Valokuvan vauvan historia 'Ready To Die' -kannessa

Toistaiseksi tätä kantta ei ole esitelty virallisessa vinyyliversiossa Ready To Die -albumeista sen julkaisusta vuonna 1994 lähtien. Siitä lähtien - sekä kannen visuaalisen voiman vuoksi että albumin kokonaisvaikutuksen vuoksi - siitä on tullut yksi kaikkien aikojen tunnetuimmista albumikansista.

Suunnittelu viittaa mahdollisimman tiiviiseen elinkaariversioon, takuuvarmoihin pikkujuttuihin. Mutta sillä aikaa kun Notorious B.I.G. nauhoitti introspektiivisiä hittikappaleita Ready To Die -albumille, se oli versio, jonka hän kohtasi. Toisaalta hän kohtasi kuoleman mahdollisuuden, todellisuuden ja vääjäämättömyyden ja tallensi sen albumiin, ja toisaalta hänellä oli pieni tyttövauva kotona ruokittavanaan. Kun liu'at levyn sen kotelosta ja laitat sen soimaan, ensimmäinen asia, johon törmäät, on elämänkertatimeline, joka on tiivistetty kolmeen minuuttiin ja 24 sekuntiin, alkaen luonnollisesti syntymästä.

Ready To Die ei ollut ensimmäinen kansi, joka käytti vaikuttavia vauvakuvastoja, eikä se varmasti ollut viimeinen. Se julkaistiin 6 kuukautta Nasin Illmatic -albumin jälkeen, jossa on vauva Nas etupuolella; Biggien kansi aiheutti jopa kiistaa väittämällä, että se oli Nasin plagiaatti. Ghostface ja Nas heittivät jopa naljailuja Biggielle Raekwonin "Shark Niggas (Biters)" ja "Last Real Nigga Alive" kappaleissa: "Bad Boy kopioi Nasin albumikannen." Ja oli kyseessä sitten suora viittaus, vaikutus tai sattuma, lista merkittävistä albumeista, joissa on pieniä etupuolella vuodesta 1994 eteenpäin, on valtava; kaikki Drakeista Nirvanaan, Lil Wayneen ja Cranberriesiin.

Kaikista kiistoista, ylistyksistä ja maineesta huolimatta Ready To Die oli yksi eniten keskustelluista albumikansista. Mutta 17 vuotta pysyi mysteerinä: Kuka on kannen vauva? Kuuntelijat kantoivat lähes jokaista mahdollista vastausta tähän kysymykseen. Ehkä loogisin - erityisesti ottaen huomioon Nasin plagiaatti syytökset - oli, että kuva oli Christopher Wallacesta itsestään. Toiset ajattelivat, että se saattoi olla Biggien tytär T’yanna, joka syntyi vuotta ennen albumin julkaisua, tai joku Diddyn lapsista. Jotkut ajattelivat, että se oli vain joku satunnainen lapsi joltakin albumiin liittyvältä henkilöltä - kuka tahansa kampaajan lapsista ystävälle. Levy-yhtiö ei voinut edes vahvistaa vauvan henkilöllisyyttä, koska ei pystynyt löytämään niin vanhoja tietoja.

Viimein, vuonna 2011, New York Daily News vahvisti, että hänet varattiin perinteisesti mallitoimiston kautta haastattelussa kannen lapsen kanssa - silloin 18-vuotias lukiolainen ja Bronxista kotoisin oleva Keithroy Yearwood. Hänen äitinsä - jolla oli runsaasti vauvakuvia vahvistamaan Yearwoodin olevan juuri se vauva kannessa - kertoi jopa julkaisulle, että kuuluisan hiusominaisuuden ansiosta oli vaikeaa löytää muita mallikeikkoja. Ja huolimatta siitä, että hän oli pinnalla yli 4 miljoonassa kopiossa, Yearwood ansaitsi vain 150 dollaria kahdesta työtunnista. Mutta siitä huolimatta, kannen vauva olisi voinut arvata yhtä hyvin kuin kuka tahansa, että tästä oli tulossa yksi kaikkien aikojen ikonisimmista albumeista.