Sturgillin sisällissodan rakkaustarina eeppinen

Vuonna 1975, vuosien mittaisen kirjoittamiskriisin ja suuren levy-yhtiön estelyn jälkeen, joka esti häntä toteuttamasta musiikillista visiotaan haluamallaan tavalla, Willie Nelson kirjoitti neljän viikon aikana laulukierroksen murhaavasta saarnamiehestä Amerikan lounaisosassa, joka etsii jonkinlaista kostoa tai oikeudenmukaisuutta. Se oli jotain aivan erilaista kuin mikään Willien aiemmista teoksista, vaatimaton ja vainoharhainen, ja täysin erilaista kuin kaikki, mitä on sen jälkeen julkaistu. Se oli nimeltään Red Headed Stranger.

Vuonna 2021, omassa vuosien mittaisessa taistelussaan omaa suurta levy-yhtiötään vastaan, Sturgill Simpson kirjoitti viikon aikana laulukierroksen miehestä nimeltä Dood ja naisesta nimeltä Juanita, kertomuksen kostosta ja kostonhalusta. Se on jotain aivan erilaista kuin mikään Sturgillin aiemmista teoksista, vaatimaton ja vainoharhainen. Sen nimi on The Ballad of Dood & Juanita, ja jos se ei ole vuoden 2021 paras country-albumi, se on ainakin rohkeinta, uskaliainta, ja se puhuttelee, molekyylitasolla, outlaw country -aikakauden konseptialbumeita.

Kirjoitettu ja nauhoitettu alle viikossa samoilla bluegrass- ja country-muusikoilla, jotka tukivat häntä viime vuoden kaksialbumisessa retrospektiivissä/pureskelussa, Cuttin’ Grass’, Dood & Juanita dramatisee Sturgillin isovanhempien tarinan. Dood — mies, joka on "kovempi kuin naulat, jotka hakkasivat Jeesuksen käsiä" — ja Juanita ovat sama pari, jota ylistetään High Top Mountain -albumissa, ja siinä Dood toimii johdantona Metamodern Sounds in Country Music -albumin alussa. Rakkaustarinan keskellä, joka päätyy lapsiin ja isovanhempiin, on kidnappaus, murha, hevonen, joka ansaitsee oman laulun (“Shamrock”), verta, kostoa ja hyvä koira. Doodin ja Juanitan tarinan siirtäminen sisällissodan aikaan tarkoittaa, että albumilla ei ole paljon vahvistettuja instrumentteja ja lähes ei lainkaan rytmisoittimia, paitsi väristys; näiden laulujen raivo tulee viulujen, mandoliinien ja kitaroiden aallosta. Cuttin’ Grass -sarjassa oli paljon jännitystä, mutta Sturgill on täällä vieläkin enemmän kotonaan kuin noilla albumeilla.

En paljasta tarinaa tässä, mutta Dood & Juanita palkitsee kuulijansa aaltoina. Ensimmäisenä on se äänekäs bluegrass, jota se vangitsee. Sitten on Sturgillin ääni, joka on hienossa kunnossa täällä, muokkautuva albumin eri tyylilajien mukaan. Sitten on tarina, rakastava kunnianosoitus lapsenlapselta isovanhemmilleen. Se on The Hobbit country-albumimuodossa, jossa on 1000 % enemmän koiria.