Vintage Vinyl on paras levyliike New Jerseyssä

Piilotettuna ostosalueelle Fordsissa, New Jerseyn osavaltiossa, on yksi osavaltion suurimmista aarteista: Vintage Vinyl. Silmämääräisesti et huomaisi sen olevan mitään erityistä. Se on viimeinen paikka, johon levykauppa voisi sijoittua – Rite Aidin, kylpylän ja muutaman pienravintolan vieressä. Mutta jos olit lukiossa, rahaton ja etsit pakopaikkaa, Vintage Vinyl oli paikka mennä. Yleisö oli yleensä polarisoitunut: joko keski-ikäiset miehet, joilla oli intohimo klassista rockia kohtaan, tai Jersey hipsterit ja skene-nuoret.

Rakastin sitä, että se oli kätketty aarre, ja vielä enemmän rakastin sitä, että siellä oli osavaltion parhaat ilmaiset konsertit. Toivoisin voivani sanoa, että löysin kaupan itse, mutta en valitettavasti tehnyt niin. Se tuo minut kuitenkin takaisin siihen, mikä toi minut sinne ja todellakin siihen, mikä toi minut musiikkijournalismin pariin: mixtape. Uusi ystävä lukiosta teki minulle mixtapen – ensimmäinen mixtape, jonka koskaan sain. Kuuntelin sen kerran läpi ja mietin vain, kuinka kauniisti musiikki virtasi. Built To Spill -yhtyeen "Car"-kappaleesta The Beatlesin "I've Just Seen A Face" -kappaleeseen, kappaleet jäivät mieleeni. Mutta kun kuuntelin uudestaan ja uudestaan sanoituksia, aloin yli-analysoida: Oliko tämä vain viaton mixtape, vai yritikö hän kertoa minulle jotain? Viikkoa myöhemmin hän sanoi, että hän haluaa viedä minut jonnekin, mutta se oli yllätys. Saavuimme autiolle parkkipaikalle, jossa oli kulunut kyltti "RECORDS" sinisellä markiisikankaalla. Arvasin, että se oli levykauppa, mutta ulkoapäin se näytti petollisen pieneltä. Kun astuimme sisään, olin hämmästynyt tajutessani, että niin laaja vinyylikauppa oli olemassa lähiöissä Randville, New Jerseyssä. Hän kertoi minulle, että se oli hänen salainen paikkansa, minne hän meni aina, kun hänellä oli huono päivä. Viikkoa myöhemmin aloimme seurustella, ja neljä kuukautta myöhemmin erosimme, mutta tiesin heti, kun menin sinne, että se tulee olemaan myös minun salainen paikkani siitä lähtien.

Kauppa oli todella suunniteltu musiikin ystäville; sinun tuli tietää kaikki sen tarjonnasta. Mutta kun astuit sisään varastokokoiseen kauppaan, pääsit nopeasti kiinni sen taianomaiseen tunnelmaan. Lattiat ovat himmeän harmaat ja eivät yhtään sen hienompia kuin kellari, mutta tila on kirkkaasti täynnä seinästä seinään vinyylilevyjä. Jaoteltu osastoittain elektronisesta klassiseen rockiin, Vintage Vinyl tarjoaa uusia ja käytettyjä levyjä. Kaupan keskellä on intiimi lava, jossa voit seistä käsivarren mitan päässä bändeistä, jotka pitävät kaupassa esityksiä. Politiikka on sittemmin muuttunut niin, että konsertteihin osallistuminen vaatii levyn ostamista ja rannekkeen saamista, mutta vuosia kauppa järjesti tappavia ilmaisia konsertteja kahdesti viikossa. En liioittele, nämä olivat esiintyjiä, joita et koskaan odottaisi näkeväsi ostoskeskuksessa: Ryan Adams, Queens of the Stone Age, Thursday, Liz Phair, Ozzy Osbourne, Pete Yorn, New York Dolls, The Shins, Bayside, Jimmy Eat World, Kevin Devine, Teenage Fanclub… voisin jatkaa loputtomiin. Löysin joitakin suosikkibändejäni. Yksi heistä oli sittemmin hajonnut Freelance Whales, joka oli yksi ensimmäisistä ryhmistä, joita haastattelin artikkelia varten. Princeton Record Exchange saattoi saada New Jerseyn hypetyksen alueensa vuoksi, mutta Vintage Vinyl on aina ollut erityinen paikka esitystensä läheisyyden vuoksi. Kaksitoista vuotta siitä, kun astuin ensimmäisen kerran kauppaan, tarkistan yhä verkkosivuston vähintään kahdesti kuukaudessa nähdäkseni, tuleeko lähistölle artisteja, joita minun täytyy käydä lainaamassa äitini autoa mennäkseni katsomaan.

Aikana, jolloin levykaupat sulkeutuvat, tämä epämääräinen New Jerseyn keidas on yhä elossa ja potkii. Se on selviytynyt New York Cityn levykauppojen sulkemisien keskellä ja yhä varaa suuria ja nousevia artisteja. Ei ainoastaan Vintage Vinyl säilyttää lukemattomia rivejä uusia ja käytettyjä levyjä, vaan se on pitänyt elävän musiikin hengen elossa yli 30 vuotta. Se on yksi syistä, miksi Garden State yhä lämmittää sydäntäni ja tuntuu kodilta.

Seuraavaksi, paras levykauppa Ohiossa.