Mustafan hiljaiset kansanlaulumurheet

Mustafa Ahmed, aikaisemmin tunnettu nimellä Mustafa the Poet, on Regent Parkin, Toronton keskustan naapuruston poika, joka tunnetaan Kanadan ensimmäisen asuntoprojektin kotina ja nykyisenä keskuksena alati riehuvissa marginalisoinnin, gentrifikaation ja kaupunkipolitiikkojen sodissa, jotka epäonnistuvat nostamaan haavoittuvimpiamme. Alun perin puheenvuoropoetina, joka tuli kuuluisaksi esiteini-ikäisenä kykynsä vuoksi nähdä asuinympäristönsä huonot puolet, viime vuosina, Mustafa on lainannut sanoitustaitojaan Camila Cabellon, Jonas Brothersin ja toisen Kanadan maahanmuuton pojan, The Weekndin, singleille. Hänen laulunsa näille pop-tähdille olivat sopivan kevyitä, laajakankaan kaihoisia ja emotionaalisesti murtuneita, mutta ne eivät olisi koskaan voineet valmistaa ketään Mustafan omaan musiikkiin: Mustafan debyytti, When Smoke Rises, on raaka modernin akustisen folkin albumi, emotionaalisesti avoin ja surullinen albumi, joka yrittää löytää jonkinlaista kohotusta kaiken menetyksen keskeltä, jonkinlaista onnellisuutta huolimatta Regent Parkin kaltaisen naapuruston ahdistuksesta, jonkin merkityksen kaiken surun takaa.

When Smoke Rises alkaa kappaleella “Stay Alive,” joka on Mustafan debyyttisoolosingle. Se alkaa yhden hänen ystävänsä puheella mielenterveytensä menettämisestä ja aseen kantamisen tarpeesta; Mustafa laulaa kappaleen nimilausetta pyyntönä, toiveena, vakuutuksena. Harvojen rumpujen ja näppäiltyjen kitaroiden taustalla “The Hearse” kertoo ystävän tarinan, joka kulkee samoissa vaatteissa hautausvaatteen sijasta, ja “Air Forces” löytää hänet anomassa jotakuta pysymään sisällä ja välttämään riskiä tappeluun kengän “rypyn” vuoksi. Nämä hiljaisen epätoivon laulut voisivat tuntua armottoman synkiltä vähemmän taitosan käsissä; Mustafa kanavoi naapurustonsa ja ystäviensä eksistentiaaliset huolet tavalla, joka kunnioittaa heitä eikä romantisoi tai demonisoi ketään. Hän on vain huolissaan siitä, että hänen ystävänsä ja perheensä voivat palata kotiin Regent Parkin aluesodista, eikä halua ystäviensä päätyvän kaduille menetettyjen kaltaisiksi — kuten räppäri Smoke Dawg, joka tapettiin keskellä päivää vuonna 2018 — ja on tietoinen asuinprojektiensa rakenteellisista realiteeteista, jotka pitävät hänen ystävänsä ja perheensä niin kireässä elämän tilassa.

Raaka “Capo” on albumin keskipiste: Se sisältää kadonneiden ihmisten kerronnan ja henkeäsalpaavan vierasversen Samphalta, toiseltakin mieheltä, jonka musiikki keskittyy suruun, sortoon ja yrittämiseen päästä ulos molemmista. “Olen pidellyt kaikkea sisälläni, mutta en voi jatkaa kauempaa,” Mustafa laulaa ensimmäisessä säkeessä, mikä voisi yhtä hyvin olla When Smoke Rises -albumin teesi.

Se on albumi, joka tekee vaikutuksen; on mahdotonta kuunnella sen kahdeksaa kappaletta ja 24 minuuttia ajattelematta omaa elämääsi ja sen heijastumista perheeseesi ja ystäviisi. Mustafa pyrki tekemään albumin, joka puhui hänen ainutlaatuisesta kokemuksestaan, ja jos ei muuta, When Smoke Rises voisi tulla vain häneltä.