Purity Ring valmisti itsensä karanteeniin tekemällä 'WOMB'

Jotkut meistä ovat olleet eturintamassa maailmanrakentamisessa ja symbolisessa vierailussa. Megan James ja Corin Roddick, kanadalainen duo nimeltään Purity Ring, ovat jo lähes vuosikymmenen ajan luoneet äänimaisemia, jotka ovat samalla kertaa karkin värisiä ja synkkiä, houkuttelevia ja pelottavia, kutsuen kaikkia uskaltamaan astua sisään. Heidän kriitikoiden ylistämä debyyttinsä, Shrines, ja sen seuraaja, vuonna 2015 ilmestynyt another eternity, ovat ansainneet heille uskollisen ja omistautuneen kyberfaneiden yhteisön, lumoutuneena heidän avantgarde-sekoituksestaan hip-hopia ja EDM-sävyistä tuotantoa, eetterimäisiä vokaaleja ja maanläheisiä lyriikoita.

Kun saan Jamesin ja Roddickin puhelimeen, he kuulostavat jalat maassa olevilta. "Joinain päivinä karanteeni vaikuttaa minuun," myöntää James, bändin vokalisti ja lauluntekijä. "Mutta toisinaan ajattelen, 'Voin tehdä tämän, tämä on OK.' Olen erittäin mukava keksiessäni, mitä tehdä tilallani ja ajallani."

He soittavat Los Angelesin olohuoneestaan, joka on sisustettu suurella määrällä isoja sohvia ja matalavaloisia kasveja sekä kynttilöitä täynnä oleva takka. James on juuri järjestänyt kirjansa uudelleen ("Luultavasti teen sen uudestaan muutaman päivän kuluttua," hän sanoo ja nauraa), ja keittiössä on hapanjuuren alusta. Tällä hetkellä heidän kolmannen albuminsa WOMB kiertue on siirretty. Asiat muuttuvat nopeasti, ja ainoa tapa selviytyä on ottaa asiat sellaisina kuin ne tulevat.

"Niin monet asiat, jotka olivat osa normaalia levynjulkaisukampanjaa, eivät ole enää yhtälössä," James jatkaa, ääni hieman vavahdellen. "On vaikea sanoa, onko se hyvä vai huono."

Tuottaja Roddick, joka yleensä viettää paljon aikaa ulkona, on samaa mieltä. "Se on hieman sopeutumista, mutta olen yrittänyt vain palata keksimään uusia musiikillisia ideoita, mitä tässä vaiheessa en normaalisti tekisi." Hänen asenteensa on määrätietoinen. "Luulen, että tämä on todennäköisesti aika, jolloin monet ihmiset oppivat enemmän itsestään."

WOMB on ehdottomasti aikaan sopiva itsetutkiskeluun ja löytämiseen, kunnioittaen Purity Ringin eetosta ilman heidän aiempien menestystensä yksinkertaista toistamista. Albumin 10 kappaleen aikana James kutsuu meidät kiertoradalleen, pohtien yhteyttään tähän universumiin ja ympärillään oleviin ihmisiin, haastamalla meidät tekemään samoin. Hänen kuvankauniit ja joskus kylmäävät lyriikkansa eivät koskaan keskitty hyperpersoonallisuuteen, vaan sen sijaan välittävät konkreettisesti elämisen ja tuntemisen yleistä kaaosta ("Kurki alas kraattereihin / Alttiiden järvien alle / Missä selkeys on haudattu"), samalla kun ne toisinaan tekevät suurempia johtopäätöksiä ("Nuoruudella ei ole arvoa / Ellei se ole viisasta ja ystävällistä").

"Jotkut tämän levyn kappaleista ovat suoraan päiväkirjastani, kuten aina on ollut," 32-vuotias paljastaa. "Muut alkoivat enemmän ideasta, ja sitten tein sen toimimaan, mikä oli minulle erittäin intensiivistä; se ei ole kirjoitustapa, johon olen tottunut. Suurimmaksi osaksi kappaleet ovat muista ihmisistä ja siitä, miten yritän määritellä heidän olemassaolonsa elämässäni, samalla tavalla kuin olen aiemmin määritellyt omaa olemassaoloani itseeni."

Kysyn Jamesilta, joka kehotti äskettäin Instagram-seuraajiaan äänestämään Bernie Sandersia, tunteeko hän tarvetta kommentoida nykytilannetta lyriikoissaan. "Voin puhua politiikasta pitkään, mutta en koe, että taideteoksen tarvitsee sisältää näitä tarkkoja käsityksiä tai tunteita," hän väittää. "Jokainen tekemämme päätös on poliittinen. Yritän aina välttää olemukseni ristiriitaisuuden sen kanssa, mitä uskon maailman toimimisesta. Tämä vaikuttaa musiikkiimme ja taiteeseeni, mutta ei enempää tai vähemmän kuin mikään muu."

Suurin osa albumin kappaleista on vain hieman yli kolmen tai neljän minuutin pituisia, avautuen kuin sarja monimutkaisia pakohuoneita. "rubyinsides" ojentaa kätensä leveälle, ilmakehän ja kohottava avauskappale; "i like the devil" kummittelee odottamattomasti, sen keskeinen rumpu jahtaa kuulijaa; avausvirta "vehemence" iskeytyy ja tulee ehkä albumin eniten retro-henkiseksi Purity Ring -kappaleeksi, korvaten osan Jamesin hengästyksistä hieman enemmän selkeydellä. Projekti on paluu muotoon, joka jatkaa rakentamista ryhmän ainutlaatuisen (vaikkakin usein jäljitellyn) äänen pohjalta.

Instrumentaalisesti Roddick jatkaa lähdemateriaalinsa rajojen testaamista. Biittinikkari on aina ollut hip-hopin vaikuttama (ja päinvastoin: artistit kuten Jaden Smith ja Playboi Carti ovat samplinneet aikaisia Purity Ring -kappaleita), mutta täällä suhde on hienovaraisempi. Lajin määrittelevät elementit – jyskyttävät potkurummut, uhkaavat koskettimet, pauhaavat suhiat – on muokattu ja hienosäädetty, sen sijaan että ne olisi yksinkertaisesti liitetty mukaan.

"Ensimmäisillä kahdella albumilla olin löytänyt paljon eri hip-hop-tuotantoa. Tuolloin se oli jännittävin muoto elektronisen musiikin tuotantoon, mitä olin kuullut. Hip-hopin tuottajat venyttävät aina rajoja," hän intoilee. "Mutta viime aikoina olen palannut paljon kauemmas taaksepäin, kuunnellen musiikkia, josta todella pidin lapsena. Kaivautumalla takaisin siihen tunteeseen, jonka musiikki antaa, kun jokin voi merkitä paljon ja määrittää outoja tunteita, joita koet, koska olet tulossa ikään ja kaikkea." 29-vuotias mainitsee rakkaudella Sigur Rósin, Radioheadin, Björkin ja Linkin Parkin artistit, jotka ensin herättivät nämä tunteet hänessä.

Kodin käsite on ollut molempien muusikoiden mielessä jo ennen COVID-19-pandemian puhkeamista. Julkaistuaan another eternity, he kiersivät yli kahden vuoden ajan, viettäen vain satunnaisia viikkoja kotona. Kiertueen jälkeen kesti melkein vuoden ennen kuin he alkoivat työstämään WOMB-levyä. He yrittivät saada luovuutta esiin paikoissa kuten Soul ja Pohjois-Kalifornia, mutta jokin ei ollut kohdallaan.

"Tuntui paljon sopivammalta jäädä kotiin, ja tunnen, että se tuli esiin levyllä." Kun James pohtii, hänen äänensä muuttuu selvästi rauhalliseksi.

"Tien päällä oleminen ja monien keikkojen soittaminen kulutti meitä enemmän kuin kuvittelimme. Mukavuus ja johdonmukaisuus ovat ehdottomasti meidän juttumme," Roddick lisää.

Hyppy debyytistä toiseen albumiin oli odottamatta suuri askel, ja siihen liittyi paljon ulkoista painetta. Tällä kertaa asiat tuntuivat vähemmän ratkaisevilta; pelko siitä, että heidät unohdettaisiin, ei ollut enää siellä. Sen sijaan paine koski työn laatua.

"Kaikki keskittymisemme piti mennä kappaleisiin ja siihen, mitä tämä olisi, muuten se ei tuntuisi hyvältä meille tai kenellekään muulle. Ja ainoa tapa, jolla voisimme ratkaista sen, oli antaa itsellemme niin paljon aikaa kuin tunsimme sen tarvitsevan," James sanoi.

Jamesilla ja Roddickilla ei koskaan ole kiirettä, eikä varsinkaan nyt. WOMB-levyn julkaisu vaati kärsivällisyyttä heidän innokkailta faneiltaan, jotka olivat vuosia epätoivoisia kuullakseen viestejä Purity Ringin maasta, lukuun ottamatta erillistä singleä, "Asido", jonka bändi jakoi vuonna 2017. Albumin toisen singlen, "pink lightning," julkaisua varten pelaajat Roddick ja James (Zelda: Breath of the Wild on suosikki) saivat avukseen graafisen suunnittelijan Jennifer Healen. Yhdessä he loivat vain työpöydällä toimivan tietokonepelin, joka muistutti 2000-luvun alkupuolen internetiä ja, kun lopulta onnistuneesti pelattu, johdattaa pelaajat kappaleeseen. Tietysti sitoutuneimmat fanit nousivat haasteeseen, auttaen toisiaan pelin eri vaiheissa Purity Ringin subredditissä ja Discord-kanavalla. "Sen katsominen oli todella kaunista," James muistaa.

"Todellinen peli oli ystävät, jotka he tekivät matkan varrella," Roddick vitsailee.

Monta kertaa keskustelumme aikana palaamme nykytilanteeseen: sosiaalinen etääntyminen, pakollinen karanteeni ja itse asetettu eristys ja niiden vaikutukset meihin. Määrittelemme uudelleen, mitä tarkoittaa seurustella, työskennellä ja huolehtia toisistamme. Meille on annettu tehtäväksi pelastaa maailma, ironisesti poistamalla itsemme siitä.

Kaiken tämän lisäksi Purity Ring jakaa uutta taidetta maailmalle, joka näyttää radikaalisti erilaiselta kuin mihin he ovat tottuneet ja joka ei ehkä enää koskaan näytä samalta. Tämän albumin jakaminen, jonka sulkija kehottaa, "Tiedän, että se vaikuttaa kaukaiselta / Mutta ole vain siellä, missä olet," tässä ajassa, ei mene heiltä ohi. Itse asiassa se vain korostaa toivoa, jota he yrittävät omaksua – sekä nykyhetkessä että tulevaisuudessa.

"Se tuntuu oudosti sopivalta," James päättää. "Tämä levy käsittelee yksin viettämääni aikaa ja sitä, missä olin. Se on levy, joka on tuonut minulle paljon lohtua tavoin, joita en tajunnut tarvitsevani, ja toivon todella, että se tekee saman yleisöllemme, erityisesti nyt. Vastaus kaikkiin näihin asioihin on vain rakkaus ja toisistamme välittäminen."