Swet Shop Boys ja heidän tarpeellinen, räjähtävä albuminsa, Cashmere

by Pranav Trewn

On olemassa performatiivinen elementti vähemmistönä olemisessa läntisessä maailmassa; ulkoiset odotukset määrittävät, miten sinut nähdään, vahvistaen suuntaviivoja, joiden mukaan sinua verrataan, kun kannat vastuuta edustaa yhteisöäsi. Tämä on läsnä jatkuvassa jännitteessä, joka seuraa sinua sekä yrittäessäsi sulautua joukkoon ilman että häviät, että myydessäsi itseäsi ilman, että kaupallistaisit etnistä taustaasi. Siihen liittyy kulttuurinen kitka identiteettisi ja roolisi löytämisessä. Mitä enemmän yrität edistyä, sitä vahvemmin tämä voima pitää sinua alhaalla, taustalle, hienosäätämässä sitä, mikä voi loukata enemmistöä. Mutta tämä vastustus tuottaa statiikkaa, mikä voi riittävän paineen myötä sytyttää kuin tulitikku.

Swet Shop Boysien saapuminen tuntuu tämän sytytyshetken kaltaiselta. Britti-pakistanilainen näyttelijä ja räppäri Rizwan Ahmed (tunnetaan myös nimellä Riz MC) ja intia-amerikkalainen räppäri Himanshu Suri (yleisesti tunnettu Heemsina Das Racistista) luovat laajasta näkökulmaspektristä, jonka valtavirran läntinen keskustelu yleensä unohtaa. Cashmere, heidän rohkea ja räikeä debyyttialbuminsa, ilmestyy ajankohtaan, jolloin Yhdysvalloissa ja Euroopassa on nousussa uusi, pahoinvoiva xenofobia, ja se osoittaa, että tänään nämä äänet ovat tärkeämpiä kuin koskaan ennen.

Elämme regressiivistä hetkeä historiassa: ilmapiirissä, jossa äitini rohkaisee minua olemaan kasvattamatta partaa, koska pelkää, että se johtaa pahoinpitelyyn. Se on huoli, jota toistan joka kerta, kun turbaania käyttävä isäni matkustaa meidän esikaupunkikuplamme ulkopuolelle. Nämä jännitteet eivät ole hävinneet sen jälkeen, kun 9/11:n jälkeisessä välittömässä geo-politiikassa, vaan tuntuvat nyt saavuttavan huippunsa ennennäkemättömän häpeämättömän purkamisen kanssa julkisessa keskustelussa, joka ei juuri yritäkään rauhoittaa pelkojamme koodatulla kielellä. Vähemmistöjä käytetään alistavina heijastuksina: seksuaalisen häirinnän luokittelu "pukuhuonepuheeksi", rodullinen häirintä "stop and friskiksiksi", ja identiteettisensuuri "don't ask, don't telliksi". Jopa nationalismia käytetään tänään vain toisen eufemismi, joka peittää etnisen puhdistuksen patriotismiksi.

Kun tulemme tästä kontekstista, Heemsillä ja Rizillä on täydellinen oikeus olla turhautuneita, elleivät jopa suorastaan katkeria reagoidessaan perinnönsä marginaaliseen asemaan. Kuitenkin Cashmere-albumilla he lähestyvät kohteitaan järkevällä, vivahteikkaalla ja ennen kaikkea huumorilla. Heidän kiistansa on moitteetonta, mutta heidän viestinsä on vahvempi, koska he eivät anna jatkuvan vihamielisyyden estää heitä juhlimasta omien identiteettiensä rikkautta. Vaikka molemmat ovat rytmisen sanaleikin mestareita, Heems valitsee keskustelu-tyylisen esityksen, kun taas Riz on tarkempi, esittäen lyriikkaansa tarkan iskun muodossa. Kuitenkin näiden kahden lähestymistavan tasapaino tekee Cashmere-albumista entistä tehokkaamman, pitäen sen päättävänä ilman liiallista raskautta ja saavutettavana ilman alistuvuutta.

Ota esimerkiksi pääsinkku “T5,” joka keskittyy infameeseen mikroaggressioon ja muuntaa sen rintavarusteita käyväksi syrjimisen vastaiseksi hymniksi. Riz ja Heems vetävät oppia sekä itäisestä että länsimaalaisesta mytologiasta sulkiessaan rajoja, Donald Trumpia ja valtion hyväksymää rodullista profilointia. Tunnelma on rento ja hurmaava ilman että se menettää kustannustaan, kummatkin räppärit täyttävät riiminsä kulttuurisilla viittauksilla ja historiallisilla viittauksilla, jotka ovat sekä merkityksellisiä että huumorittomia. Riz’in tiukasti kääritty säe valittaa maahanmuuttopolitiikasta, kerskaillen näyttelijäurastaan, kun Heems vertailee itseään marttyroidun Detroitin ammattiliiton organisoiin, viitaten Israelin puolustusvoimien aiheuttamaan väkivaltaan, ja kohtaamalla lentokenttähäirintää vain neljän rivin aikana. Se on opettavaista, mutta ennen kaikkea, se on sytyttävää.

Lontoon tuottaja Redinho hoiti koko projektin, joka äänitettiin viiden päivän aikana Riz’in Lontoon asunnossa. Valkoisena kaverina Britanniasta hän hallitsee poikkeuksaisesti Aasian instrumenttien ainutlaatuista sointia tehokkaaksi mutta leikilliseksi. Rummut kehräävät, kuplivat ja jyskyttävät – uhkaavasti unohtuvan, mutta juhlallisella poljennolla. "Tiger Hologram" kääntää harmoniumin tanssilattia valmiiksi klubiraskaudeksi, samalla kun aiemmin mainittu "T5" ottaa kovaäänisen shehnaïnin ja asettaa sen uhmakkaaksi melodiseksi johtajaksi. Siellä on 808:ita, mutta siellä on myös tablas, ja Redinho muistuttaa meitä siitä, että ne ovat vain erilaisia työkaluja, joita käytetään samaan tarkoitukseen.

Cashmere jatkaa rapin keskeistä roolia kielen edistämisessä; valaisee yhteisön kielen, jonka avataan joukoille. Olen erityisen iloinen kuullessani Gurudwarasta ja Rahkista rap-levyllä, ei vain koska se antaa minulle harvinaisen tilaisuuden yhdistää oman perintöni musiikkiin, jota kuuntelen, vaan myös koska tiedän, että kuuntelijat, jotka eivät ole kuten minä, altistuvat näille ideoille ensimmäistä kertaa. Heems ja Riz kunnioittavat muotoilun perinnettä, yksi, joka valaisee maailmallisia kokemuksia kulttuurista viestintää Nasin ja Outkastin kertomuksista. Kasvaessani se oli rappareiden tarinat, joihin liittyin eniten omiin kokemuksiini, löytäen inspiraatiota heidän ansaitsemastaan ylpeydestä instituutioiden esteitä vastaan. Tai kuten Riz ytimekkäästi ilmaisee, “Ainoat sankarini olivat mustia rappareita/ Joten 2Pac oli minulle todellinen Paki.”

Tärkeintä on, että Heems ja Riz ottavat takaisin väärin määritellyn maantieteellisen ja uskonnollisen sanaston, joka on varastettu heidän yhteisöiltään, ja auttavat palauttamaan niiden arvon alkuperäisille omistajille. Duon näkökulmat kuvaavat henkilökohtaisia kokemuksia, mutta ne puhuvat myös suuremmasta kuvausta etnisesti epävakaasta Aasiasta maassa, joka ei ole valmis sitkeytyä heidän integraatioon. He eivät väritä vakiovälineiden avulla Etelä-Aasiaan, ja he paljastavat syvälliset hienovaraisuutensa monista sävyistään.

Vielä tähän mennessä lähin, mihin olemme saavuttaneet ruskeiden ihmisten murtautuvan nykyaikaiseen hip-hopin merkitykseen, on Aziz Ansarin ystävyys Kanye Westin kanssa. Valokeila on tyypillisesti annettu ennemminkin kuin ansaittu, ja useammin tokeniin liitettynä estäminen todelliselta tunnustukselta. Mutta Swet Shop Boys eivät saaneet lupaa pitää heitä tiukasti komentosillaan; he marssivat lavalle ilman varauksia ja viimein kuullaan kieltäytymällä laskeutumasta. Koska kun etsit edustusta tuloksetta, ei ole juuri muuta, mitä voit tehdä kuin edustaa.

Cashmere on nyt julkaistu. Voit kuunnella sitä alla, ja ostaa sen Vinyl Me, Please -kaupasta, kun se avautuu tänään klo 12.00 EST.