isänsä kanssa. Kun hän tutustui Vic Mensaan, joka yhdisti hänet Joey Purpin, KAMIn ja muiden SAVEMONEY-jäsenten kanssa, kaikki muut menivät luonnolliseen järjestykseensä. Tiimi tarvitsi Rhombergin panosta, ja Rhomberg tarvitsi ydinkollektiivin lahjakkuuksia käytännön töihinsä. Hän varmisti studio- työn See Musicissa, tuli ensisijaiseksi yhteistyökumppaniksi, sitten parhaaksi ystäväksi; tämä mahdollisti hänen johtavansa tuotantoa Joey Purpin läpimurto iiiDrops -projektissa ja KAMIn Just Like the Movies -projektissa. Jälkimmäinen projekti syntyi viikoittaisista sessioista ja johti Rhombergin kansainvälisiin kiertueisiin Purpin DJ:nä, joka toteutti albumin vision kauas sessiosta.

"Se oli tämä outo surrealistinen kokemus: menin Grammyihin, voitimme, ja sitten palasin takaisin pieneen makuuhuoneeseeni vanhan, rappeutuvan taloni kellarissa, josta maksan $300 kuukaudessa... se vaikutti niin taaksepäin"

Onnelliset onnettomuudet muuttuivat rutiiniksi. Rhomberg muutti Chiller's Paradiseen: mahdottomaan utopiaan, jonka purkamiselle annettiin aika, joka tuli paljon myöhemmin kuin odotettiin, mikä johti siihen, että hän maksoi $300 kuukaudesta huoneestaan Wicker Parkissa. Vaikka Knox Fortune -nimi muuttui vakioksi, hänen kykynsä laatia tarttuva hokema toi hänelle unohtumatonta koukkua Chance the Rapperin “All Night:” -tanssikappaleelle, joka käsitteli kyydin tarvetta kotiin uus-aikaisella gospel-rapin paletilla. Se ei ollut aivan sitä, mitä Knox Fortune teki, mutta sillä ei olisi ollut väliä: sinkku nousi radioon, Coloring Book voitti parhaan rap-albumin, ja Knox Fortuneista tuli Grammy-voittava artisti, jolla on muutama sinkku jaettava. Tästä huolimatta Rhomberg ei voinut ostaa itselleen kauniita vaatteita jälkipartyn varalle, saati mitään muuta.

"Se oli tämä outo surrealistinen kokemus: menin Grammyihin, voitimme, ja sitten palasin takaisin pieneen makuuhuoneeseeni vanhan, rappeutuvan taloni kellarissa, josta maksan $300 kuukaudessa... se vaikutti niin taaksepäin," Rhomberg sanoo. "Oli vaikeaa ymmärtää... missä olen nyt elämässä? Onko minulla paljon makeita pointteja, mutta ei rahaa? Koska se ei ole makeaa. Tuleeko minusta rahaa, lopulta? Se oli outo selvittämisprosessi, mutta... me selvitettiin se!"

Paradise antaa meille Knox Fortunen, joka kieltäytyy tulemasta vaadituksi onnettomuuden kautta, joka nosti hänet tänne. Se on kolmivuotisen Chicagon sessioiden ja useiden sateisten Malibu-päivien työskentelyn tulos Rick Rubinin kanssa Shangri-Lassa. "All Night" ei näytä olevan tiellä, Joey Purp ja KAMI ovat ainoat vieraat, ja se on paljon tummempaa pinnan alla. Kirkkaat syntelinjat ja rauhoittava falsetti “Lil Thing” voivat verhoa kesän viimeiset päivät talven syvyyksiin; “Help Myself” soveltaa jälkimmäistä indie-rock-palettiin, joka tärähtää kuin boom-bap-rikkoi. Rakkauskappaleissa on hymnimäinen laatu, jonka olisit voinut löytää Dick Clarkin esittelemänä huutavien teinien huoneessa, yhdistettynä melankoliseen jännitteeseen joltakulta, joka ei voi paeta itseään. “I Don’t Wanna Talk About It” syntyi vaaliyön raivosta, kun taas “Torture” peittää kapitalismin pahoinvoinnin suurilla bandikohtaamisilla. “No Dancing” uhkaa huijata sinut tanssimaan kivusi läpi; omistettu myöhäiselle Mikey Thomasille, muulle Chiller's Paradise -asukkaalle, joka kuoli viime marraskuussa, Rhomberg teki sen toipumisensa aikana ystävän menettämisestä johtuvasta huonommuudesta.

"Ajattelen, että tällaiset laulut ovat todella tärkeitä, koska... siihen mennessä, kun olet meidän ikäisissämme, keski-20-vuotiaissa tai myöhemmin, olet menettänyt ystävän," Rhomberg sanoo. "Ei kukaan saavuta tuota ikää menettämättä yhtä ihmistä. Kun näin tapahtui, kuuntelin 'Waves' -kappaletta Kanye [Westiltä], ja Chance kirjoitti itse asiassa nämä sanat: ' Even when somebody goes away, the feeling never really goes away. ' Ja tämä on ikään kuin vähäistä sanottavaksi, että 'Mies, tämä Kanye-kappale todella auttoi minua vaikeina aikoina', mutta se todellakin auttoi. Tuona hetkenä mietin todella, kuinka musiikki voisi auttaa ihmisiä; musiikissa on empatiaa. Voit kuunnella kappaletta ja tuntea itsesi ja tilanteesi paremmin. Se ohjasi minut kirjoittamaan kappaleen, johon tunsin, että ihmiset voisivat samaistua, kun he olivat samanikäisiä ja samanlaisissa olosuhteissa."

Jonkun menettäminen tarkoittaa aiemman palasen menettämistä, vaikka jokin muu saattaa aina jäädä. Knox Fortune menestyy tämän vaihdon monimutkaisuuksissa ja Paradise kääntää esta temaattisesti ylösalaisin. Olipa kyseessä suhde, joka sujui hyvin tai rakkaus, joka muuttui myrkylliseksi, mitään ei menetetä tulipalon vuoksi, joka saisi hyvän ajan tai puhtaan eron etusijalle. Se on riskialttiimpaa, poppimpaa ja vilpittömämpää myrkyllisen maailman edessä, jättäen kuulijan täyttämään tyhjät kohdat.

"Koko ajatusmaailmani oli: työskennellä sen kanssa, kunnes se kuulostaa hyvältä," Rhomberg sanoo. "Jos mietin, että se kuulostaa hyvältä nostettuna kolme puolisävelaskelta pianolla, niin se on sitä, mitä aivoni sanovat minulle. Olen oppinut paljon musiikin tekemisestä viime vuosina, ja mielestäni yksi tärkeimmistä asioista, jotka olen oppinut, on luottaa vaistoihisi. Se ei petä sinua; jos luulet sen kuulostavan siistiltä, sinä ajattelet sen kuulostavan siistiltä, etkä pitäisi sivuuttaa sitä. Luovassa prosessissani manipuloin laulujani tai etsin sävyä tai mitä tahansa, se oli vain yrittää ottaa se, mikä on päässäni, ja saada se palaamaan korviini sillä tavalla, jota olin kuvitellut, eikä oikeastaan hyväksyä vähempää."

Hänen siirtymänsä on vihdoin ylöspäin: hän ei voi enää skeittää kaupungissa kuten ennen, hänen vanhempansa ovat vihdoin ylpeitä, ja Garageband-poika valmistautuu istuttamaan melodiansa toisten muistoihin. Vaikka hän puhuu rakkaudesta samalla tavalla kuin he tekivät 50-luvulla, eilispäivän unelpojilla ei olisi painoarvoa tänään; ei silloin, kun rakkaus näyttää uppoavan kaiken muun painon alla, ja halu on 500 jalkaa kaukana nieluistamme. Se herätti kysymyksen: uskoeko Kevin Rhomberg todelliseen rakkauteen samalla tavalla kuin Knox Fortune?

"Uskon todelliseen rakkauteen, uskon sitä ehdottomasti. En voisi laulaa siitä siihen määrään, jos en tarkoittanut sitä," Rhomberg sanoo. "Todellinen rakkaus on vain, kuten, paras ystävä tai jotain; voit todella rakastaa parasta ystävääsi. Se on vain henkilö, joka tekee sinut todella surulliseksi ilman häntä, joka pitää tärkeän palan elämästäsi ja osa sinusta on tuossa ihmisessä. Joskus, kun menetät yhteyden johonkuhun, menetät pienen palan itseäsi."