Swet Shop Boys ja heidän välttämätön, provosoiva albuminsa, Cashmere

by Pranav Trewn

Olemassaolossa vähemmistönä länsimaailmassa on esittävä elementti; ulkoiset odotukset määrittävät, miten sinut nähdään, vahvistaen suuntaviivoja, joihin sinua verrataan, kun kannat vastuuta yhteisösi edustamisesta. Se on läsnä jatkuvassa jännitteessä, joka seuraa sekä silloin, kun yrität sulautua ilman katoamista, tai myydä itseäsi ilman etnisen identiteetin muuttamista tuotteeksi. Tässä on sisäänrakennettu kulttuurinen kitka, kun pyrkimys tasapainon löytämiseen identiteettisi ja roolisi välillä. Mitä kovemmin yrität edetä, sitä voimakkaampi tämä voima pitää sinut alhaalla, takaisin taustalla, hioen marginaaleja siitä, mikä saattaisi loukata enemmistöä. Mutta tämä vastus luo staattista energiaa, joka tarpeeksi paineen alla voi syttyä kuin tulitikku valaisten.

Swet Shop Boysin saapuminen tuntuu olevan tämä syttymisen hetki. Brittipakistanilaisesta näyttelijästä ja räppäristä Rizwan Ahmedista (alias Riz MC) ja intialais-amerikkalaisesta räppäristä Himanshu Suri (yleisemmin tunnettu Das Racistin Heems) koostuva Swet Shop Boys ammentaa laajasta näkökulmasta, joita valtavirran läntiset keskustelut usein laiminlyövät. Heidän rohkean ja röyhkeän esikoisalbuminsa Cashmere ajoitus on osuva uuden hallitsemattoman muukalaisvihan aallon iskiessä Yhdysvaltoihin ja Eurooppaan, ja osoittaa, että nykyään nämä äänet ovat tarpeellisempia kuin koskaan ennen.

Elämme historian taantumuksellisessa hetkessä: ilmapiirissä, jossa äitini kehottaa minua olla kasvattamatta partaa, koska pelkää sen johtavan pahoinpitelyyn. Se on huoli, jota toistan joka kerta, kun turbaania käyttävä isäni matkustaa kotiseutumme ulkopuolelle. Nämä jännitteet eivät ole hävinneet sitten 9/11 jälkeisen välittömän geopoliittisen tilanteen, mutta näyttävät nyt saavuttavan huippunsa ennennäkemättömän häpeämättömyyden nousun myötä julkisessa keskustelussa, joka ei enää edes yritä lievittää pelkojamme koodikielen kautta. Vähemmistöjä käytetään subversiivisina siirtymänä: seksuaalisen väkivallan uudelleennimeäminen "pukuhuonekeskusteluksi", rodullisen häirinnän "stop and frisk" -toimenpiteeksi ja identiteetinsensuurin "don't ask, don't tell" -toimenpiteeksi. Jopa nationalismi, sellaisena kuin sitä nykyään käytetään, on vain toinen eufemismi, joka peittää etnisen puhdistuksen isänmaallisuudeksi.

Tästä kontekstista lähtien Heemsillä ja Rizillä on kaikki oikeus olla turhautuneita, ellei jopa vihamielisiä vastauksessaan heidän perintönsä marginalisointiin. Kuitenkin Cashmere-albumilla he lähestyvät kohteitaan järjellä, nyanssilla ja ennen kaikkea huumorilla. Heidän argumentatiivinen taitonsa on moitteeton, mutta heidän viestinsä on vahvempi, koska jatkuva vihamielisyys ei estä heitä juhlimasta oman identiteettinsä rikkautta. Vaikka molemmat ovat mestareita rytmisessä sanankäytössä, Heems omaksuu keskustelullisemman lähestymistavan, Riz on terävämpi, ja hänen lyriikkansa toimitetaan tarkkoina iskuna. Näiden kahden lähestymistavan tasapaino tekee Cashmere-albumista sitäkin tehokkaamman, pitäen sen älykkäänä ilman, että se olisi liian raskas ja saavutettavissa ilman, että se alentaisi yleisöä.

Ota johtosingle "T5," joka kohdistuu kuuluisaan mikroaggressioon ja paisuttaa sen rinnan hakkaavaksi syrjinnän vastaiseksi hymniksi. Riz ja Heems ammentavat opetuksia sekä itäisestä että läntisestä mytologiasta heidän hyökkäyksessään suljettuja rajoja, Donald Trumpia ja valtion tukemaa rodullista profilointia vastaan. Tunnelma on rento ja viehättävä menettämättä lataustaan, molempien räppärien täyttäessä riiminsä kulttuuriviittauksilla ja historialla, jotka ovat sekä resonantteja että epäkunnioittavia. Rizin tiukasti kierretty säe valittaa maahanmuuttopolitiikkaa ylpeillen näyttelijäurallaan, Heems vertailee itseään marttyyriyden kokenut Detroitiin sijoittuva ammattiliitto-organisaattori, koskettaen Israelin puolustusvoimien aiheuttamaan väkivaltaan, käsitellen intialaisten ammatillisia stereotypioita ja kohtaa lentokenttäahdistelun neljän linjan aikana. Se on havainnollistava, mutta mikä tärkeintä, se on kipinäherkästi syttyvä.

Lontoolainen tuottaja Redinho hoiti projektin tuotannon, joka äänitettiin viiden päivän aikana Rizin Lontoon asunnossa. Valkoiselle brittiläiselle kaverille hän on poikkeuksellisen taitava käyttämään Etelä-Aasian instrumentaation ainutlaatuista sävyä tuottamaan jotain tehokasta, mutta leikkisää. Biitit aaltoilevat, kiehuvat ja jyrisevät – uhkaavan jännittyneinä, mutta juhlallisen kehräävällä poljennolla. "Tiger Hologram" kääntää harmonia klubivalmiisiin house-biittiin, samalla kun edellinen "T5" käyttää huutavaa shehnaia kapinallisena melodisena johtajana. Siellä on 808:ia, mutta myös tabloa, ja Redinho muistuttaa meitä, että ne ovat vain eri työkaluja saman päämäärän tavoittelussa.

Cashmere jatkaa rapin keskeistä roolia kielen kehittämisessä; valottaen yhteisön kieltä avattavaksi massoille. Se tuottaa minulle erityistä iloa kuunnella Gurudwarasta ja Rahkista rap-levyllä, ei vain siksi, että se tarjoaa minulle harvinaisen mahdollisuuden yhdistää oman perintöni kuuntelamaani musiikkiin, vaan myös siksi, että tiedän erilaisten kuulijoiden altistuvan näille ideoille ensimmäistä kertaa. Heems ja Riz kunnioittavat muodon perinnettä, joka valaisi näkökulmaani maailmallisista kokemuksista ensikosketuksen kautta Nasin ja Outkastin kertomuksiin. Kasvaessani rap-artistien tarinat olivat niitä, jotka yhdistin läheisimmin omiin kokemuksiini, löytäen inspiraatiota heidän ansaitusta ylpeydestään institutionaalisten esteiden edessä. Tai kuten Riz tiiviimmin ilmaisee, “Ainoat sankarini olivat mustia räppäreitä/ Joten minulle 2Pac oli oikea Paki.”

Tärkeintä on, että Heems ja Riz palauttavat yhteisöistään varastetun vääristyneen maantieteellisen ja uskonnollisen sanaston, auttaen palauttamaan sen arvon alkuperäisille omistajilleen. Duon näkökulmat kuvaavat henkilökohtaisia kokemuksia, mutta ne puhuvat myös suuremmasta Etelä-Aasian luonteesta maassa, joka ei ole vielä valmis sitoutumaan heidän integrointiinsa. He eivät väritä Etelä-Aasialaisille sallittujen linjojen välillä muodossa, ja he paljastavat heidän monen sävynsä syvällisen moniulotteisuuden.

Tähän asti lähimpänä sitä, että ruskeat ihmiset ovat murtautuneet nykyaikaisen hip-hopin merkitykseen, on ollut Aziz Ansarin ystävyys Kanye Westin kanssa. Parrasvalot ovat yleensä myönnetty pikemminkin kuin ansaittu, ja usein enemmän tokenoivan assosiaation kautta kuin todellisen tunnustuksen. Mutta Swet Shop Boys ei saanut lupaa hallita heidän käyttämäänsä alustaa; he valtaavat lavan rohkeasti ja tulevat vihdoin kuulluiksi kieltäytymällä vaimentamasta omaa ääntään. Koska kun etsit edustusta turhaan, sinulla ei ole paljon muuta tehtävää kuin edustaa.

Cashmere on nyt julkaistu. Voit suoratoistaa sen alla ja ostaa sen Vinyl Me, Please -kaupasta, joka aukeaa tänään klo 12 EST.