Menimme Saksaan katsomaan audioalan tulevaisuutta

Kun pöly asettuu, ja huomaat yhdistäväsi huonosti kirjoitettuja muistiinpanoja valokuviin, voit ottaa pohdiskelevamman näkökulman siihen, oliko näyttelyllä mitään arvoa sen lisäksi, että se tuotti muutamia kalliimpia krääsää harkittavaksi. Aiemmin tänä vuonna palasin CES 2017:stä, ja siihen mennessä kun kirjoitin siitä, olin pettynyt ja huolissani siitä, että audioteollisuus - minun teollisuuteni - se, joka pitäisi työskennellä tiiviisti sisällöntuottajien kanssa, ei vieläkään tiennyt, mitä tehdä niiden ihmisten tulvan kanssa, jotka välittivät fyysisestä mediasta ja halusivat enemmän musiikiltaan kuin taustamelua.

No, viiden ja puolen kuukauden kuluttua olen samalla ajanjaksolla matkani jälkeen Münchenin High End -näyttelyyn. Olen käynyt läpi esitteitä ja lehdistöpakkauksia ja kirjoittanut kolme näyttelyraporttia erilaisille julkaisuilla. Kiitos Münchenin, joka on vain tunnin edellä sitä aikaa, jolla yleensä elän, eikä kahdeksan tuntia takaapäin kuten Las Vegasissa, tunnen luonnollisesti itseni hieman paremmaksi, mutta tunnen myös jonkin verran parempaa koko teollisuudesta.

München on ollut High End -näyttelyn koti kolmetoista vuotta. MOC-näyttelykeskus on epätavallinen tila, sillä se yhdistää valtavat avarat hallit Atriumeihin, jotka muistuttavat korkealaatuista ostoskeskusta ylhäällä, ja tilaviin suljettuihin huoneisiin takana ja yllä. Sen sijaan, että ahdotaan epätoivoisen kallista audiojärjestelmää hotellihuoneeseen ja toivotaan parasta, MOC majoittaa kaiken yhdestä staattisesta näyttöyksiköstä kahdenkymmenen hengen elokuvateatteriin ilman hikiä. Se sijaitsee myös yhdessä Euroopan suurista kaupungeista. München sijaitsee Baijerissa ja kuten baijerilaiset viittaavat ilman suurta kutsua, se ei ole täysin saksalainen. Junat kulkevat aikataulussa, mutta siellä on heikoin tuoksu laissez faire -mentaliteetista, jota ei vain esiinny pohjoisessa.

Kriittisesti, näytteilleasettajat reagoivat näyttelytilan joustavuuteen tuomalla hämmästyttävän laajan valikoiman laitteita, ja koska se on yksi paikka, saat paljon hyödyllisemmän käsityksen heidän ponnisteluistaan kokonaisuutena. Ja nämä ponnistelut alkavat näyttää hieman siltä, että teollisuudella on jonkinlainen käsitys siitä, miten edetä käytettävissä olevan raaka-aineen kanssa. Tärkeintä on, että se toi laitteita, joita voi ostaa ilman tarvetta myydä munuaisia (ja paljon, jotka vaativat edelleen sitä, mutta käsitellään sitä hetken kuluttua).

Se myös osoittaa positiivisia merkkejä siitä, että se muuttuu vähemmän reaktiiviseksi ja sisäänpäin katsovaksi. Muutama vuosi sitten teollisuus olisi reagoinut johonkin kuten Amazon Alexaan viemällä sen totally ignoroon ja toivoen, että se katoaisi. Nyt näyttää siltä, että se on oppinut, ettei tämä ole lähestymistapa, joka vie sen kovinkaan pitkälle. Sen sijaan Alexa-integraatio ilmestyy monenlaisiin tuotteisiin - ominaisuus, joka lisätään niiden parantamiseksi sen sijaan, että uskoisi, että puritanistinen ominaisuuksien määrä olisi jotenkin hyvä sielulle. Matkaa on vielä jäljellä - hyväksyä joukko standardeja ja soveltaa niitä yleisesti olisi erinomaista, mutta jatkamme pieniä askelia kohti tavoitteita kuten tuo.

Vinylin suhteen uutiset ovat hyviä ja kenties jopa paranevat. Prosessi, jonka avulla yhdistetään edulliset aloitussoittimet ja erilliset yksiköt, etenee hitaasti mutta varmasti, ja kun budjettisi saavuttaa kolmensadan dollarin rajan erilliselle yksikölle, sinulla on nyt suurempi valikoima malleja kuin viimeisten 20 vuoden aikana. Kaikki nämä soittimet eivät ole hyviä - se on minkä tahansa hinnan tason tuotteiden luonteenomaista - mutta hyviä uutisia on, että monet järkevästi hinnoitellut tarjoukset tuottavat erinomaisia suorituksia omistajilleen.

Lisäksi tämä on jotain, josta potentiaaliset omistajat ovat enemmän tietoisia, koska München on avoinna yleisölle. Avajaispäivän jälkeen, joka on rajoitettu kaupallisten ja lehdistön käytettäväksi, voit maksaa sisäänpääsymaksun - noin 20 dollaria - ja nähdä itse. Minulle tämä muuttaa kokonaan näyttelyn dynamiikan ja täysin positiivisella tavalla. Ei ole mitään abstrakteja keskusteluja valmistajien edustajien ja kauppiaiden välillä siitä, miten asiakkaat reagoivat johonkin, koska voit seurata reaaliajassa, kuinka he siihen reagoivat. Lisäksi ihmiset, jotka tulevat ovista sisään, eivät ole vain yhä ikääntyviä miehiä. En halua aliarvioida älykkyyttäsi sanomalla, että se on mitenkään tasa-arvoista jakoa, mutta se on matkalla siihen.

Nämä tekijät yhdistyvät varmistaakseen, että näyttelyssä oleva huippuluokan laitteisto ei tunnu suuren narsistisen eleeltä, vaan epäilyttävältä kiiltävältä osalta laajempaa laitetta. Tämä antaa Münchenille mahdollisuuden esittää tuotteita, jotka ovat jopa järjettömämpiä kuin Las Vegasissa ja tuntuvat samalla enemmän vakuuttavilta. Karkeasti arvioituna ainakin kolme järjestelmää näyttelyssä rikkoi miljoonan dollarin rajan, mutta ainakin ne tekivät sen samassa paikassa, jossa voit koota järjestelmiä noin 600 dollarilla. Yksi rennoimmat puolustukset huipputekniikalle on, että se johtaa teknologian laskeutumiseen kohtuuhintaisemmille tasoille. En ole täysin vakuuttunut siitä, että se on aina näin, mutta ainakin tässä voit nähdä, minne sen pitäisi laskeutua.

Tämä tarkoittaa sitä, että - ainakin minulle - on helpompi omaksua ja maistella tätä teollisuutta riemukasta hulluutta, kun se tuntuu siltä. Olen pitkään pitänyt sitä yhtenä harvoista sektoreista, joiden ulkopuolella on sotilaallista ja lääketieteellistä laitteistoa, joka voi antaa sinulle mahdollisuuden mennä paljon pidemmälle kuin ”riittävän hyvä”, ja kun se tehdään riittävällä itsensä tiedostamisella ymmärtämään, ettei siitä tule muuttamaan maailmaa, tulokset ovat erinomaisia. Olen melko varma, että saksalainen yritys, joka on varustanut levyjen puhdistuskoneensa täydellä sovellusohjauksella, tietää, että se on hieman järjetöntä, mutta se ei estä sitä olemasta fantastista. Yksi näyttelyssä esitetty uusi kaiutin - ei mitenkään vähäinen, valtava laite, joka painaa 135 kg ja maksaa 65 000 euroa pari - kantaa nimeä "WM-4." Tämä ei ole suunnittelijan alkukirjaimet tai mitään niin normaalia, vaan siksi, että alempi osa, jossa on bassokaiutin, muistuttaa pesukonetta. Kuuntelin laitteita, joiden arvo on monia kertoja enemmän kuin taloni, ja rakastin sitä, mitä se on, olematta liikaa huolissani miksi ja mistä.

München näyttelynä tuntuu siltä, että se ulottuu olemassa oleviin ja mahdollisiin asiakkaisiin tavalla, joka valitettavasti liian moni muu tapahtuma ympäri maailmaa ei. Se pyrkii osoittamaan prosessin, jonka avulla saat paremman äänen älypuhelimesta ja päädyt kuluttamaan pienen omaisuuden johonkin, joka painaa yhtä paljon kuin NFL-joukkueen hyökkäyslinja. Jos olisi yksi tapahtuma, jonka pyytäisin sinua vierailemaan saadaksesi käsityksen tästä hullusta mutta perustaltaan upeasta teollisuudesta, tämä on se.