UGK:n raaka, kiistatta eteläinen debyytti

Heidän sydämissään olivat kaksi miestä Port Arthurista, Texasista — öljyn rikkoma alue, voimalaitoksia noin tunnin ja puolen matkan päässä Houstonista. Molemmat kasvoivat sellaisista vaatimattomista lähtökohdista, jotka olivat tehty J.D. Salingerin kirjalle, jossa päähenkilöt kasvoivat kohtuullisen suurella pienellä alueella ja Reaganomican vuoksi murskasivat viattomuuden käsitteen saadakseen dollari. Siksi UGK:n tarinoissa tunnetuin sivuhahmo on Pimp C:n "baby mami" veli, joka antoi hänelle ensimmäisen kilonsa kokaiinia.

Kun he olivat 19-vuotiaita, he tekivät karkean, mutta täysin etelätyylisen, debyyttialbumin, jonka nimi oli Too Hard To Swallow. Neljä vuotta myöhemmin he tekivät yhden merkittävimmistä rap-levyistä, huolimatta levytyssopimuksen väärinkäytöksistä, nimeltään Ridin’ Dirty. Kun he olivat kolmekymppisiä, toinen oli noussut hip-hopin jumaluudeksi, ja toinen, vahva taistelija ja vanhempi valtiojohtaja, joka opetti Rice-yliopistossa, on noussut epäviralliseksi Houstonin pormestariksi ja on kulttuurin lähettiläs laajasti.

Kuinka UGK saavutti tämän pyhitetyn tason — jota arvostetaan eteläisiksi jättiläiksi, joiden perintö toteutuu rehellisten elämänkertomusten kautta, kun muu maailma nauttii huumeiden kaupasta — tapahtui vakauden ja uhman kautta. Heidän levytyssopimuksensa Jive Recordsille vuonna 1992 tuli sen jälkeen, kun he eivät vastanneet Def Jamiin, levy-yhtiöön, joka oli Bunin täyden huomion kohteena. Kestäisi vuosia, ennen kuin Jive täysin ymmärtäisi, mitä UGK merkitsi eteläisille rap-artisteille.

Pimp C:llä oli korva klassisille soulin näytteille Willie Hutchilta, The Metersiltä, Bootsy Collinsilta ja monilta muilta. Hänen mielestään heidän vastaavat äänensä olisivat UGK:n edustuksen perustana. "Jos poistat näytteen, poistat laulun olemuksen," Pimp C sanoi toimittajalle Andrew "Noz" Nosnitskylle Scratch -lehden haastattelussa vuonna 2007. Itseoppineena muusikkona, joka esitti Carnegie Hallissa teini-ikäisenä, nuorempi UGK:n jäsen teki kappaleita kuten "Something Good," "Cocaine In the Back of the Ride" ja "Use Me Up" vain 17-vuotiaana. Perfeccionisti sydämessään, hän tunsi itsensä vaille huomioita, kun André 3000 ei halunnut rapata hänen rummuillaan UGK:n suurimmasta soolo-hitistä, "International Players Anthem (I Choose You)."

Jeff Sledge, joka työskenteli A&R:nä Jive Recordsilla UGK:n viimeisinä päivinä levytyssopimuksessa, muisteli Pimmin vihaa ItsTheReal-podcastin A Waste Of Time aikana. "Vittu André, kaveri," Pimp sanoi Sledge:lle tuolloin. "Kuinka helvetissä hän voi palauttaa mun kamaa ja poistaa mun rummut?"

Jive Records saisi paljon suuremman moitteen, kun tuli puheeksi Too Hard To Swallow. Kuten Bun muisti, UGK:n 1992 debyytti ei täysin tavoittanut Underground Kingz -yhtyeen toteutusta. Suurin osa albumista koostui vielä raakemmasta EP:stä, joka julkaistiin Russell Washingtonin BigTyme Recordsilla, nimeltään The Southern Way. Kappaleet kuten "Pregnant Pussy" eivät päässeet lopulliselle listalle, mutta näytteen selventämisten vuoksi blaxploitaatio ajot Chaka Khanilta, The Isley Brothersilta ja Bill Withersiltä toistettiin studioiden omistajien Shetoro Hendersonin ja Bernie Bismarkin toimesta, jotka uudelleentallensivat osia kappaleista, jotka aiemmin sisälsivät näytteitä. Pimmin silmissä se laimensi sitä, mitä hän oli luonut, ja sai hänet inhoamaan albumia.

" Too Hard To Swallow sisälsi paljon näytteitä, jotka eivät selvinneet," Bun sanoi toimittajalle Sama’an Ashrawille The Nostalgia Mixtape -podcastissa vuonna 2020. "Levyyhtiö kävi jopa studioon ja tuotti levyt ilman, että me tiesimme, kuin meni studioon ja antoi jonkun muun luoda muita biittejä joidenkin laulujen ympärille.”

Genius Too Hard To Swallow -albumissa tulee ilmi, kun tajuaa, että se on lupaava äänikehityksen albumi ja kaksi rapperia, jotka haluavat löytää paikkansa Texasin osastoltaan. Dallasilla oli The D.O.C., joka lähti länteen oppimaan Dr. Dréltä. Houstonilla oli The Geto Boys, kolmen miehen kokoonpano, joka käänsi hip-hopin akselia paranoidisella "Mind Playing Tricks on Me" -kappaleellaan vuonna 1991. Kappale sai tehokkaasti Kaakkois-Texasin hip-hopin kartalle, jopa ajamalla UGK:ta tekemään jatko-osan samalla tavalla, Pimp C:n soolo-kappale, nimeltään "Feel Like I’m the One Who’s Doin’ Dope."

Yli kuusi minuuttia pitkä "Feel Like I’m the One" on Too Hard To Swallow -albumin pisin kappale. Se yhdistää Scarface:n alkuperäiset harhaluulot rakkaudesta ja menetyksestä ja parittaa ne crack-kokaiinin kaupan löyhkään ja petokseen. Kolmessa säkeessä Pimp C heittää ja ajattelee seksiä, murhaa ja kaaosta tajuten, että hän on varmastikin tietämätön todellisuuden tunteesta. Eräässä vaiheessa hän miettii itsemurhaa ollessaan poliisin takaa-ajama, "Ennen kuin lähden, laitan luodin päähäni / Yritän pidätellä heitä takaisin, mutta kyyneleet valuvat alas." Kun kappale on ohi, kuuntelija on vangittu Chad'in hulluuteen, ja jopa hänen sydämellinen naurunsa lopussa ei riitä saamaan uskomaan, että hän on täysin päässyt ahdingostaan.

Myöhemmillä, henkilökohtaisemmilla levyillä, kuten "One Day" ja "Diamonds & Wood" Ridin’ Dirty, Pimmin ajatusten kumpu osoittautuu. Teininä hän liitti itsensä rapperiin, joita hän ihaili. Hän ylpeili siitä, että oli samaan levy-yhtiöön allekirjoitettu kuin Too $hort, mutta samalla kun Oaklandin ghetto kertoi yhden tarinan, sillä oli serkkunsa alueella, jota hellästi kutsuttiin Shortiksi, Texasiksi — missä ystävät saattoivat kuolla noppapelissä, lapset saattoivat kuolla tulipaloissa ja suhde miehen ja naisen välillä saattoi olla jännittynyt ja tiivistää yksinkertaiseen lauseeseen taistelusta ja rakastelusta.

Nämä pienemmät eteläiset osat olivat avainasemassa UGK:n saavuttamaan arvostukseen, kun he saivat Port Arthurin, Texasin, tuntumaan yhtä tärkeältä kuin Houston, New Orleans tai Atlanta.

"Lake Charles, Louisiana; Jackson, Mississippi; paikat Texasissa — ne olivat ensisijaisesti ensimmäisiä kaupunkeja, jotka tukivat meitä," Bun sanoi MTV News -kanavalle vuonna 2005. "Koska olimme pienikaupungin kissa, puhuimme pienikaupungin mentaliteetista, ja monet pikkukaupungin ihmiset tunsivat sen ja tarttuivat siihen heti."

Mikä yhdistää Texasin näihin tiettyihin kaupunkeihin, on Interstate 10, yhdistävä moottoritie, joka kokonaisuudessaan ulottuu Kaliforniasta Floridaan. Texasin, Louisianan ja Mississippin välillä on yli 1,000 mailia maastoa Port Arthurista Lake Charlesiin ja Jacksoniin. Oman osansa valtakunnallisesta kaupasta, se tunnetaan myös yhtenä tunnetuimmista huumekanavista Texasista Kaakkoon, josta Houstonin rap-artisti Z-Ro on tunnettu "Mo City Don" -kappaleessaan. Täällä syntyvät kappaleet kuten "Cocaine In The Back Of The Ride" ja "Pocket Full of Stones", vaikka jälkimmäinen kappale tulisi UGK:n suurimman nopean ilmaisun perustaksi, "Murder".

Selkeät torvet Curtis Mayfieldin "Freddie’s Dead" -kappaleesta pulputtavat "Cocaine In the Back of the Ride" -kappaleessa, ja kaiken PA:n huumekauppiaille tervehdyksiä lähetettäessä, Bun ja Pimp kerskailevat seksuaalisesta kyvykkyydestään, olemisestaan naapuruston supertähdiksi ja myymästään karikatyyrimaisesta huume-erästä: "Koska liikutan tonneittain huumeita, 24 tuntia vuorokaudessa / Kokaiinia Argentiinasta 'Frisco lahteen."

Teineinä Pimpin ja Bunin käsityö vaihtui villien, outojen asioiden sanomiseen, jotta he voisivat liittyä idolinsa ja ikätovereidensa joukkoon. Heistä tuli hienostuneempia, uhkamielisempiä ja suorempia uransa edetessä, mutta mikään Too Hard To Swallow -albumilla ei tunnu yhtä tärkeältä tai mullistavalta kuin "Pocket Full of Stones." Helpostikaan tunnistettavat soul-näytteet saattoivat olla osa Pimmin aikaisia tuotantoa, mutta "Pocket Full of Stones" -kappaleen UGK:n debyytissä on Eugene McDaniel'in "Freedom Death Dance" perustana, ja UGK:n kaksikko keskustelee huumeiden käyttäjien ja asiakkaiden kanssa.

Kappale kasvaisi ja lopulta saisi myyttisiä ulottuvuuksia kotikäytössä vuonna 1993 Los Angelesin kasvukuvadrama Menace II Society -elokuvassa. Pimmin silmissä kappale oli albumin pelastava armo ja teki UGK:sta lokeron, jossa, jopa teini-ikäisinä, he tunnistivat huumekaupan huijauksen. Jääkään heidän musiikkikaarensa ei tuntunut tuottavan yhtään tuskaa. UGK:n tarinankertojan taidokkuus sai heidät näkemään huumekaupan lopputuloksen niin kuin Nino Brown New Jack Cityssä, sillä Port Arthurissa ei ollut kiiltäviä korkeita rakennuksia tai tiloja, joissa pääsi irti. He olivat yhä teini-ikäisiä, olettaen kaksidimensionaalisten hahmojen roolinsa.

Kasvavina miehinä he alkoivat tajuta, että huumepeli oli täynnä petollisuutta, mutta kipeästi ei kovin eri tavalla kuin sen, jonka KRS-One antoi heille, kun he allekirjoittivat sopimuksensa Jivelle. Kaikilla Port Arthurissa ei ehkä ollut unelmia luoda musiikkia kuten UGK, mutta jokaisella teinillä ja nuorella aikuisella Port Arthurissa oli joku, joka eli UGK:n rap-kappaleita.

Menestys Too Hard To Swallow -albumissa tuli huolimatta lähes levytysyrityksen sabotoinnista. Yhdisteellä ei ollut virallista videota albumin pääsinglen ajankoelesta, sillä "Tell Me Something Good" -kappaleen kanssa tehty video ei nähnyt päivänvaloa lähes 15 vuoteen. "Use Me Up," albumin toinen sinkku, sai kuitenkin musiikkivideon. Tarinan myötä Pimpin sanoituksiin liittyen, että hän saisi huumekaupan yli tyttöystävänsä, yksi ensimmäisistä televisioiduista UGK-kuvista esittelee hänet 19-vuotiaana, päällään Houston Oilersin snapback ja Nirvana-T-paita. Hän oli edelleen nuori, teini, jonka kirjaimiin älykkäämpi partneri yritti pitää hänet kaukana yksinkertaisista paheista.

Vuosia myöhemmin he vaativat No. 1 albumeita, kuratoivat hymnejä Houstonin sumuisista öistä, varastivat shown JAY-Z:ltä (joka ilmoitti olevansa heidän faninsa) ja enemmän. Pimmin ja Bunin suuruus palkittiin pitkään ennen kuin Bun kävi hip-hopin nimessä yksinään tämän veljen vuoksi. Se tuli selvemmäksi ajan myötä.

Viiden albumin aikana hänen elinaikanaan, Pimp C ja hänen riimiparinsa Bun B kirjoittaisivat uudelleen huumekauppiaan ethosia etelässä. Kun verrataan UGK:n laajaa katalogia tuleviin teoksiin, joissa muusikkus on sidottu horjumattomiin riimeihin huumekaupasta, suhteista, voitosta ja tappioista, heidän 1992 debyyttialbuminsa Too Hard To Swallow on UGK sellaisinaan. Kokoelma on koottu joistakin heidän aikaisimmista nauhoistaan, se on vaatimaton debyyttialbumi laajuudeltaan, mutta se loi perustan suurimmalle rap-kaksikolle, jonka Texas koskaan tuotti.