Taylorista, ikuisesti sitten

Siitä hetkestä lähtien, kun Taylor Swift tiesi, että sinä olit ongelma, kun kävelit sisään, tämä (Wo)Man of the Woods -käänne oli ennakoitu. Tiesit, että Taylor Swift, joka kasvoi haluten olla Faith Hill (hänen ensimmäinen hittinsä oli Faithin aviomiehestä), ja joka keksi kokonaisen sukupolven hevostyttöjä tyhjästä, lopettaisi Mileyn cosplayn ja ilmeiset Target -mainokset ja palaisi siihen, mikä on oikeaa, kaveri: countrymusiikkiin.

Ja vaikka hän ei täsmälleen mene countryksi folklore -albumilla, jonka hän ilmoitti ilman brändiaktivointia 12 tunnin varoitusajalla viime viikolla, tämä on lähimpänä, mihin hän on päässyt sitten Redin ensimmäisen puolen vuoden. Poissa ovat Antonoffin työstetyt tuotannot (vaikka hän on edelleen täällä) ja ruotsalaiset (he eivät ole), ja niiden tilalla ovat tuotannot ja sävellystyö, jotka sopivat nykyiseen COVID-aikaan. Hän soitti ⅖ Nationalista (Aaron Dessner on merkittävä tuottaja/kirjoittaja tässä, Bryce Dessner myötävaikuttaa joihinkin jousiarranjointeihin) ja Justin Vernonille Bon Iveristä avuksi albumin tekemisessä, joka on raskas ilmavalle pianolle, akustisille kitaroille ja minimalistiselle, maalaismaiseen lähestymiseen. Se on hänen indie rock -albuminsa, ja jos pidät sitä shakkiliikkeenä, se on T. Swift pelaamassa vinyylistä tykkääville nörteille takana (köh) työskentelemällä joidenkin heidän suosikkiensa kanssa. Mutta pintapuolisesti tarkasteltuna tulokset ovat kiistattomat: tämä on paras T. Swift -albumi sitten Redin, paras albumi, jota kuulet tänä vuonna, ja joka myy miljoonia vastaavuusyksiköitä.

Kaikki kiusaus lukea liike, jolla palkattiin Dessnerit ja Vernon tänne laskelmoituna, haihtui täydellisesti "exile" -kappaleessa, joka löytää Vernonin pukeutuvan Bruce Hornsby -inspiroituun baritoniin, vaihtamalla surullisia coupletteja Swiftin kanssa pianokohdisten, jotka eivät kuulostaisi koko aikakauden 2010-luvun indie rockilta. Sitten Vernon tekee sen kohoavan "whooo whooo" -jutun äänellään, ja Swift tulee mukaan, ja he vaihtavat lauluosuuksia, kohoavassa kliimaksissa, ja... katso, on mahdotonta olla imemättä itseensä tätä laulua ja hetken päästä itse albumia. Tämä tuhoaisi ehdottomasti lukion tanssin tai indie rom-comin, jos tekisimme tai tekisimme jotain noista asioista juuri nyt. on meidän taakkamme, että me kaikki tulemme kokemaan merkityksellistä äänimaailmaa kävelyissämme naapurustossamme naamioissa tämän myötä.

Yksi Taylor Swiftin perustavanlaatuisista ristiriidoista, julkisena henkilönä ja muusikkona, on ollut se, että hänen kömpelöt impulssinsa – hän voi kirjoittaa kiusallisia rivejä, mutta hän on aina halunnut olla suora ja rehellinen, enemmän kansanmusiikkityylinen kuin sävelletty ja esteettisesti harkittu – on haastavaa sovittaa yhteen hänen valitsemaansa muotoon monoliittisena poptähtenä aikakaudella, jolloin emme näe paljon poptähtien todellisesta psyykestä ja syistä, vaikka tiedämme, mitä he söivät aamiaiseksi. Se, mikä tuntuu suoralta studiossa, tuntuu julkaisuvaiheessa kömpelöltä ja "perus". Ja se, salaa, saattaa olla folkloren suurin temppu; se viimein yhdistää Swiftin joskus runollisen, usein osuvan sävellystyön musiikilliseen muotoon, joka vastaa sitä. Hän on ollut lähempänä ihmisiä No Depression -lehdessä kuin kukaan oli valmis myöntämään aiemmin, mutta täällä hän tekee sen selväksi.

On kolmonen kappalesykli teini-iän uskottomuudesta ("cardigan", "betty", ja "august"), ja kappale jonka kertosäe on niin herkullinen, että se tulee olemaan 30 miljoonassa Twitter-biografiassa tämän lauseen loppuun mennessä ("my tears ricochet", "and if I’m dead to you / then why are you at the wake"). "this is me trying" on shoegaze-kappale, joka tuntuu 2020-luvun apatiolta musiikillisessa muodossa, ja "the last great american dynasty" vertaa hänen kärsimystään kuin tabloidissa kuolleena olevan kuuluisuuden kohtaloa Rebekah Harknessin kanssa, joka asui talossa, jossa Swift sosiaalisesti eristyy sukupolvea aiemmin. Nämä sanoitusten ja teemojen parit – joista kansanmusiikki folklore -albumilla syntyy – yhdistettynä Dessnerin tuotantoon ja kirjoitustyöhön on niin ilmeistä jälkikäteen, niin hyvin sovitettu, että tuntuu kuin Swiftin olisi pitänyt tehdä tätä sen jälkeen, kun hän teki 1989, kun kaikki popstarat alkoivat palkata Father John Mistyä ja Ezra Koenigiä kirjoittamaan heille.

On vaikea sanoa, millaista vaikutusta folklore tulee tekemään, sillä tuntuu, että kaikki nyt julkaistut albumit jäävät varjoon vuoden 2020 jatkuvaan olemassaolon katastrofiin. Mutta jos lopputulos on se, että Taylor Swift tekee parhaan albuminsa vuosiin, ja näemme yhä enemmän poptähtiä siirtyvän tekemään Joni Mitchellin albumeita Bon Iverin kanssa, folklore tulee olemaan yksi tämän vuoden suurimmista albumeista. On aikoja, jolloin monokulttuuri on takaisin, ja aikoja, jolloin se on oikea hetki. Tämä on yksi niistä hetkistä.