Vintage Vinyl on paras levykauppa New Jerseyssä

Fordsissa, New Jerseyssä, sijaitsee yksi osavaltion suurimmista helmistä: Vintage Vinyl. Et huomaisi, että se olisi mitenkään erityinen. Paljaalle silmälle se on viimeinen paikka, johon levykauppa koskaan sijoittuisi – Rite Aidin, kylpylän ja muutaman pienen ostoskeskusravintolan viereen. Mutta jos olit lukiossa, köyhä ja etsit pakopaikkaa, Vintage Vinyl oli oikea paikka. Joukko oli yleensä polarisoivaa: joko keski-ikäisiä miehiä, joilla oli affiniteetti klassiseen rockiin, tai Jersey-hipstertejä ja skenelapsia.

Rakastin sitä, että se oli piilotettu helmi, ja mitä enemmän rakastin siitä, oli se, että siellä oli joitakin osavaltion parhaita ilmaisia konsertteja. Toivoisin voivani sanoa, että löysin kaupan itse, mutta valitettavasti en löytänyt. Se kuitenkin muistuttaa minua siitä, mikä toi minut sinne ja todella musiikkijournalismin olemuksesta: mixtape. Uusi ystäväni lukiossa oli tehnyt minulle mixtapen – ensimmäisen mixtapen, jonka koskaan sain. Kuuntelin sen kerralla läpi ja mietin, kuinka kauniisti musiikki virtasi. Built To Spillin "Car":sta Beatlesin "I've Just Seen A Face":en, laulut jäivät mieleeni. Mutta kun kuuntelin sanoituksia taas ja taas, aloin ylianalysoida: oliko tämä vain viaton mixtape vai yritikö hän kertoa minulle jotain? Viikon päästä hän sanoi haluavansa viedä minut johonkin, mutta se oli yllätys. Saavuimme autiolle pysäköintialueelle, jossa oli kulunut 'RECORDS' -kyltillä varustettu sininen markiisi. Arvasin, että se oli levykauppa, mutta se näytti petollisen pieneltä ulkopuolelta. Kun astuimme sisälle, olin hämmästynyt tietämään, että niin suuri vinyylikauppa oli olemassa esikaupunkialueen Randomsvilleissä, New Jerseyssä. Hän kertoi sen olevan hänen salainen paikkansa, jota hän käytti aina kun hänellä oli huono päivä. Viikon päästä aloimme seurustella, ja neljän kuukauden päästä erosimme, mutta tiesin heti, kun menin sinne, että siitä lähtien se tulisi olemaan myös minun salainen paikkani.

Koska kauppa oli todella suunnattu musiikin ystäville; sinun piti olla perillä kaikesta, mitä sillä oli tarjottavanaan. Mutta kun olit astunut sisään varastokokoiseen kauppaan, sinut perehdytettiin nopeasti sen taikaan. Lattiat ovat tylsän harmaat eikä sen hienompia kuin kellari, mutta tila on kirkkaasti täynnä seinästä seinään vinyylejä. Järjestetty osastoittain elektronisesta klassiseen rockiin, Vintage Vinyl kattaa uusia ja käytettyjä levyjä. Kaupan keskellä on intiimi lava, jossa voit seisoa käsivarren välimatkan päässä bändeistä, jotka esittävät esityksiä myymälässä. He ovat sittemmin muuttaneet käytäntöä siten, että levyn ostamisella saa rannekkeen näihin live-esityksiin, mutta vuosien ajan kauppa isännöi mahtavia konsertteja ilmaiseksi kahdesti viikossa. Enkä liioittele, nämä olivat esiintyjiä, joita et koskaan odottaisi ostoskeskuksessa: Ryan Adams, Queens of the Stone Age, Thursday, Liz Phair, Ozzy Osbourne, Pete Yorn, New York Dolls, The Shins, Bayside, Jimmy Eat World, Kevin Devine, Teenage Fanclub… Voisin jatkaa ikuisesti. Löysin joitakin suosikkibändejäni, joista yksi oli nykyisin hajonnut Freelance Whales, jotka olivat yksi ensimmäisistä ryhmistä, joita haastattelin artikkelia varten. Princeton Record Exchange saattaa olla saanut New Jerseyn hypen alueen vuoksi, mutta Vintage Vinyl on aina ollut todella erityinen paikka sen esitysten intiimiyden vuoksi. Kahdeksantoista vuotta siitä, kun astuin ensimmäisen kerran kauppaan, tarkistan silti verkkosivuston ainakin kaksi kertaa kuukaudessa nähdäkseni, onko siellä tulossa artistia, jonka takia minun täytyy lainata äitini auto.

Kun levykaupat ovat sulkeutumassa, tämä hämärä New Jerseyn keidas on yhä elossa ja kukoistaa. Se on selviytynyt New Yorkin levykauppojen sulkemisten keskellä ja varaa edelleen suuria ja nousevia esiintyjiä. Vintage Vinyl ei vain tarjoa lukuisia rivejä uusia ja käytettyjä levyjä, vaan se on pitänyt elävää musiikkia yllä viimeiset yli 30 vuotta. Se on yksi syy, miksi Garden State edelleen lämmittää sydäntäni ja tuntuu kodilta.

Seuraavaksi, Ohio:n paras levykauppa.