Kuinka Sylvesterin musiikki hyödyttää kahta AIDS-organisaatiota

"Puheluja tuli toimistooni maan joka kolkasta faneilta, jotka olivat surullisia hänen poismenostaan, mutta niin kiitollisia kaikesta hänen musiikistaan," Sylvesterin pitkäaikainen henkilökohtainen manageri Tim McKenna sanoi muistelevaan kirjoitukseen, joka julkaistiin Bay Area Reporterisssa 22. joulukuuta 1988. "On ollut monia kauniita tarinoita siitä, kuinka yksi hänen kappaleistaan tuli niin tärkeäksi heidän elämissään. Se tuli läpi - ilo, toivo, rakkaus, hauskuus, kaikki se tuli läpi hänen musiikistaan."

Mutta hänen työnsä jälkeinen vaikutus ulottuu vielä pidemmälle kuin pelkät musiikilliset saavutukset. Ollen aktiivinen yhteisönsä jäsen ja läheinen ystävä Harvey Milkin kanssa, Sylvester oli pitkäaikainen ja äänekäs LGBTQ-oikeuksien ja rotuoikeuden puolestapuhuja, joka käytti alustaansa nostamaan tietoisuutta ja keskustelemaan näistä kysymyksistä valtavirtakulttuurissa.

"Minua vaivaa, että AIDS:ia pidetään edelleen homojen, valkoisten miesten sairaudena," hän kertoi Los Angeles Timeslle puhelinhaastattelussa muutamia kuukausia ennen kuolemaansa. "Mustan yhteisön on vaikeaa saada tietoa, vaikka olemme kärsineet tästä taudista niin pahasti. Haluaisin ajatella, että menemällä julkisuuteen minä itse voin antaa muille ihmisille rohkeutta kohdata se."

Perinnössään hän jätti kaikki musiikkinsa tulevat rojaltit AIDS Emergency Fund (AEF):lle ja Rita Rockettin ruokaohjelmalle San Francisco General Hospitalin Ward 86:ssa AIDS-potilaille. Kuitenkin organisaatiot eivät saaneet rojalteja hänen kuollessaan; Sylvester oli ottanut ennakkomaksuja rojalteistaan, mikä johti merkittävään velkaan. 90-luvun alkaessa diskomusiikin suosio oli romahtanut, ja Roger Gross, asianajaja joka oli auttanut Sylvesteria testamentin laatimisessa, sai kuulla, että tulevaisuudessa ei todennäköisesti olisi rojalteja maksettavaksi ennakkomaksujen kattamiseksi.

"Kun keskityin Los Angelesin levyteollisuuden ihmisiin, tuntui siltä, että Sylvesterin aika oli mennyt ja että tulevaisuudessa olisi erittäin epätodennäköistä, että rojalteja olisi, joilla voitaisiin maksaa ennakkomaksuja ja rahoittaa näitä pyyntöjä," Gross kertoi Bay Area Reporterille vuonna 2010. "Periaatteessa Sylvesterin asiakirja oli passiivinen, joten sillä ei ollut mitään tekemistä. Tuolloin ei ollut mitään perittävää, koska mitään ei ollut arvokasta."

Ollen vakuuttunut siitä, että rojalteja ei kerryisi enempää kuin mitä Sylvester oli velkaa, Gross jätti asian rauhaan vuosiksi, kunnes mid-aughts-aikana hänet kontaktasi kirjoittaja Joshua Gamson, joka työskenteli silloin kirjansa parissa: vuoden 2005 The Fabulous Sylvester: The Legend, the Music, the Seventies in San Francisco. Gamson oli myös haastatellut Bill Belmontia, entistä VP:tä Sylvesterin levymerkillä Fantasy Records, ja sai tietää, että Sylvesterin musiikista kertyneet rojalit eivät olleet koskaan lopettaneet kertymistään. Kun "You Make Me Feel (Mighty Real)" pysyi suurena hittinä ja hänen laajempi kataloginsa oli edelleen rakastettu, jossain vaiheessa 90-luvun lopulla Sylvesterin velat oli lopulta maksettu. Rojalit televisio, elokuvat ja radio-soitto alkoivat nousta ja pysyä koskemattomassa tilissä, mutta levy-yhtiöllä ei ollut testamenttia eikä heillä ollut yhteyttä oikeaan perikuntaan, jolle he voisivat jakaa rahat. Belmont ja Gross työskentelivät yhdessä vuosia varmistaakseen, että rojaltit jaettiin oikein. Useista haasteista huolimatta Rita Rockett oli siirtynyt pois San Franciscosta ja lopettanut ruokaohjelmansa. Gross päätti, että San Franciscossa toimivan Project Open Handin työ ja tehtävä olivat samanlaisia kuin Rockettin, ja hän pyysi oikeudelta, että heidät nimettäisiin edunsaajaksi aikaisemman ohjelman sijaan.

Gross, Belmont ja muut Sylvesterin omaisuuden kanssa tekemisissä olevat tahot määrittivät, että 75 prosenttia Sylvesterin rojalteista menee AEF:lle ja 25 prosenttia Project Open Handille. Lopulta vuonna 2010, $140,000 kertynyttä rojalteista jaettiin kahden organisaation kesken.

Project Open Hand kertoi Bay Area Reporterlle, että alun perin maksetut varat rahoittaisivat noin 13,000 ateriaa heidän HIV-positiivisille asiakkailleen. Organisaatio perustettiin vuonna 1985, kun eläköitynyt ruoka-alan työntekijä Ruth Brinker näki aliravitsemuksen vaikutukset rakkaaseen ystävään, jonka diagnosoitiin AIDS. Hän alkoi valmistaa aterioita yhteisölleen. Tänään he tarjoavat palveluja San Franciscossa ja Oaklandissa, heillä on yli 125 päivittäistä vapaaehtoista ja he jakavat 2,500 ravitsevaa ateriaa ja 200 säkkiä terveellisiä elintarvikkeita päivittäin niille, jotka taistelevat HIV/AIDSin, rintasyövän, sydänsairauksien ja muiden sairauksien kanssa.

Vuonna 2016 AEF yhdistyi Bay Area’s Positive Resource Centerin kanssa ja siitä tuli Emergency Financial Assistance (EFA). EFA palvelee vähävaraisia asukkaita Bay Area:lla, jotka elävät HIV/AIDSin kanssa, keskittyen hätäapuun ja häätöjen ehkäisyyn.

"On tärkeää, että empatiaa näytetään," Sylvester sanoi samassa LA Times -haastattelussa. "Tiedän, että aina kun kuulen, että jollakin on AIDS, sydämeni on heidän kanssaan."

Napsauta linkkejä, jos haluat lahjoittaa Positive Resource Centerlle tai Project Open Handille.