Katso sävelmiä: Lännen sivilisaation taantuminen

On kilpailuja tarinoita siitä, kuinka Penelope Spheerisin legendaarisen 1981 LA punk-dokumentin The Decline of Western Civilization nimi sai alkunsa. Yhden teorian mukaan se viittaa Lester Bangsin ennustukseen siitä, että Iggy Popin ja Stoogesin nousu käynnistäisi "lännen sivilisaation laskun." Toinen mahdollisuus on, että se juontaa juurensa Germs-yhtyeen keulakuva Darby Crashin odottamattomaan kiinnostukseen saksalaisen sosiaaliteoreetikon Oswald Spenglerin teokseen The Decline of the West. Kolmas hypoteesi on, että se vain heitettiin Spheerisille ranskalaissyntyisen Claude Bessyn, tunnetaan myös nimellä Kickboy Face, toimesta, joka oli Catholic Disciplinen laulaja ja Slash Magazine:n avustava toimituskunta, ja hän tarttui siihen. Yksi näistä on epäilemättä oikea tarina, mutta kaikki ovat riittävän tarkkoja hengessä, jotta kysymystä voi hylätä.

Osana elokuvatrilogiaa, voin sanoa, että The Decline of Western Civilization on helposti yksi tärkeimmistä rock-dokumenteista, joita on koskaan tehty. Filmitty vuosina 1979 ja 1980, saamme nähdä haastatteluja ja livekuvaa, jossa esiintyvät Black Flag, Germs, X, Circle Jerks ja Fear, muiden joukossa. Tämä oli lyhyt aika, jolloin punk kävi läpi nopeita teini-iän kasvukipuja muuntaen itseään hardcoreksi, ja Spheerisin kamerat olivat siellä tallentamassa kaikkein muotoutuvimpia bändejä heidän huippuaikoinaan. Arkistollisen arvon lisäksi, jolla nämä bändit (erityisesti Darby Crash) jäädytetään meripihkan kaltaiseen tilaan, saamme myös hämmästyttävän intiimejä hetkiä faneilta ja skenestä, jotka paljastavat surun ja epätoivon, josta he pakenevat sulautumalla tähän musiikin ja hulluuden maailmaan. "Utopian ilma on myrkytetty... viimeinen vitsi" murehtii Crash eräässä vaiheessa.

Traagisuus leijuu jokaisen ruudun reunalla, mutta mikä yllätti minut eniten tämän elokuvan uusintakatselussa, oli se, kuinka paljon siitä loppujen lopuksi kehittyy koomiseksi, mikä on, loppujen lopuksi, Steve Allenin ytimekkäästi määrittelemä "tragedia plus aika." Spheeris aloitti työtään campin ja komediantyylin parissa, tuottaen useita Saturday Night Live -lyhytelokuvia Albert Brooksille, ja tulisi lopulta palata näihin SNL-päiviinsä ohjaamaan ensimmäistä Wayne's World -elokuvaa, joten ei ole yllättävää jälkikäteen, että hänen leikkauksen rytmit luonnollisesti toimivat huumorille niin tai näin. Ja päivän päätteeksi, huolimatta siitä, että he elävät kohteliaan yhteiskunnan kaukaisilla reunoilla, he ovat todella hauskoja ihmisiä! Löydettyään kuolleen maalaajan omasta takapihastaan (joka kuoli sydänkohtaukseen työnsä aikana), Darby Crashin ystävä Michelle kuvailee potkineensa kuollutta ruumista ennen kuin saa muun bändin kokoon valokuvia varten sen kanssa. Kun Spheeris kysyy häneltä, tunteeko hän itsensä pahaksi siitä, Michelle sanoo tyynesti ja ilman taukoa: "Ei. Ei lainkaan. Koska vihaan maalareita." Koska vihaan maalareita. Se on täydellinen, joskin varmasti perverssi, hetki, joka on kätketty tähän likaväriin (yksi monista), joka saa minut aina nauramaan ääneen.

Vaikka viettämme paljon aikaa muiden ryhmien kanssa, ja ehkä huomaat tämän jo, elokuvan varastaa täysin Darby Crash, joka pian kuvauksen jälkeen kuukausi itsemurhan tarkoituksella heroiinimyönteisen yliannostuksen avulla 7. joulukuuta 1980 (sama päivä, jolloin John Lennon murhattiin) alle kuusi kuukautta ennen The Decline of Western Civilization:n ensi-iltaa. Hän oli 22-vuotias. Tässä nähdään hänet ruudulla, nihilistisena hölmöjenä luolamiehenä, joka käytti lääkkeitä, alkoholia ja itseaiheutettua väkivaltaa keinona käsitellä sisäistä myllerrystään. Lavalla hän aneli yleisöltä olutta, kun hän ei säännöllisesti unohtanut laulaa mikrofonin läpi. Kun hän onnistui laulamaan oikein mikrofoniin, se valu lähtökohtaisesti kosteasti kuin baarikauden karaoke. Hän oli kaaos, mutta hän oli selittämättömän sähköinen kaaos, joka otti Iggy Popin äärimmäisimmät tempaukset liian vakavasti ja käytti niitä liian vapaasti.

Jos Darby Crash sai itseään tuhoavan lavapresenssinsä vähän liian vilpittömästi, sen kolikon toinen puoli on FEAR, jonka yleisön kiihottamiset koostavat Decline:n päätöksen, ovat suoraan ammattimaisen painin käsikirjoituksesta. Kaikki muut elokuvassa esitetyistä bändeistä yrittävät vain tehdä omaa juttuaan ja saada musiikkiaan esille, pitäen tuloksena syntyvän omaisuusvahingon liiketoiminnan kustannuksina, mutta FEAR ei. Lee Vingin johtama ryhmä oli yhtä kykenevä yllyttämään yleisöä lyömään heitä kuin he olivat tiukkoja ja tehokkaita musiikillisesti. Kun hän sanoi yhdelle yleisön jäsenelle: "Syö mun paska, kusipää," Ving ilmoitti: "Jos täällä on A&R-henkilöitä... menkää kuolemaan." Jälleen, huolimatta vain osittain ainutlaatuisesta taipumuksestaan ultraväkivaltaan, on mahdotonta olla löytämättä huumoria jatkuvasta itsepolttamisestaan. Tarkoitan, kuinka vakavasti voit ottaa bändin, joka kirjoitti kappaleen nimeltä "New York's Alright If You Like Saxophones?"

On ymmärrettävää, miksi useimmat ihmiset sijoittavat Spheerisin Decline-trilogian toisen osan listoilleen, koska sen alaotsikko The Metal Years kattaa lajityypin, joka on täynnä kuumeisia egoja, jotka olivat valmiita hänen kevyelle ivalleen, mutta tässä ensimmäisessä osassa uskon, että hän saavuttaa mielenkiintoisempaa: hienovaraisesti korostaen niitä gallows-huumorin osia, jotka löytyvät verrattain arvostetuista perustavaa laatua olevista bändeistä, jotka muodostavat hardcore punkin juuret, samalla kun lisätään syvyyttä alakulttuuriin kokonaisuudessaan.