Opas Mars Voltaan

Kuuden studioalbumin myötä uskon vakaasti, että Volta tarjoaa jotain kaikille, vaikka he eivät välttämättä ajattelisikaan, että tämä bändi on heidän juttunsa. Vaikka yhtye on pysynyt juurtuneena prokrockiin näiden kuuden albumin aikana, he ovat kokeilleet ääntään eri tavoin — tekemällä siitä mahdollisimman maksimaalista tai julkaisemalla albumin, jota he kutsuvat akustiseksi albumiksi (vaikka se teknisesti ei olekaan). Tämän lisäksi he ovat julkaisseet myös joukon singlejä, jotka näyttävät heidän monimuotoisuutensa: synkät valssit ja latinalaisen funk-rockin rytmit — yksi niistä jopa toi bändille heidän ensimmäisen (ja ainoan) Grammy-palkintonsa.

mutta, jotta todella kokisit Voltan, on parasta nauttia heidän projektistaan juuri niin kuin he aikoivat: kokonaisuudessaan. Tiedän, kuinka vaikeaa tämä voi olla, etenkin indoktrinoituneille. Jos se ei ole vino instrumentaatio, se on Bixler-Zavalan ääni. Ja ennemminkin kuin antaisin sinulle vastauksen, jonka ennen annoin ihmisille, jotta kuulostaisin niin siistiltä (“Et vain ymmärrä Voltaa”), aion sanoa vain tämän: Kokeile ja anna yhden näistä albumeista mahdollisuus sen perusteella, kuinka ne on luokiteltu. Olitpa etsimässä kaikkein saavutettavinta albumia tai ehkä vain maistiais-EP: tä, toivottavasti tämä opas auttaa Voltaa uteliaita joko fanittamaan tai, vähintäänkin, ymmärtämään, miksi se ystäväsi rakastaa heitä niin paljon.

Saavutettavuutta ei ole sana, jota yleensä käytetään The Mars Voltasta, mutta kaksi albumia, joita suosittelen, ovat joko heidän ensimmäinen albuminsa, De-Loused in the Comatorium, tai heidän viimeinen albuminsa, Noctourniquet. Ensimmäinen on kahdesta parempi, vain siksi, että se tuntuu Voltan albumilta: konseptuaalinen, hemmotteleva, eeppinen — todellinen prokrockklassikko. Viimeksi mainitussa on epäkonventionaalisuutta, joka on ollut olennainen osa bändiä sen perustamisesta asti, mutta se on paljon suoraviivaisempi ja vähemmän näyttävä. Se, että Rodríguez-López kuvasi Noctourniquetia "tulevaisuuden punkiksi", on tarkkaa. Se on albumi, joka on enemmän linjassa Antemasquen (Rodríguez-Lópezin ja Bixler-Zavalan lyhytaikaisen sivubändin) kanssa kuin Voltan, ja se tarjoaa vilausten siitä, mitä jälkimmäinen olisi voinut olla, jos se olisi nojautunut enemmän heidän rakastamaansa At the Drive-In -yhtyeen herkkyyksiin, vähän enemmän dashia — kuin koko pulloa — heidän prokrock-kokeiluistaan.

Mutta myös, De-Loused on albumi, joka aloitti kaiken. De-Loused on melko koherentti ja helposti sulatettava verrattuna sen seuraajiin; Rick Rubinin rooli tuottajana kertoo edistäneen tätä koherenssia. Kokeilu täällä on melko kesy; elokuvalliset koukistukset — hiljaisuus, joka alkaa “Son et Lumière” tai "Cicatriz ESP" -kappaleen toisen puoliskon kaareva vesipisarakehys — eivät ole liiallisia, ja aidosti tekevät De-Lousedista tuntumaan konseptialbumilta. Kappaleet on rakennettu suoraviivaisesti, vaikka yhtye ottaa odottamattoman kiertotien pitemmillä jamisessioilla, kuten "Cicatriz ESP":ssä (jossa on kilpailevia kitarasooloja Rodríguez-Lópeziltä ja John Fruscianteilta) ja albumin loppusaate "Take The Veil Cerpin Taxt." Kaikki tämä on tarkoitus auttaa tuomaan De-Loused:in tarina eloon, joka, Bixler-Zavalan arvoituksellisten sanoitusten alla, on itse asiassa kunnianosoitus Julio Venegasille. Muusikko, maalari ja kirjailija, Venegas kuoli 15. helmikuuta 1996 El Pasossa, Texasissa, kun hän hyppäsi sillalta ja putosi Interstate 10:lle iltapäivän ruuhka-aikana.

“Hän oli mentoreidemme, hän opetti meille kaiken, mikä loi sen mitä olemme tänään, pohjimmiltaan,” Bixler-Zavala sanoi Venegasista vuoden 2004 haastattelussa Rockcircustv:lle. “Julio on vain esimerkki nälkäisestä taiteilijasta — joku, joka taisteli aina, ja kun kamppailet, taiteesi näyttää sen, ja hän oli elävä, kävelevä inkarnaatio siitä, mitä taide on tai mitä sen pitäisi olla.”

De-Loused tuntuu — ja kuulostaa — eeppiseltä tragedialta. Albumilla on läsnä synkkyys, erityisesti "Televators":issa, sen toiseksi viimeisessä kappaleessa. "Televators" on erottuva muista; se on balladi, joka kasvaa vähitellen intensiivisyydessään, ja sen pääasia on Rodríguez-Lópezin akustinen kitara ja Bixler-Zavalan vokalit. Jos on olemassa kappale, joka kiteyttää De-Loused:in nerouden, se on "Televators". Mutta päästäksesi sinne — ja saadaksesi albumin ylipäätään — sinun täytyy kuunnella De-Loused kokonaan. Albumi on immersiivinen kokemus; ensimmäinen monista Volta-julkaisuista, jotka vaativat kuuntelijoita seikkailuun heidän prokrockin syvyydessään täydessä keskittymisessä, vaikka eksyisit matkan varrella.

On tärkeää huomata, että aiemmin tänä vuonna bändi julkaisi Landscape Tantrums: Unfinished Original Recordings of De-Loused in the Comatorium. Mars Volta ei ole koskaan virallisesti julkaissut jotain tällaista aiemmin. (Tämä on myös syy siihen, että tähän asti, intohimoiset fanit ovat olleet riippuvaisia vertaisverkko-ohjelmista kuten LimeWire ja myöhemmin YouTube kuunnellakseen salakuljettuja karkean version "Roulette Dares" ja "Cicatriz ESP":stä.) Se on herkku, koska se on intiimi raakuudessaan — epätasapainosta sekoituksesta, joka saa kaikki instrumentit kuulostamaan siltä, että ne ovat samalla tasolla (lopullisen version "Drunkship of Lanterns" olisi pitänyt pitää kongat yhtä kuuluvina kuin alkuperäistä) sekä "Televators", ilman niitä ilmakehällisiä soundscapes, jotka tekevät siitä mitä se on. Landscape Tantrums sisältää todennäköisesti myös entisiä jäseniä kuten Jane’s Addictionin kosketinsoittaja Linda Good ja basisti (ja Rodríguez-Lópezin ja Bixler-Zavalan ystävä ja pitkäaikainen yhteistyökumppani) Ralph Jasso, osoittaen, kuinka nämä jäsenet eivät vain myötävaikuttaneet siihen, mitä De-Loused:ista tuli (myöhäisen Jack Whiten kosketinsoittaja Isaiah “Ikey” Owens ja Red Hot Chili Peppersin Flea nauhoittivat avaimet ja basson, vastaavasti), vaan tarjosivat myös oman ainutlaatuisen tulkintansa näistä kappaleista. Suosittelen kuuntelemaan De-Loused ennen Landscape Tantrums:ia, jotta voit kuulla, kuinka paljon alkuperäiset nauhoitukset muuttuivat lopulliseen versioon.

Huhtikuussa 2002 julkaistu Tremulant ennakoi, mitä oli tulossa De-Loused in the Comatorium:in julkaisu seuraavana vuonna. Kolmiraidan EP sisältää joitakin bändin parasta työtä, erityisesti sen viimeiset kaksi kappaletta: "Concertina" ja "Eunuch Provocateur." Ensimmäinen on kauniisti synkkä valssi; säkeet ovat hiljaisia, Rodríguez-Lópezin epäsuora kitara kaikuu Jon Theodorein pehmeiden rummutusten ja Eva Gardnerin selkeiden basson naputusten välissä. Kun kertosäe tulee, bändi on dynaaminen ja äänekäs, pääosassa Bixler-Zavalan kryptiset sanoitukset: “Kirkastavatko nuo varjot, tuosta tyhjärimmisestä tuijotuksesta tyhjyyden hiljaisuudessa?” "Concertina" voidaan nähdä prequelina De-Loused:lle; kuten albumi, kappale on inspiroitunut Bixler-Zavalan ja Rodríguez-Lópezin rakastetusta ystävästä, myöhäisestä Julio Venegasista. Mutta se on myös uskoen, että se on Ben Rodriguezista, parin edellisen bändin, At the Drive-In, entisestä kiertuekitaraista, ja siitä, miten hän vaikutti Venegasin kuolemaan. "Eunuch Provocateur", josta bändin debyyttialbumin nimi tulee, on energinen päätös EP:lle; latinalaisrytmi, joka ohjaa säkeitä toimi ennakkona samanlaisille kappaleille kuten De-Loused:in "Drunkship of Lanterns", ja osoittaa, kuinka bändi sulauttaa mestarillisesti latinalaisen ja punk-rock-juurensa luodakseen ainutlaatuista ääntä.

Silloin, kun heidän toisen albuminsa julkaisuaika, Volta oli täysipainoinen prokrock. Vain yksi kappale Frances the Mute:ista on alle 10 minuutin: bändin ensimmäinen ja ainoa listoilla pärjännyt kappale "The Widow" — jonka oletan olevan Kanye Westin tukema perustuen tähän twiittiin — joka päättyy pitkään lopetukseen, joka ei selvästi mahtunut kappaleen radio-version leikkuuksi. Muut ovat yli 10 minuutin pituisia, yhdellä kappaleella ollen 32 minuuttia ja 32 sekuntia ("Cassandra Gemini"). Frances on ensimmäinen Volta-albumi, joka todella tuntuu itsekkäältä, ja tarkoitan sitä hyvällä tavalla. Niin paljon kuin fanit ovat yhtä mieltä tai erimieltä Rodríguez-Lópezin ja Bixler-Zavalan häpeilemättömästä musiikillisesta itsekkäisyydestä, se lisää bändin viehätystä, ja Frances on kenties tiukimmin koherentti — vaikka se on edelleen haasteellinen — kuuntelukokemus ja esimerkki tästä. Albumin aloittava "Cygnus...Vismund Cygnus" päättyy kolmeen minuuttiin ambient-noise. "Cassandra Gemini" on jaettu kahdeksaan osaan. Frances testaa kärsivällisyyttä, ei vain kappaleen pituudessaan, vaan myös kokeilussaan, ja palkitsee kuuntelijat vielä yhdellä kunnianhimoisemmalla projektilla, jossa on joitakin bändin suurimpia musiikillisia hetkiä.

“Cygnus…” on upeasti aikataulutettu: Ensimmäisen puoliskon vino groovi on niin voimakas ja iskevä, että kun silta saapuu, olet tervetullut sen ambient hiljaisuuteen lämpimästi, antaen sulle hetken hengittää ennen kuin groovi palaa vielä voimakkaammaksi. Ja tietenkin, siellä on “L’Via L’Viaquez”, Guitar Hero World Tour-hyväksytty kappale, joka sisältää kaksi räjähtävää kitarasooloa Fruscianteilta, sekä uskomattoman piano-soolon myöhäiseltä legendaariselta salsa-pianistilta (ja yksi Rodríguez-Lópezin suurista vaikutteista) Larry Harlowilta.

Frances ennakoi Rodríguez-Lópezin diktaattorien lähestymistapaa viimeiseen albumiin asti, Noctourniquet:iin. Siinä, missä De-Lousedillä oli Rubin, joka auttoi Rodríguez-Lópezia hillitsemaan häntä avant-garde-koukkuissa, Frances (ja jokainen Volta-albumi sen jälkeen) tuotettiin vain Rodríguez-Lópezin toimesta. Tämä on, ilmeisesti, syy siihen, miksi tämä albumi on enemmän kunnianhimoinen ja epätavanomainen. Rodríguez-López kanavoi sisäisen elokuvakäsikirjoittajansa ja ohjasi bänditoverinsa tuomaan taiteellisen visionsa eloon.

Amputechture on albumi, jota pidetään Volta-fanien kahtiajakajana: ne, jotka halusivat bändin palaavan kokeelliseen — mutta edelleen helposti sulatettavaan — ääneen kuten De-Loused, ja ne, jotka halusivat bändin menevän entistä syvemmälle prokrockin tuntemattomaan, kuten he tekivät Frances:n kanssa. Ne, jotka kuuluvat jälkimmäiseen kategoriaan, olivat varmasti vastaanottavaisempia Amputechture:lle, joka on helposti yksi bändin haastavimmista julkaisuista. Kolme Amputechture:n kappaletta on yli 10 minuuttia pitkiä, ja jokainen niistä sisältää useita musiikillisia liikkeitä. Tästä syystä Amputechture on väitetysti Voltan elokuvamaisinta albumia, ja Rodríguez-López käyttää hyvin ohjauslähtöistä lähestymistapaa projektin tekemiseen.

“Prosessi, jota olen käyttänyt kahdessa viimeisessä Mars Voltan albumissa, on se, että kaikki jäljitetään epäkohdittain ja epäsäännöllisesti”, hän sanoi vuonna 2006 Guitar World:lle. “Yhtenä päivänä saatan jäljittää kaiken, mikä on yhdessä tietyssä avaimessa. Toisena päivänä saatan jäljittää kaiken hyvin pehmeästi, tai kaiken, mikä on äänekästä ja karheaa. Joten soittajilla ei ole todellista kontekstia siitä, mitä tulee ennen ja jälkeen, tai miten he vuorovaikuttavat kappaleessa.”

Amputechture on väitetysti Voltan kaikkein tinkimätön yritys, ja taiteilija Jeff Jordanin kannen taide kuvastaa tätä. Epämukava ja outo, mutta myös oudosti kaunis ja vangitseva, Jordanin teos "Big Mutant" on sopiva kuva albumille. Jos tunnet olosi häirityksi Amputechture:sta, kuuntele vähintään Juan Aldereten raivoisaa bassosooloa "Day of the Baphomets" alussa, ja katso sitten tämä video ryhmän soittaessa kappaletta livenä The Henry Rollins Show:ssa nähdäksesi, kuinka loistava Aldereten soolo on.

Jos olet koskaan nähnyt vuonna 2010 ilmestyneen komedian Get Him to the Greek, niin olet kuullut osan Scabdates:ista ennen. May 2004 - toukokuussa 2005 esiintyneiden live-esitysten huipentuessa Scabdates yhdistää nämä esitykset kenttääänityksiin — itkevistä vauvoista taustajutteluun — luodakseen live-albumin, jonka pitäisi kuulostaa siltä, että se olisi tullut yhdestä ainoasta esityksestä. Loppujen lopuksi muodostuu epätavallinen live-albumi, joka vangitsee Voltan arvoituksellisen eetoksen sekä heidän energiset ja improvisatooriset live-esityksensä. Suorempaa live-albumikokemusta varten on myös heidän 2003 Live EP, joka koostuu neljästä nauhoituksesta: kaksi Lontoon XFM-studiosta ("Roulette Dares (The Haunt Of)" ja "Drunkship of Lanterns") sekä kaksi Lontoon Electric Ballroomista ("Cicatriz ESP" ja "Televators"). Vaikka kumpikaan levy ei ole saatavilla suoratoistopalveluissa, ne ovat saatavilla YouTubesta.

The Bedlam in Goliathilla on helposti mielenkiintoisin taustatarina kaikista Voltan albumeista. Matkalla Jerusalemiin Rodríguez-López osti Bixler-Zavalan lahjaksi Ouija-laudan, jota he käyttivät 2006 kiertueellaan Red Hot Chili Peppersin kanssa. Mitä enemmän he käyttivät sitä, sitä enemmän outoja asioita alkoi tapahtua heille, kun he kirjoittivat ja nauhoittivat albumia — Rodríguez-Lópezin kotistudio tulvi albumin alkuperäisen insinöörin olevan henkisesti romuttuneena. Toivottuaan purkaa lautaan asetetun kirouksen, Rodríguez-López mursi sen kahtia ja hautasi sen.

Bedlam:in alkuperäistarina sopii albumin apokalyptiseen tunnelmaan. Jokaisessa kappaleessa on pimeys ja intensiivisyys, pääasiallisesti Thomas Pridgenin dynaamisen ja voimakkaan rummun ansiosta. Mutta sen raskaudessa, Bedlam tarjoaa monia bändin suosituimmista kappaleista, kuten Grammy-palkitun singlen "Wax Simulacra" ja "Goliath", josta jälkimmäinen on nopeampi — ja dramaattisesti vähemmän rento — versio "Rapid Fire Tollbooth" Rodríguez-Lópezin Se Dice Bisonte, No Búfalo albumilta. Rehellisesti, Bedlam on bändin diskografian vähiten rauhallinen Volta-albumi, joka on osa sen viehätystä. Se on heidän äänekkäin ja raskain albuminsa, jossa jokainen jäsen soittaa — ja Bixler-Zavalan tapauksessa, laulaa — oman instrumenttinsa ikään kuin heidän elämänsä riippuisi siitä. Ottaen huomioon, että Ouija-lauta saattoi tai ei saattanut olla syynä Bixler-Zavalan tarvitsemille jalkaleikkauksille, ehkä heidän elämänsä todella riippuivat siitä.

Tämä saattaa olla kuuma otto, mutta kun puhutaan Voltan kahdesta ei-konsepti albumista (Amputechture ja Octahedron), jälkimmäinen on parempi valinta. Ei vain siksi, että Bedlam:in jälkeen tulee enemmän mieleen jääviä kappaleita — erityisesti voimakkaat "Cotopaxi" ja kaunis avausraita "Since We’ve Been Wrong" — mutta se on niin virkistävä poikkeama kaikesta, mitä bändi oli tehnyt siihen asti. Bixler-Zavalan kuvaamana “meidän versionamme siitä, mitä pidämme akustisena albumina”, Octahedron on silminnähden paljas. Yhdestä asiasta, Adrián Terrazas-González, samoin kuin rytmikitara ja äänimanipulaattori Paul Hinojos, eivät enää olleet osa bändiä. Myös Isaiah “Ikey” Owens, joka oli myötä vaikuttanut bändin albumeihin siitä lähtien, kun De-Loused julkaistiin, ei ollut albumilla.

“On kuin meillä olisi kokonaan uusi bändi,” Volta-jäsen (ja yksi Rodríguez-Lópezin veljistä) Marcel Rodríguez-López sanoi vuonna 2009 Drum -lehdelle. “Se on kaksi vähemmän jäsentä — saimme soittaa eri tavalla.”

On tämä paljaus, mikä tekee Octahedron:stä niin kiehtovan. Niin paljon Voltaa on suurta: Kuinka paljon voimme mahtua yhteen kappaleeseen? Kuinka paljon ääniä voimme mahtua yhteen kappaleeseen? Octahedron:issa on ilmeistä, ettei heitä todellakaan kiinnostanut nämä kysymykset. He menivät keveämmillä ja suoraviivaisemmilla kappaleilla, jotka näyttävät, että he voivat olla rakenteellisesti tavanomaisia, säilyttäen silti heidän tunnetun äänensä. Menisin jopa niin pitkälle, että sanoisin "Since We’ve Been Wrong" olevan yksi heidän parhaista kappaleistaan, erityisesti laulunkirjoitusnäkökulmasta. Sen kahden vastakkaisen kitaramelodian kauneus, Bixler-Zavalan tarttuva koukku ja Pridgenin jyrkkä rumpuotoks, joka tulee puolivälissä — se on niin upeasti aikataulutettu ja rakenteeltaan, mutta silti säilyttää kiistatta Voltan.