Roberta Flack katsoo taaksepäin 'Quiet Fire'

Hänen lahjakkuutensa oli kiistaton —onkiistaton.

Sinun täytyy kuulla hänen äänensä. Sinun täytyy kuulla, kuinka hänen äänensä ja hänen pianonsa liukuvat toisiaan vastaan, keskustelu, jonka hän käy soittimen kanssa ja jota me kaikki saamme kuunnella. Sinun täytyy kuulla, kuinka hänen äänensä, pianonsa, bändinsä ja sovituksensa tanssivat yhdessä, jokainen lisää toinen toistaan, eivät koskaan kilpaile, aina luovat. Hänen musiikkinsa — funkyimmillaan, pehmeimmillään, yksinkertaisimmillaan — sisältää aina sydämen. Siinä on aina totuus, aina viekkaasti paljastaen jotain taiteilijasta. ”Minulle ei ole kyse vain laulun hyvästä laulamisesta, vaan joka sanan merkityksestä henkilökohtaisesti”, hän selitti. On syy, miksi joku rakensi tilan juuri hänelle, juuri hänen lahjakkuudelleen.

Ja nyt olemme täällä, 50 vuotta hänen kolmannen albuminsa,Quiet Fire, julkaisun jälkeen. Olemme kaukana klubeilla yläpuolella olevista huoneista, ja mahdollisuudesta nähdä nuoren laulajan nimeltä Roberta Flack esiintymässä siellä jonain iltana. Täällä olemme ajassa, jolloin hänen musiikkinsa on osa soulmusiikin DNA:ta, osa kaanonia. Tämä on aika, jolloin voimme ihmetellä ja sanoa: ”Me kaikki olimme kuulemassa häntä.”

Juhlistaakseen hänen albuminsaQuiet Firevalitsemista joulukuun 2021 klassikkolevyksi,VMPkeskusteli Robertan kanssa sähköpostitse hänen urastaan, musiikistaan, elämästään ja siitä, kuinka kaikessa hän on ”keskittynyt enemmän tunnepitoiseen sisältöön kuin tyyliin, kerrottuna yksinkertaisesti”.

VMP: Ensinnäkin, miltä sinusta tuntuu? Miten olet pärjännyt kaikkien näiden maailmassa tapahtuvien asioiden keskellä?

Roberta Flack: Kiitos kysymästä - olen pitänyt yhteyttä ystäviin Zoom-puheluiden avulla ja tehnyt parhaani pandemian aikana. Viime vuonna kävin vuoden 2020 Grammy-gaalassa - minulle myönnettiin Grammy elämäntyöstäni - oli mahtavaa olla niin monien muusikoiden ja ystävien kanssa juuri ennen asioiden sulkeutumista.

Tein viime vuonna varainkeruun Save the Children -järjestölle, ja olen työskennellyt tiimini kanssa järjestelemällä arkistojani sisältäviä kappaleita, jotka julkaistaan (ensimmäistä kertaa) vuonna 2022. Minulla on lastenkirja, jota olen työstämässä jo pitkään, ja se julkaistaan suunnilleen myöhään vuonna 2022 tai alkuvuodesta 2023, nimeltään ”The Green Piano” ensimmäisestä pianostani, jonka isäni löysi romukaupasta. Paljon jännittäviä asioita tulossa vuonna 2022…

Uskotko, että yhteydet, joita ihmiset tuntevat musiikkiisi, saavat heidät haluamaan tuntea sinut henkilökohtaisesti? Uskotko, että ihmiset tutustuvat sinuun musiikkisi kautta? Onko se edes tavoitteesi?

Ei, tavoitteeni on kertoa oma tarinani laulamissani kappaleissa niin rehellisesti kuin pystyn. Minulle ei ole kyse vain laulun hyvästä laulamisesta, vaan joka sanan merkityksestä henkilökohtaisesti. Tavoitteeni on jakaa oma tarinani haavoittuvasti ja rohkaista yleisöäni tuntemaan omia tarinoitaan, kun he kuuntelevat musiikkiani.

Genre on niin vaikea kysymys, mutta sinulla on klassiset juuret, jazz, R&B, gospel. Missä tunnet musiikkisi elävän, kategoriakohtaisesti?

En tunne, että musiikkini elää missään kategoriassa tai genressä. Olen aina pyrkinyt soittamaan ja laulamaan rehellisesti ja hyvin. Olen keskittynyt vähemmän tyyliin kuin tunnepitoiseen sisältöön kerrottuna yksinkertaisesti.

Albumin uudelleenjulkaisu merkitsee sitä, että ajasta huolimatta musiikki resonoi jollain tavalla. Miksi luulet, ettäQuiet Firekolahtaa edelleen kaikkien näiden vuosien jälkeen?

Rakkaus on ajaton.Quiet Firekertoo ihmisten rakkaudesta, elämisestä, luovuudesta ja selviytymisestä. Kaikki asiat, joita yritämme tehdä päivittäin, erityisesti rakastaa. Rakkaus on ajaton, joten kuuntelipa ihmiset sitä vuonna 1971 tai 2021, he kuulevat omat tarinansa musiikista.

Muusikkolista tällä albumilla on niin täysi. Upea joukko muusikoita, monille jazz -fanit (Hubert Laws, Ron Carter, Grady Tate, muutamia mainitakseni) Miksi oli tärkeää, että sinulla oli tämä yhteys jazz -maailmaan? Oliko tallennusistunnoissa paljon improvisaatiota?

En valinnut heitä, koska he olivat jazz -artisteja, valitsin heidät, koska he olivat erinomaisia muusikoita ja nautin työskentelystä heidän kanssaan. Jokainen heistä eri tavoin.

Toinen henkilö, jonka kanssa työskentelit tällä albumilla, oli Eugene McDaniels. Työskentelit hänen kanssaan monesti urallasi, ja vuoden 2000 -alun haastattelussa hän huomautti, että äänitit 15 hänen kappalettaan. Näyttää siltä, että se oli todella hedelmällinen yhteistyö. Tämä albumi sisältää myös yhden (“Sunday and Sister Jones”) ja olen utelias yhteistyöstäsi. Miksi hänen kappaleensa ovat olleet niin tärkeä ja jatkuva osa työtäsi?

Kestävä ystävyyteni Genen kanssa. Ei vain ollut hän uskomattoman lahjakas lauluntekijä, hän oli minulle rakas ystävä. Hän kirjoitti kappaleita, joiden kanssa sain yhteyden, koska löysin niistä omat tarinani - jokaisen eri tavoilla.

Vaikka tämä albumi ei ole eksplisiittisesti poliittinen, sitä on vaikea olla tuntematta ajan poliittisuutta. Tämä albumi tehtiin aikana, jolloin olisi vaikea olla huomioimatta politiikkaa. Kuinka olet tasapainottanut tarpeen puhua ulos taiteesi avulla?

En tiedä olenko. Olen yrittänyt puhua taiteeni avulla enkä ole vielä saanut aikaan kaikkea, mitä voin tehdä. KappaleetQuiet Fire-albumissa elämästä ja rakkaudesta voidaan nähdä poliittisina kannanottoina. Meidän täytyy rakastaa toisiamme enemmän. Olipa kyseessä henkilökohtainen suhde, rodujen välillä, uskontojen välillä, maiden tai sukupolvien välillä, rakastaa toisiamme enemmän on jotain, jota meidän täytyy tehdä enemmän, ja auttaa toisiamme lieventämään taakkojamme ja ylittämään erimielisyytemme, se on henkilökohtainen ja poliittinen kannanotto, riippuu katsontatavasta - eikö sinusta?

Naisten, ja erityisesti mustan naisen, kuuleminen teollisuuden vallassa olevien taholta oli vaikeaa. Miten pystyit saavuttamaan autonomian ja hallinnan työstäsi (esim. laulunteko, sovitus, tuottaminen)? Oliko se vaikeaa?

Kaikki nämä ovat totta - mustana naisena on todella vaikeaa tulla vakavasti otetuksi ja positiivisesti, jos se, mitä haluan, tarvitsen ja uskon, eroaa vallassa olevista. ”Kuulemisella” on yksi merkitys, ”kuuntelemisella” on toinen. Ne tarkoittavat minulle hyvin erilaisia asioita.

Vallassa olevat - voivat olla levy-yhtiöt, voivat olla artistit, voivat olla yleisöt, riippuu katsontatavasta. Mikä on valta? Kyky muokata uria? Kertoa tarinoita musiikilla? Inspiroida ihmisiä musiikilla? Lopulta toivon, että taiteilijat ovat ne, joilla on kestävä voima inspiroida ihmisiä pitkälle tulevaisuuteen tavoittelemaan ja luoda muutosta parempaan.