Onnellista vuosipäivää: R.E.M.'n 'New Adventures in Hi-Fi' täyttää 20 vuotta

Liitymme mukaan R.E.M.:n vuoden 1996 albumille, New Adventures In Hi-Fi, joka täyttää tänään 20 vuotta.

Levy-yhtiön johtajat ovat varmasti olleet hermostuneita, elleivät kauhuissaan.

Tässä oli bändi, joka oli toimittanut Warner Brothersille kolme peräkkäistä RIAA-quadruple-platinum-albumia noin yhtä monta vuotta, jokaisella on menestyviä sinkkuja, jotka näyttivät tyydyttävän laaja-alaisen kuuntelijakunnan. Vaatimattomista 80-luvun indie-rockereista tuli 90-luvun vaihtoehtoisia tähtiä, R.E.M. kesti grunge-myrskyn, joka kaatoi heavy metalin ja muita skenejä albumeilla kuten 1992:n introspektiivinen ja eleginen Automatic For The People ja 1994:n ääni-ikäinen Monster. He olivat onnistuneet pysymään uskottavan siisteinä sekä X- että Y-sukupolville sellaisena kriittisenä aikana, jolloin lukuisa määrä muita pitkäaikaisia ryhmiä kamppaili vetoaa kumpaankaan. Tämän vuoksi he olivat neuvotelleet 80 miljoonan dollarin sopimuksen seuraavasta viidestä R.E.M. -albumista.

Mikä helvetti tämä New Adventures In Hi-Fi sitten oli? Kaksi vuotta viimeisen levyn jälkeen, joka täytti heidän suuret levy-yhtiönsä kassakaapit ja vei bändin jälleen maailmanlaajuiselle kiertueelle, tässä oli kuusikymmentäviisi vapaamielistä minuuttia post-rock seikkailua, joka esiintyi uutena R.E.M. -pitkäsoittona. Kirjoitettu ja äänitetty pääasiassa tien päällä, siitä puuttui Monster-levyn säröpedali ennui ja 1991:n älyllinen pop-säihkeus Out Of Time. Vaikka edellinen albumi vaikutti olevan kapinoiva vastaus sen edeltäjien vahingolliseen saavutettavuuteen, sen suhteellinen kaupallinen seuraaja tuntui olevan allerginen reaktio bändin valtavaan menestykseen vuosikymmenen ensimmäisellä puoliskolla.

Kun laulaja Michael Stipe oli aiemmin osoittautunut oudolla tavalla samaistuttavaksi--usein väärinymmärretyksi--huippuhitillä kuten "Everybody Hurts" ja "Losing My Religion", suhteellisesti suurin osa New Adventures In Hi-Fi-levystä soitti kuin hermostuttava tie-reissun sanajumalu. Ehdottaa, ettei hän ole yksi sukupolvensa epämääräisimmistä lyyrikoista, olisi järjetön farssi, mutta tietoisuuden virtaan leikkautuvat kuten "The Wake Up Bomb" ja yleinen älykkäiden pop-koukkujen puute jättivät vähän edes pitkäaikaisille kuuntelijoille graspattavana.

Lehden narratiivi albumin julkaisun ympärillä viittasi laajalle levinneeseen teeman alieni-ryöstöstä, jota bändi myöhemmin dismissasi kömpelöksi lastuksi köyhille haastattelijoille. Silti, Stipe näytti yhä enemmän inhimilliseltä ja vähemmän tunnistettavalta tästä maasta musiikkivideoissa, laiha niin, että näytti riutuneelta, ja vähitellen pudotti sukupuolen normeja jatkuvassa kaivamisessa hänen oikeutetusti suojatussa seksuaalisuudessaan. He palauttivat bändin uskottavuutta elokuvallisesti hiottujen promoclipien myötä hip avant grime -tunnelmasta Monster-videoista, bändi piiloutuneena sinisessä aamun hämärässä "E-Bow The Letter" -kappaleeseen ja kirkkaan värikkäänä uskomattomassa "Electrolite"-videossa. Samalla tavalla kuin samanniminen albumi, nämä omituiset videot pitivät etäisyyttä yhdeltä suurimmista rockbändeistä maapallolla ja heidän laajasta ihmiskunnastaan.

New Adventures In Hi-Fi oli lopulta albumi viimeisistä, viimeinen pitkäsoitto rumpali ja perustajajäsen Bill Berry kanssa, heidän yhteistyönsä pitkäaikaisen tuottajan Scott Littin kanssa loppui, ja se oli R.E.M., joka todella merkitsi suhteellisia massoja. Seuraavat albumit toivat Peter Buckin, Mike Millsin ja Stipen takaisin studiolle, kaikki albumit vaihtelivat laadussa kunnioitettavasta--Reveal, Up--tyhjentävään--Around The Sun.

Kuitenkin, albumille, jota todennäköisesti harvat kuuntelijat kuuntelisi kokonaan uudestaan, New Adventures In Hi-Fi oli silti kohtuullinen menestys perinteisissä mittareissa, kuten listoissa, myynnissä ja kriittisessä arvioinnissa. "E-Bow The Letter" saavutti No. 49 Billboard Hot 100 -sinkku-listalla. "Bittersweet Me" menestyi hieman paremmin, "Electrolite" verrattuna huonommin. Albumi itsessään nousi toiselle sijalle Billboard 200:lla, ansaitsen nopeasti platinaluokituksen RIAA:lta noin kahden kuukauden kuluttua sen julkaisusta. Riippumatta sen sisällöstä, R.E.M. -albumi oli tapahtuma, tilaisuus kriitikoille todistaa, että he pystyivät yhä roikkumaan kiinni, vaikka asiat muuttuivat outoiksi. Se pääsi useille vuoden lopun listoille julkaisuissa kuten Rolling Stone (sija 4), Spin (sija 11) ja The Village Voice (sija 11).

Vaikka Kid A ja Amnesiac eivät ole täydellinen paritus, New Adventures yhdistyy nyt paremmin Monsteriin kuin se vaikutti aikoinaan. "Undertow" tulee lähimmäksi, sen riffi ja rytmi ravistettuna Monsterin pölyistä. On kummallista, miksi sitä ei valittu sinkuksi pelkästään tämän vuoksi. Buckin kitarasoundin ansiosta, "Leave" olisi voinut olla veljellinen B-puoli "What's The Frequency, Kenneth."

Osa kypsentämättömästä materiaalista kuten "So Fast, So Young" ja "Binky The Doormat" ansaitsi pysyä itse-derivoivina soundcheck-demoina, vaikka yksikön taidot ja jatkuvena esityksen kontrolli tulee esiin jopa heikoimmilla alueilla. Riippumatta siitä, mikä R.E.M. -versio sinua rakastaa, se on täällä, vaikka vain yhden tai kahden osuuden verran. "Departure" olisi voinut hyötyä studion itsesäätelystä, sen megafonisesti äänekkäät tarkastukset ylittävät klassisen yhtenäisen R.E.M. -kertosäkeen. Crazy Horse Americana -tyylinen "Low Desert" hiipuu liian aikaisin, harvinainen tilanne täällä jostain jam-maista.

Jos joku, palauta tämä flawed-levy "E-Bow The Letter" -tägiin, jossa Patti Smithin kulma muuttuu riemukkaaksi sirenilauluksi. Yksi aliarvostetuimmista sinkuista 90-luvulta, se taipuu tuuleen Smith ja Stipen tahdon mukaan, harvinainen saavutus pienemmällä mittakaavalla Killersin Lou Reed -tiimin "Tranquilize" kohdalla. Berry rynnistää virvelin kuin hyvä jazz, ja Buck soittaa ja valitsee hillitysti. Dystopisen huipussaan kaikki soittajat tuovat yhteen värähteleviä lauluja ja surua. Albumilla, jossa on vain muutama kätevä sisäänkäynti, se on tapa päästä maailmaan, joka esittäytyy albumin kansitaiteessa, suuren avaran yksinäisyyden luonteessa, ja myös ihmisen sydämen pienissä värisevissä nukoissa. Todellinen seikkailu on päästää irti ja antaa sen todella viedä sinut sinne.