B-puolen singlen paluu

“B-puoli”, kuten muutkin termit, on kaiverrettu musiikkihistoriaan siitä asti, kun äänitteet koostettiin ensimmäisen kerran sekoitus kipsiä ja liuskepölyä myöhään 1800-luvulla. Levyt, yksinkertaisesti niiden fyysisen koostumuksen vuoksi, ovat aina olleet kaksipuolisia. Musiikkiteollisuus seurasi aikakokeiltua perinnettä, jossa puoli A sisälsi eniten radiolle sopivia singlejä, yrittäjänä olla “hitti”, kun taas puoli B koostui raitista, jotka on suunniteltu toimimaan lisämateriaalina – lauluja, jotka olivat hyviä, mutta eivät aivan tarpeeksi hyviä.

Esimerkkejä B-puolien menestyksestä A-puolien ohi on runsaasti musiikkihistoriassa. “God Only Knows”, jonka julkaisi Beach Boys vuonna 1966 B-puolena “Wouldn’t it be Nice”, sai kriittistä huomiota sen käännettyjen sointurakenteiden käytöstä tukemaan lyyristä teemaa elämän miettimisestä kuoleman jälkeen. Monet pitävät sitä kaikkien aikojen suurimpina kappaleina ja sen perintö todisti rockmusiikin olevan enemmän kuin vain ohimenevä trendi – todellinen taidemuoto.

Bändit kuten Smiths julkaisivat kokonaisia albumeita, jotka olivat täynnä B-puolia, ja muut bändit seurasivat perässä rahastamisen vuoksi myydäkseen yksiköitä äänitteistä, joita ei ollut tarkoitettu suurille kaupallisille julkaisuilla. B-puoli kokoelma-albumit pakattiin samalla tavalla kuin suurimmat hitti-albumit, mutta tarkoitus oli antaa hardcore-faneille kulissien takaista ei-hittiä, joka toi heidät lähemmäksi rakastamiaan artisteja. 13 vuotta Kurt Cobainin kuoleman jälkeen, David Geffen julkaisi kolmesta CD:stä koostuvan Nirvana-boksin With the Lights Out, joka koostuu vanhoista demoista ja julkaisemattomasta materiaalista, ja se päätyi platinalevyksi.

Kun musiikkitallenteet luopuivat A-puoli/B-puoli singlemuodosta digitaalisesti ladattavien ja suoratoistettavien äänitteiden suosion kasvaessa, B-puolen merkitys väheni ja termi sai kokonaan uuden merkityksen. Tänään, kun viitataan johonkin sanalla “B-puoli”, käytetään tätä usein, kun laulu ei ole hyvä tai suosittu.

Kuitenkin levy-yhtiöt ovat palauttaneet vanhan perinteen uusille alustoille, jotka voivat olla yhtä älykkäitä ja tuottavia kuin vanhoina aikoina: julkaisemme kaksi laulua rinnakkain. Levy-yhtiöt ovat tulleet huomaamaan, että B-puolet ovat nyt tuottavia – erityisesti suoratoistopalveluiden ansiosta – ja tapa maksimoida taiteilijoidensa tuotot vuosittain pysymällä keskiössä kiertue- ja äänityskausien aikana. Ei ole myöskään tarpeen aluksi painaa fyysisiä kopioita singleistä tai B-puoleiden kokoelmista enää – ellei se ole kiistatta hitti. Kendrick Lamar julkaisi kokoelman kahdeksasta demokappaleesta Untitled Unmastered vuonna 2016, joka koostui kappaleista, jotka eivät aivan päässeet 2015:n To Pimp a Butterfly -albumille, mutta silti menestyivät kaupallisesti hyvin. TPAB -jätteet saivat universaalisti kriittistä kiitosta ja debytoivat Yhdysvaltojen Billboard 200 -listan ykkösenä, myyden 178 000 yksikköä ensimmäisellä viikollaan. Vaikka se ei ollut yhtä menestyksekäs kuin alkuperäinen, B-puolten kokoelma silti menestyi valtavasti, jopa ilman mitään markkinointiponnisteluja.

Samaan tyyliin monet Carly Rae Jepsenin 2015 vuoden Emotion albumilta jääneet kappaleet käytettiin uudelleen Emotion: Side B -albumilla. Erottuva “Side B” -käsite auttoi liittymään alkuperäiseen Emotion albumiin, joka oli kaupallinen epäonnistuminen, mutta kriitikoiden ylistämä. Albumi oli mukana jokaisessa vuoden päätöslahjustuksessa Time -lehdestä Pitchfork -lehteen, käynnistäen kahdeksan kappaleen kokoelman, joka jäi jäljelle Emotion -albumista, hyödyntäen sen kulttivälineen Twitterin kautta ja musiikkitempausten välityksellä. Se julkaistiin vain digitaalisena latauksena ja suoratoistomuodoissa. Fyysisiä CD- ja vinyyliversioita julkaistiin yksinomaan Jepsenin virallisella verkkosivustolla. Samoin kuin edeltäjänsä, sen kokonaismyynti ei ollut hyvin suurta, mutta se oli aivan arvokas ponnistus pitää faneja tyytyväisinä, kunnes seuraava suuri julkaisu tulee.

YliYlen musiikin kulutuksen aikakaudella, jossa artisteille asetetaan valtavia odotuksia julkaista albumi joka vuosi, Kendrick Lamari/Carly Rae Jepsenin tapa käyttää ylijäävää sisältöä faneille, kunnes seuraava albumi julkaistaan, on tapa pysyä relevanttina. Kendrick Lamari ponnistuksessa myyntitulot tunnustettiin, mutta Carly Rae Jepsenin ei. Molemmissa tapauksissa se on silti matalakustannuksinen, vähäriskinen tapa pitää faneja ja levy-yhtiöitä onnellisina. Promootiota varten julkaistut singlet voivat kokonaan muuttaa keskustelun. Ed Sheeran julkaisi kaksi uutta kappaletta yhdessä 6. tammikuuta. Vaikka ne eivät olleet perinteisen A-puoli/B-puoli muodon mukaisia, jotka julkaistiin 7” levyillä, mutta pakattu julkaisu samoin – “Shape of You” ja “Castle on the Hill”, yksi pop-musiikkimeiningillä ja toinen nopealla folk-tyylillä – ne kaksi kappaletta on erityisesti tarkoitettu vetoamaan molempiin puoliin Sheeranin fanikunnassa. Julkaisesssa kappaleita tällä tavalla luodaan uusi keskustelu verrattuna yksittäisten laulujen julkaisemiseen. Se siirtää keskustelupisteen kysymyksestä “Onko laulu hyvä?” kysymykseen “Mikä kappale on suosikkisi?” Billboard jopa twiittasi kyselyn faneille, jotta he voisivat päättää, mikä laulu oli suosikki (“Castle on the Hill” voitti muuten, 3,202 ääntä 3,069:ää vastaan).

Molemmat Sheeranin kappaleet murskasivat edelliset ennätykset Spotify-suoratoistoissa. “Shape of You” soitettiin 6,868,642 kertaa sen julkaisun jälkeen Warner Musicin mukaan, kun taas sen toinen puoli, “Castle On The Hill” kuunneltiin 6,168,395 kertaa. Aikaisimmat ennätyksen haltijat, One Direction, olivat saavuttaneet vain 4,759,698 heinäkuun 31. päivänä 2015.

Vain viikkoa ennen Sheeranin kaksoiskappaleen julkaisua, yksi countrymusiikin suosituimmista nuorista tähdistä, Sam Hunt, julkaisi yllättävän setin kappaleita Soundcloudissa uudenvuoden yönä, nimeltään “Drinkin’ Too Much” sekä riisuttu akustinen versio samasta laulusta, nimeltään “Drinkin’ Too Much: 8pm.” Vaikka se ei ehkä ole tietoinen ponnistus Huntilta vedota pop-listoihin, se tuo silti yleisölle uuden keskustelupisteen: “Piditkö tavallisesta versiosta vai akustisesta versiosta ‘Drinkin’ Too Much’?” Se myös antaa laululle crossover-kykyä niin pop- kuin country-genreissä, mikä on järkevää monipuoliselle artistille kuten Hunt, jonka vuoden 2014 albumi Montevallo tuli tuplaplatinalevyksi, ja vuoden 2015 päätteeksi sijoittui ykköseksi Top Country Albums -listalla ja yhdestoista Billboard 200 -listalla. Hunt haluaa seurata viimeistä hittilevyään korkeammalla tasolla, vetoamalla musiikkimaailmaan laajemmin. Ja hän voi tehdä sen.

Ovatko A-puoli/B-puoli singlejulkistukset tulevaisuuden tie? Se on ehdottomasti hyödyllinen promootiotyökalu, joka toimi useiden vuosikymmenten ajan kun fyysisiä levyjä ostettiin ja myytiin. Vinyylifanit tulevat edelleen keräämään singlejä, sekä vanhoja että uusia, ja kuuntelevat molempia puolia, A:n ja B:n, joitakin harvinaisia keräilykappaleita ja joitakin vain kahta laulua palasena muovia. Nykyiset levy-yhtiöt voivat käyttää perinteisiä A-puoli/B-puoli tai tuplasti A-puolen kappalejulkaisuja edistääkseen albumia, koska lopulta, me kaikki vain haluamme lisää musiikkia.