Methyl Ethel ei ole täällä viihdyttämässä sinua

"Se alkoi vain minulle, ja jatkuu edelleen vain minulle", Webb selittää rätisevässä yhteydessä. "Se on vähän kuin todella kryptinen sanaristikko tai jotain. On palkitsevaa, kun saat sen oikein."

Methyl Ethel, joka on nimetty lasikuidun ainesosan mukaan, sai alkunsa vuonna 2013, kun hän alkoi jakaa runsaita makuuhuonetuotantojaan maailmalle. Vuonna 2014 Webb palkkasi Thom Stewartin ja ääniteknikko Chris Wrightin täydentämään bändiä live-esiintymisiä varten. Hänen kaksi ensimmäistä EP:tään sekä debyyttialbumi Oh Inhuman Spectacle sisälsivät kelloäänisiä kitaroita reverbin ympäröiminä, syntetisaattoreita, jotka virtasivat läpi kappaleiden kuin kipulääkkeet, ja rumpukoneen, joka vetäytyi huomaamattomasti eteenpäin. Se on kuutamoista shoegazea rauhoittamaan kehoa ja haastamaan mieltä.

Kuuntele Everything Is Forgotten, ja ensimmäinen kappale nostaa sinut reverbin täyttämästä vedestä kuivalle maalle. "Drink Wine" puhkeaa arpeggioidulla koskettimella, joka sykkii nelinkertaisessa ajassa – kuin ompelukoneen neula, joka luo albumin tilkkutäkin yhteen liittävät saumat. Kappaleet kuten "Ubu" ja "L'Heure Des Sorciéres" tarjoavat positiivisia pop-hookeja (varo korvamatoa "Miksi sinun piti mennä ja leikata hiuksesi?") vokaaliharmonioiden ja groovyn bassoäänien saattelemana. Ainakin albumin ensimmäisellä puoliskolla staccato-rytmi antaa hyperpulssin. Jos kuuntelet Methyl Ethalin kaksi albumia peräkkäin, huomaat eron.

Mutta muutos ei ole niin monimutkainen, Webb sanoo.

"Luulen, että minusta tempo on vain hieman nopeutunut", hän sanoo. "Joten mielestäni se ei ollut tietoinen päätös mennä enemmän popin suuntaan. Lähestymistapa tuntui samalta, mutta tempo oli hieman nopeampi."

Täytyy myöntää, että Webb on vähentänyt reverbiään ja lisännyt hieman enemmän rytmiä kitaraansa. Sen sijaan että hän olisi ohjelmoinut rumpukoneen, hän soitti rumpukokonaisuutta Everything Is Forgotten. Lisä-voima on ilmeinen, mutta uusi ääni ei ole reaktio mihinkään, hän sanoo. Hän sukelsi suoraan toisen albumin kirjoittamiseen heti ensimmäisen valmistuttua. "Se ei antanut minulle aikaa kuulla ulkomaailman mielipiteitä", Webb sanoo päättäväisesti. "Yritän vain tehdä paremmin heti." Äänenkohtaisten erojen syynä oli henkilökohtainen haaste ja kokeilut.

Albumin toinen puolisko ottaa aavemaisen käänteen. Glitterimäinen disko-tunnelma vallitsee, mutta melodiat muuttuvat keskiaikaisiksi. Kappaleet kuten "Groundswell", "Hyakki Yako" ja "Summer Moon" vievät sinut unijakson läpi – kuin olisit naamiaisissa, tanssien hienojen vieraiden kanssa vain huomataksesi, että he ovat kasvottomia, kun he poistavat naamionsa. Vieraat soinnut aiheuttavat lääkeaineisen transsin, ja pian hallusinoit kieroutuneita, kartoittamattomia ja epämukavia asioita.

Hän laulaa nämä kokemukset Kevin Barnesin tai arku Chrissy Hynden äänellä, kerroksittain jokaisen falsettonsa kaoottiseksi sekoitukseksi, ikään kuin jokainen niistä edustaisi eri haamua. Methyl Ethalin vokaaleja on kuvailtu "androgyynisiksi" tai "sukupuolettomiksi", tarkoituksellisena ominaisuutena, jota Webb käyttää riisumaan lauluiltaan kaikki maskuliiniset tai feminiiniset piirteet.

"En halua, että musiikki tulee kummaltakaan puolelta", hän sanoo. "Haluan vain olla äänisynkkä enkä halua, että ihmisen persoonallisuus näkyy siellä liikaa."

Samoin lehdistökuvissa trio on maalannut itsensä valkoiseen maaliin tehdäkseen itsestään elottomia. Heidän "Ubu"-musiikkivideonsa on enimmäkseen väritön ja näyttää heidät robottimaisesti esittämässä, kun erikoistehosteet kopioivat ja liittävät heidän ruumiilmaisunsa toistensa kasvoihin. "Halusimme pitää kaiken persoonattomana, kaiken tyhjänä", hän sanoo.

Webb ripottelee viittauksia vaikutusvaltaiseen taiteeseen kappaleidensa otsikoihin, mutta ne eivät ole jälleen kerran sinun. Otsikot "Schlager", "Hyakki Yako" ja "Femme Maison" eivät ehkä merkitse mitään maallikolle. Hänelle viittaukset saksalaiseen musiikkiin, japanilaiseen kansanperinteeseen ja ranskalaisiin maalauksiin antavat hänen luomuksilleen lisäsyvyyttä. "Sen on tarkoitus harhauttaa tai ainakin avata kappaleen lukemiselle toinen taso", Webb sanoo.

Tulkinnastasi riippuen kappaleet ovat täynnä jännityksen, ahdistuksen, pidättymisen ja itsepäisyyden teemoja, ja sinusta tuntuu, että Webb yrittää murtaa jonkun samalla etsiessään omaa henkilökohtaista totuuttaan, jotain, johon me kaikki voimme joskus samaistua. "Pidättelen elämälläni kanssasi / Vain kuullakseni sinun puhuvan ajatuksiasi / Yksi kerrallaan / Niin kova kuin säkki / Milloin reagoida? / Olit toimimaton alussa / Ja minä kesti liian kauan", hän laulaa kappaleessa "No. 28".

"Se on minua kirjoittamassa itselleni", Webb sanoo, "kuten useita persoonallisuuksia itsestäni. Mutta se on myös yhdistelmä erittäin henkilökohtaisia asioita, joita olen nähnyt ja kohdannut elämässäni."

Joten tyhjä taulu, sukupuoleton ääni, joukko kammottavia henkilökohtaisia konflikteja ja viittauksia, jotka eivät ole tarkoitettu ymmärrettäväksi, kuinka kuuntelet Everything Is Forgotten tietäen, että se ei ole tehty viihdyttämään sinua? No, juuri tämä on tarkoitus. Ilman selvää visuaalisuutta sinun on pakko tarttua Webbin sanoihin ja luoda oma kieroutunut narratiivisi. Nyt on sinun vuorosi ratkaista palapeli oikein.