11th Street Records on paras levykauppa Nevadassa

1990-luvulla Las Vegasin keskusta ei ollut paikka, jossa haluaisit olla pimeän jälkeen. Vaikka lukioni, Las Vegasin taideakatemia (alun perin Las Vegasin lukio, rakennettu vuonna 1930) oli loistava majakka, ympäröivä naapurusto oli rappeutunut. Eräänä päivänä katselimme luokkamme ikkunasta, kun kadun vastapäätä oleva huumehelvetti raivattiin; liikkumattomat ihmiset vaelsivat kampuksen läpi säännöllisesti. Kuitenkin, kun Stripistä tuli perheystävällisempi tivolien, huvipuistolaitteiden ja useiden Cirque du Soleil -esitysten myötä, keskusta alkoi myös siistiytyä muuttamalla osan kadusta jalankulkuväyläksi ja lisäämällä Fremont Street Experience, neljän korttelin pituisen videokannen teemallisilla visuaaleilla. Martiineja kantava pormestarimme Oscar Goodman, aiemmin mafian asianajaja ja usein showtyttöjen ympäröimänä, oli suuri kannattaja toimistonsa ulkopuolisen naapuruston siivoamiselle, ja alue alkoi muuttua.

Siirry eteenpäin 20 vuotta, ja vilkas Fremont East District on paikka, jossa kannattaa olla, jos etsii käsityöläiscocktailia speakeasy-tyylisessä Downtown Cocktail Loungessa (onnea yrittää selvittää kuinka ovi aukeaa). Tiistaisin on paikallinen suosikki Nickel Fucking Beer Night -juhla Beauty Barissa, jossa on lukuisia musiikkityylejä. Backstage Bar & Billiardsissa on runsaasti punk- ja rock-konsertteja sekä loistavia ruokapaikkoja, kuten La Comida. Paikka, jossa huumehelvetti kerran oli, on nyt moderneja toimistorakennuksia ja asuntoja. Fremont Eastista on tullut suosittu kohde Las Vegasin asukkaille, vaikka gentrifikaatio on syrjäyttänyt joitain ainutlaatuisia yrityksiä (RIP Kabob Korner).

Kasvaessani Vegasissa useimmat ystävistäni pyrkivät välttämään uhkapelaamista, koska opimme varhain, että talo voittaa aina. Kuitenkin, kaupungissa, jossa ei käytännössä ole viimeistä kutsua, juhla ei koskaan lopu. Jos yksi baari sulkeutuu yöksi, voit vain siirtyä johonkin monista 24/7/365 baareista ympäri laaksoa.

Lähellä uutta Fremont Street on levykauppa, joka on saanut lukuisten tunnettujen muusikoiden huomion. Kolme vuotta liiketoiminnassa Record Store Day 2018 -tapahtumassa juhlinut 11th Street Records täyttää tyhjiön, jonka monet suljetut levykaupat jättivät jälkeensä, myös Big Casino ajoi niitä pois. Big B’s suljettiin noin vuosikymmen sitten ja Balcony Lights sitä ennen, molemmat lähellä Nevadan yliopistoa, Las Vegas. Ska-musiikin kulta-aikana bändit pakkaantuivat Balcony Lightsin takaosaan levyhyllyjen välissä, ja fanit täyttivät paitsi ensimmäisen kerroksen myös parven bändin yläpuolella. Siellä tapasin Rx Bandits ensimmäistä kertaa, jotka kiersivät pakettiautolla ja tarvitsivat lattian, jolla nukkua sinä yönä; käyn yhä tapaamassa heitä keikoilla tähän päivään asti. Big B's sijaitsi kadun toisella puolella, valikoima oli paljon suurempi ja se kesti vähän pidempään ennen kuin lopetti toimintansa digitaalisen musiikin nousun myötä.

Oli melko yleistä törmätä paikallisiin muusikoihin hengailun aikana, ja näin tapasinkin rumpali Ronnie Vannuccin, jonka tiesin hänen mahtavasta bändistään Expert on October ja sitä ennen Attaboy Skip, ska-yhtyeestä, joka soitti Mardi Gras -tansseissa lukiossani. Hän kertoi minulle uudesta bändistään nimeltä The Killers ja kutsui minut katsomaan heitä Café Espresso Romaan.

Itse tein lyhyen työjakson Blockbuster Musicissa, jossa käytin suurimman osan vaatimattomasta palkastani käytettyihin CD-levyihin, joita ostimme ja vaihdoimme. He menivät konkurssiin vielä ennen itsenäisiä kauppoja. Onneksi Zia Records -ketju oli olemassa niille, jotka halusivat kaivaa levylaatikoita kahdessa paikkakunnassa, mutta niistä puuttui paikallisen kaupan yhteisöllinen ilmapiiri, jossa voisi nörttiytyä tunnin ajan henkilökunnan kanssa harvinaisista vinyyleistä tai oppia historiaa yhdestä arvokkaimmista levyistä seinillä.

11th Street Records on nyt noussut niiden ihmisten iloksi, jotka kaipaavat 1900-luvun kokemusta digitaalisessa maailmassa. Omistaja Ronald Corso muutti Las Vegasiin vuonna 1995 ja työskenteli erilaisissa nauhoitus-, radio- ja äänitystehtävissä keräten samalla suuren vinyylikokoelman.

“Ihmiset alkoivat todella puhua levykaupankulttuurin tärkeydestä”, sanoo Corso. Tarjoamalla suurimman osan omasta vinyylikokoelmastaan, jotta hän saisi täytettyä hyllyt siitä, mistä tulisi 11th Street Records (nimetty risteyksen mukaan, jossa se sijaitsee Fremont Streetin kulmassa), Corso ryösteli kirpputoreilla, autotallimyynneissä ja Craigslistissä. “Ihmiset ajattelivat [vinyylilevyjä] roskana siihen aikaan, ja vasta kun olimme avaamassa, se oli etusivun uutinen New York Timesissa, 'Hei, levyt ovat palanneet.'” Kiinnostuksen kasvaessa vinyyliä oli vaikeampi ostaa käytettynä, mutta Corso keräsi niin paljon kuin mahdollista ja täytti useita varastoyksiköitä löydöillään, pienistä kokoelmista koko suuren erän ostamiseen. Kun hän valmistautui avaamaan kaupan, hän selasi eBayta erityisistä kappaleista, joiden hän ajatteli, että kaupassa tulisi olla seinillä avajaispäivänä.

Vaikka 11th Street Recordsilla on oman osuutensa uusissa painoksissa, sen päävetovoima on laatikoissa kaivaminen kadonneen helmen löytämiseksi, sillä kauppa on aakkosjärjestyksessä artistin mukaan vain muutamilla genreosastoilla. Boksien alla on lukemattomia albumeja eurolla tai kahdella niille, jotka saavat vyöhykkeen kääntämällä satunnaisia levyjä. Takaseinä on kuin pysyvä jalkakäytävämyynti ilman suojuksia tai hintalappuja, mikä on tullut suosituksi piirteeksi asiakkaiden keskuudessa. Kulmassa on jopa kuunteluasema mahdollisten ostojen esikatseluun. “Kauppa ei ole valtavan suuri”, sanoo Corso. “Voisit luultavasti käydä [kaupasta] läpi perusteellisesti 30-45 minuutissa.” 11th Street Recordsista on tullut suosikki paikallisille Vegasin DJ: lle, jotka palaavat vinyylien pyörittämiseen, kun taas toiset etsivät täydellistä näytettä repiäkseen Seratolleen.

Mainittujen muusikoiden osalta, joita 11th Street kiinnostaa, siellä on nauhoitusstudio käytävän päässä, jonka seinät on vuorattu aidoilla vintage punk -julisteilla, joita Corso hankki säännölliseltä asiakkaalta, joka tarvitsi rahaa paetakaseen kaupungista (asia, joka tapahtuu melko säännöllisesti täällä). National Southwestern Recording 11th Street Recordsin tiloissa on paikka, jossa Las Vegasin kotikaupungin asukkaat The Killers äänittivät suuren osan viimeisestä albumistaan Wonderful, Wonderful kuuden viikon ajan. Voimakas laulaja Meg Myers äänitti kappaleita live-tilassa Spotify Sessionsille, samoin kuin bändi Metric. Anti-Flag äänitti jopa täyden akustisen live-albumin 11th Street Recordsissa osana in-store-esitystä Punk Rock Bowling vuosittaisessa festivaalissa DTLV: ssä, pakkaamalla fanit kauppaan, joka jopa crowd-surfasi pienessä tilassa.

Pikkutyttönä ystäväni kotiosavaltiossani Floridassa luulivat usein, että Las Vegasilla ei oikeastaan ollut yhteisöä ja että asukkaat asuvat hotelleissa ja kasinoissa, joissa he työskentelivät myös. Muutettuani Vegasiin vuonna 1993, kaupungista on tullut adoptoitu kotikaupunkini ja vaikka laaksossa on yli puoli miljoonaa ihmistä, olisit yllättynyt siitä, kuinka yhteenkuuluvia paikalliset ovat, kuten osoitti se, miten kaupunki tuli yhteen massiivisen ammuskelun jälkeen viime vuoden lokakuun 1. päivänä. Jos ei olisi uutta NHL-joukkuettamme, Vegas Golden Knightsia (joka teki juuri historiaa ensimmäisenä ammattiurheiluiden joukkueena, joka pääsi playoffeihin aloituskaudellaan), en todennäköisesti koskaan edes menisi Stripille. Ja 11th Street Recordsin kaltaisten kauppojen ansiosta keskusta on ainoa paikka, johon minun tarvitsee mennä.

Seuraavaksi matkustamme Massachusettsiin.