An Inside Look at ‘The Lonesome Crowded West’

Calvin Johnson, K-levymerkein, kutsuttiin mukaan prosessiin. Calvin oli myös aiemmin nauhoittanut Modest Mousea Olympia-studiossaan, Dub Narcotic Studiossa, ja tein hänen kanssaan töitä muissa nauhoituksissa, joten monella tapaa olimme työskennelleet yhdessä ennenkin. Modest Mousen nauhoittaminen oli aina jännittävää, ja kappaleet kehittyivät hyvin luonnollisesti, kiitos Isaac Brockin loputtoman luovan energian ja bändin kyvyn luoda loistavia osuuksia paikan päällä. Olin nähnyt tämän prosessin tapahtuvan ennenkin, mutta en ollut aavistanut, että tämä albumi syttyisi ja vaikuttaisi niin voimakkaasti. Se on yhä merkittävä saavutus bändille. Minulle se oli ainutlaatuinen elämys, joka meni kauas albumin nauhoittamisen työn ylitse. Olin myös onnekas saadessani osallistua kitarapartsien tekemiseen ja kiertää bändin mukana albumin julkaisun jälkeen. Oli mielestäni upeaa olla osa tätä tärkeää aikaa bändin uralla.

Mielestäni on tärkeää kuvata tilaa, jossa levytimme. Moon Studios ei ollut kallis tai hieno paikka, mutta siinä oli mahtava tunnelma, josta ihmiset vaikuttivat pitävän. Se oli pieni muutettu myymälä, joka sijaitsi Olympian keskustan länsipäässä. Se oli kaksi korttelia Percival Landingista, suolaisen Puget Soundin eteläpäästä. Kun vuorovedet vaihtuivat, niin vaihtuivat myös pilviverhot, sumut ja sateet, jotka näyttivät asettuneen pysyvästi paikalleen, auringon pilkottaessa vain satunnaisesti. Lokkien äänet olivat jatkuvat, samoin kuin mekaaniset äänet ja puheensorina renkaiden korjaamosta aivan kadun alusta. Pienen keskustan katuja reunustivat vanhat, karmivat sukupolven baarit, jotka olivat jääneet jäljelle puuvarastoinnin aikakaudelta, esiintymistilat, levykaupat, kahvilat ja pienet ravintolat. Kaupungissa kuhisi elämää tuohon aikaan, kun Olympian musiikkiskeneä elävöittivät tapahtumat, kuten International Pop Underground -festivaali ja myöhemmät Yoyo A Go Go -festivaalit, jotka kaikki pidettiin ikoniseen Capitol-teatteriin. Tämä innostus levisi lähellä oleville kaupunginosille, joissa kellarikeikat olivat yleisiä, ja DIY-eettisyys oli vahva.

Kun astuit Moon Studiosiin, ensimmäinen asia, jonka saatat ajatella, on, että astuit sisään epäonnistuneeseen antiikkikauppaan. Studiot olivat koristeltu erilaisilla vanhoilla jousitavaroilla (kurkku-/mandoliinit, viulunsoittimen jouset, ukulelet jne.) ja studiopomon ’60-luvun taiteilla. Vanhoista lampeista, joissa oli helmivarjostimet, valui matala valo huoneeseen. Yhdellä seinällä oli korkeat, paksut puulistat puretusta navetasta. Jaoimme nämä seinät yhden puolen sarjakuvakaupan ja toisen puolen tarotlukuhuoneen kanssa. Sarjakuvakaupan pelaajat näyttivät aina nauttivan musiikista, joka jyrisi seinien läpi, ja omistaja oli ok sen kanssa, että me teimme asiamme. Ei niinkään, kun tulin tarot-huoneeseen, joka jakoi kontrolhuoneemme seinän - mutta mitäpä siitä, se ei estänyt meitä!

Kaikki nämä liiketoiminnat sijaitsivat Odd Fellows Lodge -rakennuksen ensimmäisessä kerroksessa, ja valitettavasti nuo äreät vanhat miehet olivat vuokranantajiamme ja eivät koskaan ottaneet meille liian myönteisesti sitä, mitä meillä oli menossa. Oli aikoja, jolloin he katkaisivat sähköt session aikana, jota olin vetämässä kesken nauhoituksen! Onneksi Kill Rock Stars -levymerkillä työskennellyt bändin jäsen, joka sijaitsi samassa rakennuksessa, oli avaimet yläkertaan ja pystyi palauttamaan sähkön katkaisijasta, minkä jälkeen asensimme oman lukon laatikkoon. Ilmeisesti se oli viimeinen pisara, sillä meidät evakuoitiin muutaman viikon kuluttua. Se voi olla hulluutta ajoittain (tai ehkä hienovaraista hallittua kaaosta), mutta meillä oli kohtuullinen huone ja monia fantastisia nauhoituksia saatiin tallennettua näillä seinillä.

Nauhoitimme pääasiassa vintage-analogilaitteilla; käytössä oli 1969 3M M-56 16-radan nauhurikone, ja se oli yhdistetty aikaisemman 70-luvun Collins 24-kanava konsoliin. Tarun mukaan tämä konsoli kuului aikanaan Ike ja Tina Turnerille. Jätän sen teille päättää, onko se hyvä vai huono asia. Meillä oli loistava kokoelma vintage-esivahvistimia ja kompressoita RCA:lta, Ampexiltä, UREI:lta, Telefunkenilta, Neveltä ja muilta. Monet näistä yksiköistä olivat putkivahvistimia ja kuulostivat todella ’50-’60-luvuilta. LCW-sessioita varten Calvin toi mukanansa kokoelman vintage-mikrofoneja, mikä antoi meille lisää sävyvaihtoehtoja. Ja puhuen sävystä, joka kerta kun sovitin EQ:n kanavalle, Calvin nollasi sen nollaan, kun olin kävellyt pois. Hän todella halusi, että mikrofonit hoitavat työnsä. Esimerkiksi rummut eivät olleet välttämättä lähettäviä mikrofoneja. Mikrofonit asetettiin rummun ympärille, jossa ajattelimme niiden kuulostavan parhaalta ja toimivan hyvin muiden mikrofonien ja itse huoneen kanssa. Calvinin nauhoitusmenetelmä on epätavallinen, ja hän tuli joka päivä paikalle tartuttavalla positiivisuudella ja innostuksella, joka auttoi meitä ehdottomasti navigoimaan pitkien päivien läpi.

Meidän järjestelyissämme ei ollut miksauksen automaatiota, mikä tarkoittaa, että jokainen miksaus oli esitys. Konsolissa oli teippiruudukkoja, joissa oli käsin kirjoitettuja ohjeita lähetysten lisäämiseksi tai poistamiseksi, äänenvoimakkuuden säätämiseksi ylös tai alas tai viivettimen säätämiseksi Echoplex-nauhakammoituksessa, kaikki reaaliaikaisesti. Usein useita henkilöitä tarvittiin miksauksen aikana, ja ne olivat yleensä bändin jäseniä, jotka auttoivat, kirjaimellisesti. Ei ollut harvinaista nähdä viittä henkilöä kokoontuneina konsolin ympärille auttaessaan, ja kun oli selvää, että onnistumme, huone täyttyi riemulla ja helpotuksella.

Aiemmat Modest Mouse -nauhoitukset Moon Studiossa tutkivat joitakin ääniteknologian mahdollisuuksia, joita studio voi tarjota, kuten taaksepäin suuntautuvat äänet, lisä-äänet ja efektit. Lähestyimme The Lonesome Crowded West eri tavalla. Se on raakaa rock-levy; hetkellinen kuva bändistä tuossa hetkessä, vähäisellä koristelulla. Asetimme mikrofonit ja tallensimme perusraidat, jonka jälkeen lisäsimme lauluja, kitaraa ja vierasmuusikoita. Koko bändi soitti päähuoneessamme, ja käytimme akustisia eristyksiä saadaksemme parhaan mahdollisen eristyksen kitaran ja bassovahvistimien suhteen. Bändi nauhoitti livenä, ja basson ja kitaran raitoja käytettiin lopullisissa miksauksissa. Se saattoi olla ajoittain haastavaa, mutta tavoite oli vangita live-esityksen energia. Kerran, ennen nauhoittamista "Long Distance Drunk," Jeremiah Green sanoi olevan kyllästynyt luonnollisiin akustisiin rumpuääniin. Kokeilimme vähän, mutta päädyimme George Martinin käyttöön Ringo'n rummuissa: laittamalla teenpyydykset rummun päiden päälle, jotta saimme vaimennetun äänen. Kun tuli aika lauluun, uskon, että käytimme Neumann U 87:ä päämikrofonina, mutta myös asetin mikrofonin laatoitettu wc-tilaan päähuoneen viereen. Se toimi kaukaisena kaiku-mikrofonina ja kuuluu "Trailer Trash":issa ja muissa kappaleissa. Muuten äänet tallennettiin sellaisina kuin ne tulivat lähteestä.

Kerran, kun aloitimme miksauksen, totesimme tarvitsevamme viulua muutamaan raitaan. Mainitsin kaverista nimeltä Tyler Reilly, jota tunsin Seattlessa, ja sain hänet nopeasti puhelimeen. Hän hyppäsi bussiin Olympiaan sinä iltapäivänä, nauhoitti osuutensa vain parissa tunnissa ja otti seuraavan bussin takaisin Seattleen. Tyler osallistui myöhemmin viulupartien tekemiseen The Moon & Antarctica ja soitti bändin kanssa hetken. Toinen kerta, kun istuin sohvalla konsolin vieressä kuuntelemassa "Heart Cooks Brain" -maksoitusta. Minulla oli kitara polvillani ja aloin soittaa toistuvaa kolmonotin fraasia, melkein tiedostamattani. Isaac kääntyi ja sanoi jotain kuten, "Mitä sinä teet? Meidän täytyy saada se kappaleeseen!" Seuraavaksi huomasin, että nauhoitamme osuutta. Mitä yritän sanoa, on se, että nauhoituksessa ei ollut hetkisiä hetkiä, jotka puuttuisivat. Oli myös suunniteltuja osallisuuksia, kuten Kento Oiwa’n platinerit, Dann Galluccin kitara ja Nicole Johnsonin taustalaulut.

Levytyksessä The Lonesome Crowded West päivät olivat pitkiä, työntäen 10-12 tuntia per sessio. Aloitimme tyypillisesti noin klo 11 aamulla ja lopetimme samaan aikaan illalla. Tämän jälkeen suuntasimme Ben Mooreen tai King Solomon’s Reefiin, tai oli tällainen siisti tanssiklubi, jolla oli maanalaista tunnelmaa ja kujalle sisäänkäynti muutaman korttelin päässä, jossa viihdyimme useita kertoja studion sulkemisen jälkeen. Se oli suosittu hengailupaikka monille Olympian musiikkiskenen jäsenille ja loistava paikka päästää höyryä nopeasti päivän nauhoituksen jälkeen. Kyllä, Isaac Brock, minä ja kuka tahansa muu, joka oli mukana, tanssimme vitun matolla muutaman kerran, jos saan sanoa niin.

Ja joo, ihmiset huomasivat! Päivisin kävelimme paljon kaupungilla. Oli yksi tyyppi, joka kuvasi joitakin sessioista, ja hän seurasi mukana saadakseen kuvaa ja vaikutti pitävän siitä, että sai Isaacin pois studiosta. Capitolilla oli pieni kauppa, joka oli puristettu muutaman toimistorakennuksen väliin parin korttelin päässä, savukkeita ja muuta varten. Se oli usein määräpaikka ja nopea pakomatka studiosta. Lauluäänien lisääminen niin moniin kappaleisiin on vaikeaa työtä sekä esittäjälle että insinöörille. Se on paljon nopeata ja kelailua, jotta osat tallennettaisiin nauhalle. "Mihin kohtaan haluat, että palaan?” Muistan menettäväni järkeni muutaman päivän jälkeen, ja Calvin ehdotti rauhallisesti, että ottaisin hetken ilmaa. Muista aina tehdä se.

Mikä todella erottuu minulle The Lonesome Crowded West on tämä matka, johon se vie sinut. Vähemmän kuin konseptialbumi ja enemmän kuin road trip -soundtrack. Se kulkee puristushammastahdan ja rauhoittavan rauhan, rakkauden ja sydänsurun, toivon ja epätoivon välillä, tunnelmat ja tunteet vaihtelevat kuin tuulen tuivertamat vyöt. Sanat saavat sinut todella miettimään, ja niissä on joskus arvoituksellista monimutkaisuutta. Se alkaa heti levyn alusta: "Oceanin huipulta, joo, taivaan pohjalta, helvetti, voinko tulla klaustrofobiseksi, voin, tiedät, että voin.” Sitten tulee euforinen yksinkertaisuus kuten, "Seisovan, korkeassa ruohossa, miettimättä mitään," kun kaikuisa ja karu kitararivi kulkee. Olemisen ja tarkoituksen kyseenalaistaminen, usko, kapitalismi, luonnon tuhoaminen ahneuden vuoksi, kaupunkikasvun armoton painostus ennen kauniita paikkoja, rakkaus ja itseepäily - kaikki tämä näyttää olevan sanoituksissa. Nämä ovat kaikki asioita, jotka tapahtuivat ympärillämme tuohon aikaan. Seattle laajeni ja Issaquah, Washington, josta bändi on alun perin kotoisin, oli imeytymässä blobiin. Kaikki tämä on musiikissa.

Ensimmäisen kerran, kun nämä kaverit saapuivat studioomme nauhoittamaan, he olivat vielä lukiossa. Olla niin nuori ja saada niin monta ihmistä haluamaan palaa elämääsi olisi todella vaikeaa tuossa iässä - haasteena menestyksen hallinta musiikissa, samalla aikuiseksi kasvaminen. Siihen aikaan Isaac tuntui kamppailevan näiden paineiden kanssa ja varmisti, että hän pystyi tekemään asiat omalla tavallaan. Pitkät, kiemurtelevat kappaleet, jotka eivät sovi mihinkään perinteiseen pop-muotoon, ovat jotain, josta pidän Modest Mousessa, ja juuri heidän terävä dynamiikkansa tekee kappaleista elinvoimaisia. Kappaleet eivät ole teknisesti täydellisiä, ne ovat villejä ja luonnollisia, eikä nauhoitusnikseillä ollut juuri yritystä peittää pieniä puutteita. Minun ymmärrykseni mukaan tässä albumissa on viehättävää rehellisyyttä ja aitoutta, jota ei ole monessa suositussa musiikissa. Se on kuin kauniisti kehystetty taideteos, veistos tai metallityö, joka on ilmeisesti käsintehty, koska se osoittaa havaittavia epätäydellisyyksiä. Täydellisesti epätäydellinen: The Lonesome Crowded West.