Virheellinen, parantava, ennätyksiä rikkova popmestari, joka on 'thank u, next'

On itsestään selvää, että neljän oktaavin laulaja Ariana Grande on tällä hetkellä yksi musiikin suurimmista nimistä. Alle 6 kuukautta sen jälkeen, kun hän julkaisi Sweetener-albumin vuonna 2018, ja sen ensimmäinen single rikkoi ennätyksiä eniten striimattuna Yhdysvalloissa ja Isossa-Britanniassa sekä eniten katsottuna YouTubessa 24 tunnissa, hän julkaisi thank u, next. Alle 48 tuntia myöhemmin se oli saanut eniten ensimmäisen päivän menestystä mistään pop-albumista Apple Musicissa, ja eniten ensimmäisen päivän menestystä mistään naisartistista Apple Musicissa koskaan. Ja se tehtiin kahdessa viikossa.

Kuitenkin kuka tahansa, joka seuraa Grandea, tietää, että hänen tarinansa ei ole vain iloinen tarina. 25-vuotiaana, ollessaan yksi suurimmista globaalista pop-tähdistä menneenä vuonna, hän on kokenut enemmän julkista traumaattista kokemusta ja sydäntyrkytyksiä parin vuoden aikana kuin useimmat voivat edes käsittää käsittelevänsä hiljaa ja yksityisesti koko elämänsä ajan. Manchesterin konsertissa tapahtuneen pommi-iskun, exänsä Mac Millerin yliannostuksen kuoleman ja hyvin julkisen kihlautumisen ja eron — sekä kaiken sen kritiikin, syytösten ja väärin kohdennettujen arvostelujen, joita yleisö on heittänyt hänen päälleen jokaisen jälkeen — kukaan ei syyttäisi häntä, jos hän murtuisi. Sen sijaan hän teki albumin.

"Tein sen parhaiden ystävieni kanssa todella lyhyessä ajassa, ja se tavallaan pelasti elämäni," hän kertoi Zach Sangille hiljattain YouTubessa tekemässään haastattelussa albumista.

Ja vaikka Pharrellin tuottama Sweetener oli kaunis, vaaleanpunainen, hattarapoplaulu rakkaudesta sen puhtaimmassa muodossa, marraskuussa Grande twitasi, viitaten tuon albumin ensimmäiseen singleen "No Tears Left To Cry", "muistatko kun olin kuin hei, minulla ei ole enää kyyneliä itkeä ja universumi oli kuin HAAAAAAAAA, luulitko?" thank u, next on käytännössä tuo twiitti albumimuodossa. Vaikka se on suurelta osin eron tuote, kuten "thank u, next" vahvasti viittaa, se on vähemmän A Eroalbumi ja enemmän A Käsittelyalbumi. Koska vuonna 2019 emme ole luopuneet virheiden tekemisestä ja kyseenalaisista päätöksistä, mutta olemme päättäneet luopua sokeasta vihasta ja siirtyä jatkuvasti kohti emotionaalista kasvua.

Kun Ariana palasi tuotantotiimiin — mukaan lukien Max Martin, Ilya Salmanzadeh ja TB Hits — joka toi meille vähemmän huomiota herättävän pop/R&B-sekoituksen vuoden 2016 Dangerous Woman -albumilla, he eivät hylänneet hip-hop-vaikutteiden pilkahduksia, joita Pharrell toi Sweetener-albumille. Itse asiassa, selkeän trap-vaikutteen myötä, Grande on poikennut popperinteistä enemmän kuin mikään hänen aiemmista töistään, pysyen silti hyvin pop-skenessä. Se käynnistyy "imagine":lla, joka on huuliharpun sävyttämä, kiihkeä ääni (ja kirjaimellinen) päiväuni, joka kuvaa saavuttamatonta romantiikan maailmaa, joka koostuu vain valvomisesta koko yö, nukkumisesta ja heräämisestä samppanjan ja poreammeen keskelle yhdessä — täydellinen kappale siirtyä Sweetener-albumin häämatkaperfektion unohtumiseen surullisempaan todellisuuteen. Hän rikkoi välittömästi päiväunensa "needy":llä, joka on tunnustus ja epävarmuuden hyväksyminen (ja hyökkäys yleisesti naisille annettua adjektiivia vastaan), asetettuna minimalistisen rytmin ja runsaan, sykkivän taustalauluun. Hän jatkaa kipujen ja menetyksien kertomusten kera ("ghostin"), suoria tai veitikkamaisia aikomuksia tai kytkentöjä ("bloodline", "bad idea", "break up with your girlfriend, i'm bored"), selviytymiskeinoja ("7 rings"), itsetutkiskelua ("in my head") ja laajan valikoiman muita hienovaraisia ylös- ja alas­kulkuja, jotka liittyvät parantumisprosessiin.

Kaiken kaikkiaan se on mestarillinen pop-albumi, jonka on tehnyt äänifilosoofi ja pelin parhaimmat pop-tuottajat ja lauluntekijät. Mutta olisi vastuuttomuutta olla puhumatta oikeasta kritiikistä, jota albumi ja Grande julkisuudessa ovat viime aikoina vastaanottaneet koskien räikeitä kulttuurisen omimisen tapauksia. Grande, valkoinen nainen, ei ole missään nimessä ensimmäinen valkoinen artisti, joka käyttää kulttuurin ääniä ja esteettisiä arvoja, jotka eivät ole hänen, erityisesti mustan kulttuurin, hyvin vähäisellä aikomuksella niiltä ihmisiltä, joiden kulttuurista hän ottaa. Mutta kuten Craig Jenkins kirjoittaa Vulture-lehdessä — artikkeli, joka on ehdottomasti lukemisen arvoinen — albumista, Granden liiallinen päivätanning ja "7 rings" -kiista, on luonnollinen funktio yleisölle ja kriitikoille pitää valkoisia artisteja vastuullisina: "Meidän pitäisi tarkistaa Ariana, kun hän on väärässä, koska hän vaikuttaa kuulevan. On okay olla vastaan, olla ärsyyntynyt. Se on jopa luonnollista." Vaikka peruutuskulttuuri saisi meidät uskomaan toisin, annetaan tunnustusta, missä se on ansaittua, ja erityisesti kritiikkiä, missä se on ansaittua, ja jatketaan kulttuurkeskustelua albumista, joka on ja tulee jatkamaan jättämistä tunteista maailmalle vuonna 2019.