Oliver Sim haluaa totuuden, kaikessa sen kauheudessa

“Se tapa, jolla pääni toimii, tarvitsee seikkailun ja fantasian tasoa peittämään hyvin todellisia asioita,” hän sanoo. “Jos jokin esitetään minulle paketissa, joka on liian vakava ja sanoo, ‘Tämä on todellista, tämä on raakaa, tämä on rehellistä,’ niin heti reaktioni on aina, ‘Tämä on niin epärehellistä.”

Sim, 33, on ollut indie-musiikin suosikki yli vuosikymmenen The xxin jäsenenä. Alun perin Smithin ja Romy Madley Croftin lapsuuden ystävyydestä muodostettu ryhmä laajeni tuottaja Jamie xx:n myötä ja saavutti kriittistä ja kaupallista menestystä kolmannella studio-albumillaan vuosina 2009-2017. Yhtyeen basistina Sim kukoisti klassisesti epämuodikkaassa roolissa, pitämällä asiat aikataulussa, mutta myös esittäen komennon äänen erottuvilla kappaleilla kuten “Chained” ja “Fiction.”

“En olisi voinut tehdä tätä albumia aikaisemmin,” Sim sanoo. “Pääasiassa koska en ole halunnut.”

Yleensä kun joku erittäin menestyksekkään bändin jäsen julkaisee sooloalbumin, se johtuu yhdestä kahdesta syystä: aiemmin tiivis dynamiikka alkaa hajota tai he haluavat kokeilla jotain, mitä eivät voineet ryhmän kontekstissa. Simille se on epäselvyyksittäin jälkimmäinen.

“Olen yhdessä suosikkibändeistäni kahden parhaan ystäväni kanssa,” hän sanoo. “En ole tehnyt tätä levyä tyytymättömyydestä siihen, missä olen. The xx antaa minulle kaiken mitä tarvitsen, oikeastaan.”

Jamie xx tuotti suurimman osan Hideous Bastardista, mutta Sim selittää, että työskentelyprosessi oli merkittävästi erilainen tälle levylle. “Se tapa, jolla työskentelemme The xx:ssä, on demokratia,” hän sanoo. “Hideous Bastardissa Jamie astui Simin maailmaan, mikä tarkoitti, että hänen piti katsella kauhuelokuvia, joista hänellä ei ollut erityistä makua, ja syventyä LGBTQ+-aiheisiin, jotka eivät suoraan liittyneet häneen.”

“Hän on heteromies ja tämä on melkoinen queer-albumi,” Sim sanoo. “Hän oli mukana keskusteluissa, jotka eivät välttämättä koskeneet häntä, mutta hän oli kiinnostunut siitä. Se oli häneltä niin armollista.”

Simille pääosaan astuminen I See You -kappaleen “Replica” myötä auttoi häntä tuntemaan itsensä mukavaksi pääartistina, mutta myös Jamie xx:n vuonna 2015 julkaistu soolo-debyytti In Colour inspiroi hänen päätöstään tehdä Hideous Bastard. Laajasti yksi parhaista albumeista 2010-luvulla, Sim sanoo nähneensä, kuinka LP:n tekeminen ei hajottanut Jaimea, vaan virkisti häntä seuraavaa ryhmäprojektia varten.

“Olen aina nähnyt soolo albumin tekemisen bändistä irtautumisena, enkä halunnut tehdä niin. The xx on prioriteettini, se on kotini,” Sim sanoo. “Mutta nähdä mitä Jaime’s levy teki viimeiselle bändilevyllemme, hän tuli I See You-kappaleeseen niin monilla uusilla ideoilla ja työskentelytavoilla ja hänellä oli oma identiteetti; se teki levystämme paljon paremman.”

Niin paljon Hideous Bastardista on mahdotonta kuvitella xx-albumin kontekstissa. Musiikillisesti, “Never Here” -kappaleen kaskadoiva indie rock ja “GMT” ja “Confident Man” -kappaleiden repaleiset ääni muutokset eivät kuulosta miltään The xxin kolmelta LP:ltä. Lyyrisesti kappaleet kuten “Never Here” ja “Unreliable Narrator” todella määrittävät, miltä Sim kuulostaa yksin. Viimeksi mainittu on avain albumin ymmärtämiseen — inspiroitunut ihonhoitorutiinisi kohtauksesta elokuvassa American Psycho, kappale saa kuulijan kyseenalaistamaan, voiko kaikkea, mitä ovat kuulleet Simin laulavan aikaisemmin (ja kaikkea, mitä on tuleva) pitää luotettavana faktana.

“Tykkään keskelle viitata siihen [että] kaikki mitä sanon voi olla henkeäsalpaavan epäluotettavaa,” hän sanoo. “Se on niin psykoottinen liike tarinan puolessavälin.”

Sim leikkii ihmisten kaksoismoraalilla albumin de-facto nimikappaleessa, “Hideous.” Kappaleen aikana hän provosoi, mikä vaikuttaa olevan tumma, syövyttävä salaisuus, tempaamalla kuulijan kuin kiinnostavassa tosikuvadokumentissa tai hyvässä kauhuelokuvassa, vain palatakseen siihen, että totuus ei ole oikeasti synkkä: hänellä on HIV. Se ei muuta mitään Simin arvosta ihmisenä, eikä se määrittele häntä, mutta se varmasti muuttaa tapaa, jolla tietyt ihmiset näkevät hänet, jopa johtaa järjettömään pelkoon, jota ihmiset tunsivat kun tauti alkoi levitä ensimmäistä kertaa 80-luvulla. Mutta Sim tunnustaa, että häpeä usein kertoo enemmän tuomitsijasta kuin tuomitusta. Julistamalla olonsa äänekkäästi, Sim ei ainoastaan vähennä HIV:n stigmaa, vaan saa meidät myös pohtimaan yhteiskunnallisia vääryyksiä, jotka tekevät tällaisesta diagnoosista ”kiistanalaisen” ensinnäkin.

“Häpeä elää salaisuudesta ja piilottamisesta,” hän selittää. “Se lisääntyy, ja se kulkee.”

Joskus, kuten Sim huomauttaa “Romance With A Memory” -kappaleessa, mieli voi vääristää ja rikastaa totuutta kuin peilissä, joka näyttää vinolta, täyttäen sen, mitä olemme unohtaneet tai mitä ei ollut alun perinkään. Kappale ei ole hidaskäyntinen rakkauslaulu, kuten otsikko saattaa viitata, tasaisella rytmisellä kompassilla ja Simin ääni tuplattuna matalalla antaa sille syvän, hirviömäisen laadun. (Hän kertoi DAZED sen karmivat synnit tarkoittavat herättävän Dario Argenton työssä.) “Olet vain ajatus / Pitämään minua seurassa myöhäisillassa / Et koskaan oikeasti ollut täällä,” hän laulaa, kuulostaen enemmän hämmentyneeltä kuin murheelliselta.

“Muistin kirjoittaminen on hauska asia minulle, koska mielikuvitukseni voi todella vääristää asioita ajan myötä,” Sim sanoo. “Siihen pisteeseen, ettei se melkein muistuta todellista kokemusta.”

Visuaaliset komponentit Hideous Bastard-julkaisussa ovat vahvistaneet Simin rakkautta pelottaviin elokuviin — pysähdyimme kesken haastattelun ihailemaan Frank Darabontin The Mistin pahamaineista synkkää loppua — sisältäen “Hideous” -videon, jossa hän käy läpi Cronenberg-tyylistä transformaatiota keskusteluohjelman esiintymisessä.

Sim joutui perumaan syksyn kiertueen, mutta on jo esittänyt joitain Hideous Bastard-kappaleita live-ympäristöissä, jotka eroavat The xx:n säännöllisesti täyttämistä stadioneista ja konserttisaleista. Hän myöntää, että vaikka skaalan hallinta on helpompaa, muutokset sooloartistina — ja ennen kaikkea laulajana — ovat merkittäviä. “Basso on aseeni ja kilpeni,” Sim sanoo allekirjoitussoittimensa. “Ilman sitä, se on pelottavaa.”

Hän myöntää myös, ettei koskaan löydä samaa vaistonvaraista ymmärrystä ja sukulaisuutta, mitä hänellä on Romyn ja Jamien kanssa muiden muusikoiden kanssa. Mutta Oliver Sim on valmis esittelemään jotain erilaista kuin The xxin vakava ystävyys, jotain syvästi henkilökohtaista, joka silti vilkuttaa yleisölle. Huolimatta siitä, että Sim avaa sieluaan, hänen silmissään on edelleen ilkikurinen välke, sellainen asia, joka tekee hänestä kertojan, jonka sanoista ripustat, olivatpa ne 100 prosenttisesti totta tai eivät.

“En tarvitse taidetta, olipa se sitten musiikkia tai elokuvaa, kertomaan minulle, että se on rehellistä. Sen ei tarvitse huutaa minulle. Luulen, että olen tehnyt rehellisen levyn,” Sim sanoo. “En tarvitse esittää hyvin pelkistetysti, jotta ihmiset voivat tuntea tai nähdä sen. Joten haluan esityksellistä, haluan performanssia, haluan teatteria.”