Method Manin 'Tical' auttoi Wu-Tang Clanin vakiintumaan valtavirtaan

“Se on totta, '94 karkeat-raaka / Potkaisemassa alas jumalattoman oviesi…”

1994: vuosi sen jälkeen, kun Wu-Tang Clan toivotti maailman tervetulleeksi 36 Chambers:iin, RZA asetti Method Manin ensimmäiseksi jonossa Clan’in retkelle tuntemattomaan aikakauteen soolo-albumeissa. Syyt olivat varsin ilmeisiä kaikille, jotka tunsivat varhaisen ajan riehakkaan euforian: Methin sileä- ja kielelle tarttuva älykkyys viilsi Wu-Tang -albumeihin epäilemättömällä suloudella, joka osoittautui arvokkaaksi aseeksi valtavirran tunkeutumisessa. Hän räppää kuin teräslapio, joka on ikuisesti piilotettuna kielen alle, pelkäämättä vastustajaa mikkillä tai korttelilla. Hänen äkkipikaisuus oli lähellä keskustaa, säilyttäen aikakauden karhean underground-henkeä ilman tarvetta valmistella massoja makua varten.

Wu:n sooloalbumit alkoivat saapua moninkertaisiksi klassikoiksi vuodessa, kun vuonna 1995 saapui ODB:n Return to the 36 Chambers, Raekwonin Only Built 4 Cuban Linx ja GZA:n Liquid Swords. Mutta vuoden '94 viimeisinä hetkinä, nouseva Shaolinin pimeiltä kujilta, Tical hiipi esiin: Taking Into Consideration All Lives (jonka Meth paljasti vasta vuosikymmeniä myöhemmin, Desus & Mero -sohvalla). Vaihtoehtoisesti, titteli viittaa sekoitettuun marihuanaan, jota Meth käytti. Yksi epämuodollinen kuuntelu tekee tämän syyn heti selväksi: albumi palaa pimeässä sumussa, eikä koskaan nosta pilviä horisontista.

Koska Wu-Tang Clan pyrki kollektiivisesti lasikattolle tullakseen valtavirran keskiöksi, Method Manin itsehallittu universumi pysyi vakavan välinpitämättömänä siitä, mitä poptähtielämä voisi tuoda. Tical ei ole olemassa ollakseen crossover-juttua; ei, tämä on Meth ja RZA suunnittelemassa puhdistusta yhdessä. Avoimista kung-fu potkuista alkaen, tämä albumi kuulostaa ukkosmyrskyltä, joka on pidätetty lasipullossa: RZA:n rytmit kulkevat boom-bap-tyylin harmaissa, usein keskeytettyinä oudoilla lo-fi syntetisaattoreilla, surullisella pianolla ja jopa heikolla poliisisireenillä. Jopa pirteät hetket eivät riko pilviä: alkuperäinen versio “All I Need” hengittää valoa harvaan rumpulinjaan robottimaisella vinkunalla vuorotellen paljaan pääsynthin kanssa. (Pakollinen rakkauslaulu on yhtä synkkä kuin kortteli, jossa se tapahtuu.) Ei ole suurta toimintatapaa tai laajaa narratiivia, kuten aikansa albumeilla: RZA on vain kiinnostunut nostamaan synkimpiä intuitioitaan voimaan, ja Meth keskittyy rankaisemaan kaikkia ja kaikkia narreja hänen lähettyvillään anti-sankarin näkökulmasta. Se tekee albumin akronyymistä villi ironisen: Meth on ylpeä siitä, että tekee kilpailusta helppoa, mutta hän kertoi myös juuri, että hän stabasi oman äitinsä selkään. Ja mitä tarkalleen ottaen Meth lätkäisi blunttiin?

Kontekstissa, jopa Method Man myönsi myöhemmin, ettei hän tajunnut sijaintinsa vakavuutta Wu-suunnitelmissa: hänen ristisilmäinen sekopäisyytensä “Bring the Pain” -videossa ei ole (yskiminen) Method-aitoa... hän saapui todella villinä angel dustin vaikutuksen alaisena. Anna hänen kertoa, että jotkut Tical -sessioista vietettiin samalla tavalla, Meth nauttien lahjakkuudestaan samalla, kun hän ei ottanut paljoa huomioon seuraavien mahdollisten seurauksien vakavuutta.

Kuitenkin, Shaolinin pimeydestä nousi hopeavuori: Kun “All I Need” sai remixin Mary J. Bligeltä, Meth ja RZA voittivat ensimmäisen Grammy-palkintonsa tämän uudelleen suunnittelun myötä. Huolimatta siitä, että se oli ensimmäinen laatuaan ja tuotti kaksi Hot 100 -singleä “Bring the Pain” ja “Release Yo’ Delf,” Tical’a on usein aliarvioitu merkittävissä Wu-Tang sooloalbumien keskusteluissa. Kattava uudelleen tarkastelu asettaa Tical:in nopeaksi näytöksi siitä, millaisia rap-rap-sanoituksia, jotka ikääntyvät kuin hieno konjakki enemmän kuin tavallinen malt whiskey. Se muistuttaa usein romantisoitua aikakautta, jolloin mikrofoniin laulaminen riitti hyvin, ilman täytettä näkyvissä. Vaikka pilvet eivät jakaantuneet, on mahdotonta ottaa korvia Methin ketteryydestä, kun hän narrattiu vajoamista vaikuttavalla hienoudella. Mikä tahansa isku hänen aitoudelleen kohtaisi rajun raivon rajalla maniacista, joka saisi viimeisen tuntisi kuulostamaan upealta, kun hän liikkuisi vaimentamaan sinut kerran ja lopullisesti. Tämä on hip-hopia kuin se on: siitä tavasta, jolla Meth ja Rae ottavat toisistaan mittaa taisteluriveillä, lähes erottamattomaan kansikuvaan Methistä, joka puhaltaa blunt-savua tyhjyyteen.

Ainoa tehtävä oli toimittaa raakaa kamaa — ensimmäinen isku, potkaisemassa ovea alas, jotta Wu:n valta voisi alkaa.