Lightmen Plus Onen 'Energy Control Center' on toukokuun VMP klassikkoalbumi

Houston, Texas, ei ole erityisen tunnettu jazzmusiikistaan tai kansalaisoikeuksistaan, mutta molemmilla oli elävä läsnäolo Bayou Cityssä 1960-luvun lopulla. Bubbha Thomas oli siitä todiste. Hän kasvoi Fourth Wardissa pelaten koripalloa ja rumpuja, meni yliopistoon, sitten sotaan Koreaan — missä hän päätti päästä bändiin päästäkseen keittiövuorosta — ja palasi sitten Houstoniin aloittamaan uransa Bubbha Thomasina.

Bubbha oli aina soittanut musiikkia, mutta 70-luvun alussa hän myös kirjoitti ja työskenteli toimittajana, ensin Houston Informer -lehdessä ja sitten Voice of HOPE -lehdessä, joka oli Houstonin mustan yhteisön viikkolehti, joka tarjosi hänelle alustan aktivistina. Kansalaisoikeusliikettä johtaneet henkilöt, kuten Eldrewey Stearns, Quentin Mease ja pastori Bill Lawson, olivat edistäneet asioita kaupungissa, joka oli järkyttynyt vuonna 1970 tapahtuneesta poliisin surmaamasta Black Pantherista Carl Hamptonista, ja Bubbha halusi antaa äänen kaupungin kiivaalle poliittiselle kentälle musiikkinsa kautta.

70-luvun alussa Texas Southern Universitystä, historiallisesta mustasta korkeakoulusta Third Wardissa, tuli suuri määrä älykkyyttä ja musiikillista lahjakkuutta, joka oli keskeistä Houstonin kansalaisoikeusliikkeessä. Soittajat, kuten Barrie Hall, Ronnie Laws, Kirk Whalum ja Jazz Crusadersin jäsenet, tulivat kaikki sieltä, missä Bubbha löysi bändikaverinsa.

Houston oli täynnä blues-, R&B- ja zydeco-klubeja, mutta jazzia ei ollut. Silti The Lightmen löysi yleisön ainutlaatuiselle hybridilleen hengellisestä jazzista ja syvästä funkista, esiintyen TSU:n Sawyer Auditoriumissa, The Continental Showcase -tapahtumassa ja Ray Barnettin Cinder Clubissa. Harris sanoi: "Mies, me teimme TV-ohjelmia, me kävimme puistoissa, me teimme vähän kaikkea, lievästi sanottuna. Kaupungissa oli yksi paikka, jossa oikeat jazzin ystävät olivat, ja se oli Fifth Wardissa oleva Pecko's. Siellä pidettiin jamisessioita tiistai-iltaisin, ja ne olivat todellisia faneja. Olen kuullut monista nuorista, jotka tulivat Houstonista, kuten Jason Moran ja Robert Glasper, he eivät edes tiedä Pecko'sista. Se oli vain kova paikka, mies."

Bubbha muistaa sunnuntaipäivän klubikeikan, jolloin eräs mies yleisössä yritti tehdä pyyntöä: "'Hei, kaverit — tiedättekö 'Listen Here'? 'Listen Here' Eddie Harrisilta oli todella suosittu. Ja Marsha nousi ylös ja sanoi: 'Helvetti ei! Jos haluat kuulla 'Listen Here', sinun kannattaa mennä kotiin.' Ja olin niin nolostunut. Olin kuin: 'Voi perse, tyttö! Et voi sanoa noin näille ihmisille!' Mutta se oli meidän asenteemme!"

Bändi äänitti Energy Control Center — kolmannen neljästä Lightmen-albumista syys- ja lokakuussa 1972. Virgil Solomon tuotti ja soitti alttosaksofonia, nokkahuilua ja rytmisoittimia. Truitt Tidwell tuli soittamaan syntetisaattoria, John Harvey soitti kongia. Jim Roberson ja Joel Johnson olivat äänitekniikoina.

Levyn ensimmäinen ääni ei ole musiikkia, vaan nuoren naisen huuto. “Wench,” jonka on kirjoittanut basisti Ed Rose, alkaa pahantahtoisen naurun kanssa, kun nuori nainen sipoolaa kovan kepin läpi paljaan ihon. Viesti on selvä ennen kuin yhtäkään nuottia soitetaan. “Se on laulu orjuudesta,” Bubbha sanoi. “Se oli yksi noista naurulaatikkoista, ja se on orjan omistaja, nauraen ja läiskien ruoskaa. Tiedät, hän hakkasi mustia ihmisiä.” "Wench" julkaistiin alun perin singlenä George Nelsonin Judnell-levymerkillä aiemmin vuonna 1972.

Saman singlen B-puoli, Solomonin "Blues For Curtis", oli täysin poliittinen. Bubbha sanoi: "Curtis Graves oli vaaleaihoinen, vaaleaihoinen veli, joka kilpaili Barbara Jordanin kanssa siitä paikasta 19. kongressipiirissä, ja Barbara Jordan voitti hänet kunnolla."

Trombonisti Joe Singleton kirjoitti nuotit, jotta puhallinsoittajat pääsisivät loistamaan (ja pääsevätkin) laulussa "Cold Bair", Marsha Frazierin Fender Rhodesin kimmeltäessä taustalla ja Bubbha lähtiessään tuhatta ja sataa rummuillaan.

Levyyn kuuluva nimikappale on harjoitus energian suuntaamisessa, joka alkaa valokatkaisimesta. "Virgil keksi tämän konseptin, mies," Bubbha sanoi. "Kun kuulet sen ee-oooh-ee-ooh-ee-ooh? Kaikki mitä hän teki, oli osoittaa jokaista ihmistä, 'Sinä soitat nuotin, sinä soitat nuotin, sinä soitat nuotin.' Ja sitten, kun me miksasimme sen, nopeutimme raitaa, jotta kuulisi, tikka-tikka-tikka-tikka. Ja se oli sen valokatkaisimen kanssa — klikka!"

Lue loput tämän albumin kuuntelumuistiinpanoista liittymällä nyt.