Kuukauden ensimmäinen päivä: Tammikuun parhaat rap-julkaisut

Kuukauden ensimmäinen on kuukausittainen kolumni, joka nostaa esiin upeaa rap-musiikkia viimeisen kolmenkymmenen päivän ajalta.

Viime kesänä mies nimeltä Shannen Hudson tuli tapetuksi päivällä Bogalusassa, 12 000 asukkaan kaupungissa Itä-Louisianassa, aivan Mississippin rajalla. Saatat tuntea Hudsonin hänen taiteilijanimeltään Young Ready (tai myöhemmin Racked Up Ready); jos asut Memphisin pohjoispuolella, et todennäköisesti tiedä. Mutta Baton Rougessa Hudson muistetaan yhtenä kaupungin elintärkeistä äänistä. Hän oli 31-vuotias.

Toisin kuin New Orleans, joka on tuottanut kansallisia tähtiä – tai Houston, joka on vienyt tyylejä tukkumyyntiin – Baton Rougen elinvoimainen rap-skenaatio on jäänyt lähes täysin kotimaiseksi ilmiöksi, sen artistien ollessa supertähtiä kotona ja tuntemattomia pohjoisessa. On kuitenkin kaksi merkittävää poikkeusta, yksi kulttihahmo, joka on tämän sukupolven vastine 2Pacille, toinen ehkä hulluin nouseva rap-tähti. Tänä kuukautena kumpikin näistä räppäreistä julkaisi albumeita, jotka tulevat olemaan ratkaisevia heidän uralleen.

Kevin Gates, Islah (Atlantic / BWA)

Vuonna 2013, Baton Rougen Kevin Gates julkaisi The Luca Brasi Story ja Stranger Than Fiction, kaksi mixtapea, jotka tekivät hänet tunnetuksi kansalliselle yleisölle rehellisenä kokaiinikauppiaana, joka muistaa kaikkien tyttöystäviensä syntymäpäivät. On vaikea liioitella, kuinka paljasta Gatesin kirjoittaminen on; Fictionin “Smiling Faces” -kappaleessa hän räppää, “Jokaikinen narttu, jonka kanssa olen, tajuaa etten ole mitään/ Kolmen viikon kuluttua pelkästä kanssani olemisesta.” Seuraavana vuonna hän kuvaili väkivaltaisesti hyväksikäytettyä suhdettaan By Any Meansin “Posted to Be in Love” -kappaleessa. Ei siis ole yllätys, että hänen suurten levy-yhtiöiden debyyttinsä tulisi mukana raivostuttavia yksityiskohtia ja itsetuhoisia pohdintoja sen kätköissä.

Islah, nimenomaan räppärin tyttären mukaan nimetty ja Atlanticin ja Gatesin oman Bread Winners Association -levymerkin kautta julkaistu, on paras albumi tammikuussa 2016. Useiden lykkäyksien ja väärien lähtöjen jälkeen, räppäri (joka täyttää tällä viikolla 30) tuottaa, mikä voisi olla hänen täydellisin työnsä tähän mennessä. “Ain’t Too Hard” ottaa nimensä kirjaimellisesti, kaikista kyykkykysymyksistä ja nojatuolipsykologiasta hänen uudelle vaimolleen. “Hard For” on akustinen balladi eri tavoista, joilla voi olla kova; päätöskappale “I Love It” hikoilee permantteja voittojen kierroksessa, johon Gates kuulostaa sydämellisesti valmistautumattomalta. Mutta Islahin kovemmat reunat – singlet “Really Really,” “2 Phones,” “Thought I Heard (Bread Winners Anthem)” ja “Told Me” – ovat täysin järjenvastaisia ja vahvistavat edelleen Gatesin olevan yksi viime vuosikymmenen neljästä tai viidestä virtuoosisimmasta räpparista.

Boosie Badazz, In My Feelings (Goin’ Thru It) (Lil Boosie Music)

Kiitospäivän aikoihin taiteilija, joka tunnetaan paremmin nimellä Lil Boosie, ilmoitti hätiköidysti Instagram-tilillään, että hän kärsii munuaissyövästä. Muutama viikko myöhemmin hän kävi läpi leikkauksen, joka poisti osan hänen sairaasta munuaisestaan, jättäen hänet vapaaksi syövästä. Silti uutiset järkyttivät fanien legioonat, jotka pitivät Baton Rougessa kasvatetun sankarin nimen otsikoissa puoli vuosikymmenen vankeuden ajan, joka päättyi maaliskuussa 2014. In My Feelings (Goin’ Thru It) kuvaa aikaa hänen diagnoosinsa ympärillä sydäntäsärkevällä tarkkuudella; “Cancer” on hämmästyttävän valitettava kappale. Boosien huomattavat pop-aistit ovat toiminnassa muutamassa kohdassa – erityisesti koukussa “Bad Guy” -kappaleessa – mutta suurimmaksi osaksi albumi on järkkymättömän vakava. Se on sellainen levy, jota ei koskaan pitäisi olla olemassa, mutta se on jätetty kaikkein kykenevimmille käsille.

Future, Purple Reign (Free Bandz)

Tarina on kulunut puhki: Vuoden 2014 puolivälissä Futuren kihlatun, pop-tähti Ciaran, jätti hänet, asettaen liikkeelle taiteellisen uudelleensyntymän, johon kuului sarja synkkiä, usein vihaisia ilmaisjulkaisuja, huipentuen viime heinäkuuhun ykköseksi myytyDirty Sprite 2. Se on pelkistävä – tarinaa edeltävä albumi Honest on hänen parhaita töitään ja jää useimmilta valitettavan huomaamatta. Purple Reignissä, joka julkaistiin ilman ennakkovaroitusta tässä kuussa, Atlantan räppäri toimittaa raikkaan matalan panoksen esityksen.Nimikappale on yksi hänen sydämellisimmistä töistään (“Näen sinut käyttäytyvän oudosti, voin kertoa ettei tämä ole rakkautta”), ja “Inside the Mattress” näyttää ääniraidaksi useimmille huonoimmille päätöksillesi tulevana tilivuonna. Stream/download Purple Reign here. 

Finding Novyon, Super Saiyan EP (itse julkaistu) / Why Khaliq, Under the Perspective Tree (itse julkaistu)

Parin viime vuoden ajan Minnesota tunnettiin rap-fanien keskuudessa muista kaupungeista lähinnä Rhymesayers-rosterista; jopa kaupungeissa räppärit, jotka olivat velkaa tyylillisen velan Slugille ja Siddiqille, hallitsivat taidekalentereita. Mutta nyt uusi kaarti, jota johtavat theStand4rd, Tiiiiiiiiiip ja heidän laajennettu perheensä, on muokannut kaupungin nuoret artistit erityisen arvaamattomaksi joukoksi. (Stand4rd-jäsen Allan Kingdom, joka ryömi RSS-syötteeseesi viime vuonna cameo-roolistaan Kanye Westin “All Day” -kappaleessa, pudotti myös tänä kuukautena kiitettävän nauhan Northern Lights -albumissa.) Tähän mennessä vuonna 2016 Minneapolis ja St. Paul ovat olleet hyvin edustettuja Finding Novyonin ja Why Khaliqin toimesta, jotka kumpikin pudottivat loistavia EP:itä. Novyonin Super Saiyan EP on hiustenkaltainen tapaus, joka kamppailee kotivaltionsa “kymmenentuhannen käärmeen” ja itsevarmistettujen ulkomaiden lentojen kanssa; Khaliqin Under the Perspective Tree on harkitumpi ja esittelee yksi terävimmistä kynistä Keskilännessä. Parivaljakon välillä on kuviteltavaa, että Twin Cities ovat hyvissä käsissä. Stream Super Saiyan here, and Under the Perspective Tree here. 

Vic Spencer & Chris Crack, Who the Fuck is Chris Spencer?? (itse julkaistu)

Chicagon rap-skene on yleensä puhuttu tylsissä, yksinkertaistavissa termeissä: joko räppäri dokumentoi kaupungin vakavia ongelmia väkivaltaisen rikollisuuden kanssa, tai he reagoivat siihen. Tietenkään tämä ei ole totta – Chicago on täynnä artisteja, joiden työ on juurtunut sen naapurustoihin, mutta on monimutkaista ja syvästi inhimillistä. Silti Vic Spencerille ja Chris Crackille näkökenttä rajautuu Pro Tools -istuntoon; kumpikin räppäri on villin kekseliäs, kun heidät jätetään omilleen, mutta heidän täyspitkä yhteistyönsä on sellainen, ettei sitä kannata missata, hypähtäen kasettipesästä sekoitus kekseliästä, ilkeää ja totta, joka tulee vain joka vaalikauden aikana, jos olemme onnekkaita.

Paul Thompson on Los Angelesissa asuva kirjailija ja kriitikko.