Margo Pricea ei voi laittaa laatikkoon

Ei niin, että asiat olisivat olleet erityisen hyvin tämän vuoden alussa, kun Pricen kolmas albumi, That’s How Rumors Get Started, julkistettiin ensimmäisen kerran. Mutta aikana siitä lähtien asiat menivät huonosta pahempaan. Kukaan meistä ei osannut odottaa tätä: ei tornadon, joka tuhosi Pricen nykyisen kotikaupungin Nashvillen, ei virusta, joka tappoi John Prinen ja sivuutti Pricen oman aviomiehen Jeremy Iveyn, ei nykyistä rotukysymystä Amerikassa.

Juuri tämän tuhon keskellä Price julkaisee pitkään odotetun jatkoa vuoden 2017 albumille All American Made, joka laajentaa hänen musiikillista palettiaan vieläkin enemmän sisältämään säröisiä kitaroita, rumpukoneen koristeita ja sielukkaita taustakuoroja. Kimalteleva kirkas turvapaikka, joka yhdistää kantria, klassista rockia ja bluesia, se on sekä aikakapseli — kunnioitus vanhoille albumeille kuten Fleetwood Mac, Tom Petty ja Neil Young — että ainutlaatuisen ajankohtainen sen eklektisyydessä ja Pricen tarkassa, paikoin kärkevässä lyriikassa.

Jos Midwest Farmer’s Daughter keskittyi Pricen taustatarinaan ja All American Made kuvasi maata, joka on tällä hetkellä rappiolla, That’s How Rumors Get Started löytää paikan keskeltä. Autobiografista kerrontaa on runsaasti, vaikka ne kertovat enemmän lähimenneisyydestä kuin kaukaisuudesta, kappaleilla kuten “Twinkle Twinkle,” “Gone to Stay,” ja “Prisoner of the Highway,” jotka vangitsevat esiin nousevan menestyneen kiertuemuusikon ilot, turhautumiset ja sydänsurut. Vaikka albumi ei ole selvästi poliittinen, siinä on silti hienovaraisia hetkiä, jotka muistuttavat kuulijaa Pricen pelottomasta sitoutumisesta puhua totuuttaan, kritiikkiä uhmaten. “Et tunne minua. Et omista minua,” hän laulaa johtavalla singlellä “Stone Me,” yhtä itsenäisenä kuin koskaan.

Omissa karanteeneissamme puhuimme Pricelle hänen kunnianhimoisimmasta albumistaan, hänen kieltäytymisestään mahtua muottiin ja yrittämisestä luoda kesken jatkuvaa kriisiä.

Tämän albumin ääni ja tunnelma ovat todellista edistystä ensimmäisiin kahteen verrattuna. Mikä vaikutti päätökseesi laajentaa musiikillista ilmaisua tällä albumilla?

Tiesin vain, etten halunnut tehdä samaa levyä uudestaan ja uudestaan. Olen soittanut rock-bändeissä ennenkin ja tiesin, että oli vain ajan kysymys, milloin tekisin jotain muuta kuin vain, tiedätkö, enemmän kantripohjaista. Lisäksi, kantrimusiikkiteollisuus ei ole ollut erityisen vieraanvarainen naisille tai vähemmistöille. Haluan irrottautua siitä pienestä ajattelutavasta, tiedätkö? Rakastan kantrimusiikkia, mutta en rakasta organisaatioita, jotka sitä johtavat.

Yksi syy, miksi monet kuulijat tuntevat vetoa musiikkiisi, on se, että et pelkää tuoda esille ongelmia. Ensimmäiset kaksi singleäsi albumilta, “Stone Me” ja “Twinkle Twinkle” — niissä otat hienovaraisia, hyvin ansaittuja iskuja teollisuuden luonteeseen ja siihen, miten se voi olla epäreilu, vaikka oletkin menestyvä.

Niin, vain erilaisia ongelmia. Tarkoitukseni on olla kiitollinen urastani, mutta tietyt asiat ja odotukset ovat asioita, joista en ole henkilökohtaisesti valmis tinkimään tai tekemään. Monin tavoin se oli hyvää, mutta toisaalta olin valmis laajentamaan musiikillisesti. Haluan tutkia muita genrejä — ja olen aina tehnyt niin. Viimeiset 15-20 vuotta soittaessani kitaraa ja vielä pidempään soittaessani pianoa, minulla on ollut rakkaus kaikenlaiseen musiikkiin kuten folk, blues, soul, gospel, punk rock ja klassinen rock and roll. Mielestäni ei voi olla hyvin pyöristynyt, jos pysyy vain yhdessä asiassa aina ja ikuisesti.

Albumi muistuttaa minua Tom Petty and the Heartbreakersin Southern Accents -albumista — siinä on äänesi punainen lanka, mutta se on hyvin eklektinen. On kantripohjaisia lauluja, klassista rockia, soulia, uutta aaltoa... Halusitko tietoisesti, että tämä albumi olisi paitsi enemmän rock-painotteinen, myös yleisesti monipuolisempi sisällyttäen erilaisia vaikutteitasi?

Halusin maalata erilaisen paletin, ehdottomasti. Olin tehnyt kaksi edellistä albumia pedaaliteräksen ja viulujen ja mandoliinin ja dobrosin kanssa. Halusin tehdä enemmän kuin urut ja piano. Siellä on myös syntejä. Yhdessä laulussa on rumpukone - siellä on luonnollisia rumpuja myös - mutta “Heartless Mind” -biisissä se on ensimmäinen kerta, kun otin käyttöön rumpukoneet.

Halusin muuttua ennen kuin peli muuttuu. Näet nämä genret, jotka tulevat todella suosituiksi — vertaisin sitä Alabama Shakesiin ja soul-räjähdykseen, joka tapahtui heidän aikanaan, kun kaikki halusivat kuulostaa heiltä ja ihmiset halusivat allekirjoittaa bändejä, jotka olivat heidän kaltaisiaan, ja siitä tuli trendikästä tehdä niin — kuten valkoiset ihmiset, jotka tekevät sinisilmäistä soulia. Mutta jossain vaiheessa tulee jotain muuta, mikä tulee tyylikkääksi. Mielestäni on tärkeää laajentaa, ja se oli minulle tärkeää. Tarvitsin astua pois ja kirjoittaa eri tavalla. Olin tehnyt paljon autobiografista kertomusta, joten oli hyvä tulla abstraktimmaksi. Jotkut siitä on tietenkin henkilökohtaisista kokemuksistani, mutta en usko, että on aina niin helppoa kertoa, mistä puhun tällä albumilla.

Lisäksi abstraktimmasta kerronnasta monet kappaleet ovat välittömämpiä kuin aiemmilla albumeillasi, jotka dokumentoivat ja kartoittavat tapoja, joilla elämäsi on muuttunut viime vuosina. Onko sinulla mieltymystä kirjoittaa asioista, kun ne tapahtuvat, verrattuna siihen, että kirjoitat menneisyydestä, kun sinulla on enemmän etäisyyttä aiheeseen?

Se auttaa, kun on tilaa ja palautetta siitä, mitä teet. Kuten “Letting Me Down” oli kirjoitettu vanhalle lukiokaverilleni, ja mieheni kirjoitti säkeistön vanhalle lukiokaverilleen. Se oli asia, jota en ollut ajatellut vähään aikaan, mutta se oli erittäin terapeuttista. Huomaan nyt, kun istun alas kirjoittamaan tänä hulluna aikana historiassa — on vaikea tietää, mitä tulee tapahtumaan. Päivästä toiseen asiat muuttuvat niin nopeasti ja et todella tiedä, miten se tulee päättymään. Joten, on vaikea kirjoittaa jostain, kun olet keskellä sitä. Kolme päivää menee ja uusia uutisia tulee ja mitä kirjoitit, ei ole enää ajankohtaista.

Sinulla oli uskomaton taustabändi tässä albumissa — Benmont Tench, James Gadson, Matt Sweeney, Nashville Friends Gospel Choir, muun muassa. Millainen levytysprosessi oli, ja miten he vaikuttivat laulujesi suuntaan, kun te kaikki olitte äänittämässä?

Minulla oli niin hauskaa soittaa Matt Sweeneyn kanssa ja tietysti James Gadson on täydellinen legenda, aina Aretha Franklinista Bill Withersiin, ja hän soitti D’Angelon kanssa. Hän oli niin ammattimainen ja niin positiivinen ja hauska työskennellä. Hän vain istui rumpusetin takana eikä noussut ylös, ellei menemme syömään lounasta. Hän oli siellä, sitoutunut, vetämässä junaa.

Ja oli todella hauskaa olla tilassa East-West Studiolla, koska se oli kuin soittaisimme yhdessä pienessä huoneessa. Tunsin, että kaikki vain liimautui, vaikka he eivät olleet kuulleet lauluja ennen — en lähettänyt heille paljoakaan demoja tai mitään. Teimme hieman esituotantoa ja oli muutamia asioita, mutta enimmäkseen istuin akustisen kitaran kanssa ohjaushuoneessa ja soitin sen, ja sitten minä olin kuin, “Tämä laulu haluan, että sillä on Springsteen-vibe.” Tai, “Tämä laulu haluan, että sillä on Fleetwood Mac-vibe tai Neil Young” — mikä viite olikaan. Sitten he vain täysin naulasivat sen. Se oli todella vaivatonta, ja levytysprosessi oli luonnollinen.

Levyn kappaleet tuntuvat olevan kunnianosoituksia näille klassisille bändeille. “Stone Me” tuntuu muistutukselta Tom Pettyn “Won’t Back Down”; “Prisoner of the Highway” tuntuu kuin päivitetty versio Trio’n “Wildflowers” — kaikki oman linssisi kautta. Menitkö joihinkin kappaleisiin tarkoituksella viitaten muihin artisteihin, vai kirjoititko vain ja kun ne kehittyivät, huomasit heidän ottavan samanlaisia muotoja?

Kirjoitan yleensä kolme tai neljä viitekappaletta. En halua vain täysin ottaa yhtä laulua ja repiä sen — vaikka, hyvä korva “Stone Me” ja “Won’t Back Down”. Itse asiassa soitin sitä enemmän kovaa oma bändin kanssa ja sitten tuli hieman hillittympi. Mietin, “En tiedä…” Useimmat kappaleet tulivat ulos miten kuvittelin, mutta jotkut tulivat hyvin eri tavalla. “Heartless Mind” — luulin, että se olisi yksi suoraviivainen, kitara-vetoinen Heartbreakers-vibe. Kun saimme kaiken mukaan, olin kuin, “Oi, tämä on kuin Blondie tai The Pretenders”. Se oli niin ei mitä odotin, mutta rakastin sitä todella.

Mutta joo, ajattelen muutamia vain viitteenä heille, mitä olin hakemassa. Mielestäni oli hyödyllistä antaa jonkinlainen “Okei, tämä on mitä haluan sinun kuulostavan.” Toivon, etten ole liian johdannainen. Se oli hyvä asia, myös Sturgillin ja Bryan David R. Fergusonin kanssa sanoa, että tämä kuulostaa hieman liikaa tältä ja vaihdetaan jotakin, varmistaaksemme, ettei mikään ole liian paljon takaisinkatsomista tai liian johdannaista.

Olet soittanut Sturgillin kanssa ennen, mutta millaista oli, kun hän tuotti albumin?

Se oli mahtavaa. Oli hieman pelkoa mennä siihen. En tiennyt, pilaisiko se ystävyyttämme, koska voin olla melko mielipiteellinen ja minulla on erittäin selkeä visio siitä, mitä haluan tehdä. Mutta Sturgill sanoi jatkuvasti, “Anna minun tehdä albumi sinun kanssasi. Lupaan, että se on parasta. Se tulee olemaan paras kuulostava asia, mitä olet koskaan tehnyt.” Hän oli niin innokas tekemään sen, ja hän oli mahtava työskennellä studiossa. Hän toi mukaan David R. Fergusonin, insinööri, joka oli hyvä ystävä Johnny Cashin ja Jack Clementin kanssa. Meillä kaikilla oli hauskaa, vain vitsailimme ja nauroimme ja söimme paljon ruokaa, koska olin raskaana. Oli todella hyvä päästä huoneeseen ja vain antaa hieman, antaa heille ohjat tavallaan, sanoaksemme, “Hei, mitä jos kirjoittaisimme pienen sillan tähän?” tai, “Tarvitsetko kahdeksan säettä tähän lauluun?” Ja joskus vastaus on kyllä, mutta joskus olin kuin, “Okei, ehkä voimme tehdä sen hieman tiiviimmäksi.

Olet puhunut vähän ennen siitä, miten levytysprosessi raskaana oli niin erilainen kokemus, erityisesti selkeän näkemyksen kannalta.

En todellakaan odottanut tulevani raskaaksi. Se oli juuri silloin, kun puhuimme studiossa mennä. Olimme keskusteleet nauhoittamisesta jonkin aikaa, mutta heti kun todella päätin mennä sinne ja aloittaa kaiken, sain tietää olevani raskaana. Olin ollut raittiina pari kuukautta vain koska halusin; mieheni täytti 40 ja ajattelimme, “Tiedätkö mitä, meidän pitäisi pitää tauko ja saada todella kirkas mieli hetkeksi.” Joten olin ollut raitis kaksi kuukautta, ja sitten sain tietää olevani raskaana. Minulla oli jo tämä erittäin selkeä uusi asia menossa. Ja sitten tietysti, raskaus vain todella vahvisti sitä.

Tuntuu, että levytysprosessilla ja vauvan kantamisella on suuri yhteys. Prosessi kestää niin kauan, se alkaa pienestä ja sitten kaikki kasvaa ja rakentuu ja siitä tulee mestariteos, toivottavasti. Se oli mahtavaa. Minulla ei ollut vaikeuksia laulaa. Tietenkään viimeisenä, kun olin yli yhdeksän kuukautta raskaana, niin oli hieman vaikeuksia saada hyvä hengitys, mutta minulla oli vain aikaa. Työstimme tätä. Ei ollut määräaikaa, ja tuntui, että voisin saada kaiken täydelliseksi. Se on kuin pesimistä, myös, olla melko tarkka miksauksista ja kaikesta.

Musiikkisi on aina ollut poliittista, varsinkin henkilökohtaisen kautta. Nykyisen maailman tilan vuoksi, missä näet taiteen ja musiikin roolin välineenä tehdä muutoksia hyväksi, tai ainakin jonkinlaisena turvapaikkana ihmisille?

Olen kuunnellut paljon musiikkia itsekin, joten voin samaistua kuulijana ja musiikin fanina siihen, että se helpottaa stressiä epävarmoina aikoina. On vaikea ajatella, miten minun pitää jakaa ja mainostaa tätä levyä juuri nyt, kun on niin paljon muuta puhuttavaa. Mutta samaan aikaan tiedän, että enemmän ihmiset kuuntelevat musiikkia nyt kuin ovat tehneet pitkään aikaan. Luulen, että meillä ei ole ollut tilaa edes tehdä sitä. Tiedätkö, kaikki olivat niin häiriintyneitä, eläen tässä 15 minuutin maailmassa. On hyvä tietää, että taiteet auttavat ihmisiä. Toivon vain, että ihmiset ymmärtäisivät, että taiteilijat tarvitsevat heidän apuaan juuri nyt, koska on vaikea ansaita elantoa, kun kaikki voivat nähdä mediaa ilmaiseksi. Se vie paljon rahaa, ja meidän on hoidettava taiteilijoitamme nykyisin, ehdottomasti.

Valokuva: Bobbi Rich