Ludacris todisti, että eteläosalla oli sanottavaa

Kun Etelä-Rapin historiaa kirjoitetaan, se keskittyy väistämättä, oikeutetusti, UGK:hon ja Geto Boysiin, OutKastiin ja Goodie Mobiin, 2 Live Crewhun ja Three 6 Mafiaan, artisteihin, jotka ottivat Etelän kuumuuden melassivirtauksen, bluesin ja sielun perinnön sekä Etelä-klubimusiikin ainutlaatuiset rytmit ja käänsivät ne täysin uudeksi hip-hopin sanastoksi. Sen tulisi keskittyä myös maailmanlaajuisesti hallitseviin artisteihin, joita on niin paljon, ettei niitä voida mainita tässä, jotka tekivät Etelä-Rapista tämän vuosisadan hallitsevan rap-musiikin äänen, siihen pisteeseen asti, että jopa kanadalaiset supertähtien on pyydettävä Atlantan rap-artisteilta apua hittiensä vahvistamiseksi.

Mutta evoluutiokaaviossa on puuttuva linkki, eteenpäin suuntautuva Shermanin marssi kohti äänellistä edistystä, räppääjä, joka OutKastin ainutlaatuisen ja ennennäkemättömän menestyksen jälkeen todisti, että Etelä-Rap on listalla valitsemisen ylivoimaisesti, eikä vain ohimenevä ilmiö, ei poikkeus säännöstä. Hän teki musiikkia, joka oli tarkoitettu klubeille ja bluntien pyörittämiseen, äänellä, joka oli yhtä jykevä ja selkeä kuin silloin, kun hän luki mainostekstiä radiodj:nä, ja rytmit, jotka olivat yhtä arvaamattomia kuin Swisherin sisällöt valahtamassa autosi verhoilun halkeamiin. Hän olisi jonkin aikaa epäilemättä yksi suurimmista räppäreistä maapallolla, ja hänen toinen albuminsa nousisi Billboard rap-listojen kärkeen ja saavuttaisi No. 3 pop-listoilla, jättäen vain Eminem-nimisen räppärin hänen ylleen ollessa 2002:n eniten myytävä räppäri.

Hänen asusteensa klubilla olivat naurettavia ja niin huomiota herättäviä, ja hänen nimensä oli Ludacris.

Miehelle, joka teki ehkä sen määrittelevän Atlantan juhlalaulun, "Welcome to Atlanta" — bonusraita Word of Mouf:n CD-versiona — saatat yllättyä kuullessasi, että Ludacris ei oikeastaan kasvanut Atlantassa. Hän syntyi 1977 Champaignissa, Illinois'ssa, kaupungissa, jonka musiikillinen tuotanto rajoittuu pääasiassa REO Speedwagoniin ja Alison Kraussiin. Hän muutti Chicagoon yläkouluun ja vietti vuoden lukiossa Virginiassa (suoraan valtateiltä, joilla Neptunes, Missy Elliott, Timbaland ja Magoo kehittivät oman näkemyksensä Etelä hip-hopista) ennen kuin hän meni Banneker Highiin.

Kun Ludacris saapui Atlantaan 90-luvun alussa, kaupungin potentiaali rap-keskuksena oli alkuvaiheessaan. Jermaine Dupri ja hänen satelliittinsa hetkellisesti tunnetuista pop-rap-tähdistä (kuten Kriss Kross ja Da Brat) olivat aktiivisia, ja niin oli myös paikallinen nuori nimeltä Usher Raymond, joka oli siirtymässä kohti maailmaa valloittava R&B- ja pop-tähti. Silloin ei ollut mitään viitteitä siitä, että Etelä-Rap voisi kasvaa behemotiksi, joksib se myöhemmin tuli.

Jos Atlanta oli maailma, Southernplayalisticadillacmuzik (VMP Hip-Hop No. 22) oli Suuri Purkaus, ensimmäinen Etelä-Rap-albumi, jota rannikkorapin eliitit eivät voineet aliarvioida NYC:n tai L.A.:n simulacroiksi, teos, jonka UGK ja Geto Boys loivat 90-luvun alussa ja joka kukoisti André 3000:n ja Big Boin ainutlaatuisissa rytmeissä ja riimeissä. Yhtye oli niin ainutlaatuinen, ettei mikään Atlantan ryhmä voinut toivoa olevansa heidän kaltaisiaan, mutta Big ja Dré olivat raivanneet tarpeeksi tilaa neljälle ajokaistalle I-85:llä räppäreiden kulkea läpi. Ensimmäisinä tulivat Goodie Mob ja Dungeon Family, ja uusi kiinnostus UGK:ta kohtaan, joka oli muuttanut kaupunkiin — ja jonka 1996 albumi Ridin’ Dirty voisi yhtä hyvin olla Etelä-gangsta rapin alkuperäinen teksti — ja johti Def Jam Southin perustamiseen, harvinaiseen tunnustukseen NYC:n rapin perintöyritykseltä, että asioita tapahtui viidessä kaupunginosassa ulkopuolella. Tämän levyn takana oli itse Geto Boysin Scarface, joka aloitti kiertueet Etelä-Amerikassa roaming A&R:nä.

Scarface löysi lopulta tiensä Chris "Lova Lova":an, radiodj:hen Atlantassa nousevasta rap-asemasta, Hot 97.5. Vuosina, jolloin OutKast teki Atlantasta yhden rapskynteistä, Chris Bridges oli ollut harjoittelijana ja tullut radioaseman ääni, ja hänen DJ-päiviensä videoissa YouTubessa voit kuulla myöhemmin tunnusomaista hänen äänityyleistään; kaksinkertainen tempo, murskaava Waffle House All-Star Special -virtaus, huiput ja laaksot gutturaalisen kuiskauksen ja kovaäänisen karjunnan välillä, hänen sisään- ja ulostulo beatin mukaan kuin auto vaihtaen kaistalla ruuhkassa. Hän soitti Atlantaan suosituimmat biisit — Q-Tipin "Vivrant Thing", Dilla-tuotettu raita, joka velkaa paljon Etelä-Rapin buggia ja Jermaine Duprin ja Jay-Z:n "Money Ain’t a Thang", joka on kuin Ghost in the Machine varhaiselle 00-luvun Atlantalle — ja työsti omaa musiikkiaan vapaa-aikanaan.

Se vaati Timbalandin puhelun, jotta Chris hylkäsi Lovan ja sai Luda-nimen. Vuonna 1998, joka ratsasti ensimmäisellä aallolla hänen tuotantomainettaan Missy Elliottin kanssa ja aloitti työnsä Aaliyahin kanssa, Timbaland palkattiin tuottamaan sooloalbumi, joka tulisi olemaan Tim’s Bio: Life From da Bassment. Se on mielenkiintoinen kurioosi tuolta rapin aikakaudelta, mutta se on arguably kaikkein tunnetuin siitä, että se oli Ludacrisin debyytti, kun Chris Bridges todella tuli rap-alter egokseen "Phat Rabbitissa", kun Tim kutsui Atlantassa DJ-debyttiin rap-artisteina. Hänen äänityylinsä oli ainutlaatuinen ja ainutlaatuisesti hänen; hän saattoi olla hauska, hän saattoi olla uhkaava, hän saattoi murtaa lyriikoita beatsissä tai hän saattoi liidellä niiden läpi.

“Phat Rabbit” tuli kohtuulliseksi hitiksi Atlantassa, ja antoi Ludacrisille viimeisen sysäyksen, jota hän tarvitsi ensimmäisen täyspitkän levynsä tekemiseen, Incognegro. Se sisälsi tuotantoa Jermaine Duprilta, Organized Noizelta — OutKastin kuuluisuudesta — ja esitteli ensimmäiset suuret tuotannot tuottajalta, joka muuttaisi Etelä-Rapia 00-luvulla, Bangladesh. Ludacris ei saanut sopimusta minkään levyn kanssa Incognegro:n julkaisuun, joten hän päätti julkaista sen itse omalla Disturbing Tha Peace -painoksellaan. Näytti siltä, että Luda voisi olla yksi Atlantaan sankarista, jotka eivät koskaan nousseet Decaturin ulkopuolelle. Mutta sitten yksi Incognegro:n lopullisista kappaleista, "What’s Your Fantasy", alkoi saada vetovoimaa paikallisesti, ja kun Scarface kuuli Incognegro:n jollain tarkkailumatkallaan, hän allekirjoitti Disturbing Tha Peace:n Def Jam Southille, sai Ludacrisin nopeasti muokkaamaan osan Incognegro:n kappaleista, ja sai hänet studioon Neptunien kanssa ("Southern Hospitality"). Tämä johti vuoden 2000 Back for the First Time:n, Luda:n kunnolliseen major-label debyyttiin. Se laukaisi Ludacrisin kansalliseen tietoisuuteen, ja "What’s Your Fantasy" olisi taustamusiikkina monilla keskikoulun tansseilla 2000 ja sen jälkeen. Albumi saavutti korkeimman sijan No. 4 pop-listoilla ja No. 2 rap-listoilla, ja lopulta siitä tuli kolmoisplatina. Se oli hämmästyttävä menestys miehelle, joka 18 kuukautta aikaisemmin luki mainostekstejä autokaupoille. Mutta se kalpeni sen rinnalla, mitä seuraavaksi tuli.

Word of Mouf. Se on nimi, joka tuntuu BBQ-lautasilta, jossa on kaksi tärkkelyspohjaista lisuketta, sinun, no, mouf; sekä kuvaus räppäristä, joka nimesi sen, että myös leikki siitä, mitä hän teki tässä. Tallennettu, tuotettu ja keksitty 18 kuukauden aikana Incognegro:n ja sen muokkaamisen välillä Back for the First Time:ksi, Word of Mouf toisi Ludacrisin vieläkin kokonaisemmin massoille; sen neljä voimakasta singleä esittelisi monia ilmauksia kollektiiviseen sanavarastoomme ("Minulla on hoes eri aluista", "Rullaudu" ja veikkaan, että useimmat meistä kuulivat "sticky icky" ensimmäisen kerran "Saturday (Oooh! Oooh!)":ssa) ja se olisi täynnä suuria kerskailuja ja vielä suurempia rytmejä.

Word of Mouf:n saapuminen ilmoitettiin kesällä 2001 ennakkosinglellä "Area Codes", kappale, josta tulee ikimuistoinen klassikko vuosituhannen karaoke-iltoihin, kiitos sen aluekoodien luetteloimisen — 43 kaikkiaan! — ja sen huutojen jne. käytännöllisesti katsoen kaikille paikoille Amerikassa, joissa Ludacris voisi toteuttaa keikan. Mutta mikä tekee kappaleesta ikonisen, ei ole vain sen hauska lukumäärä, vaan Nate Doggin jäähdyttävä koukku, joka on saattanut olla mitään muuta, paitsi "Regulate" -kappaleella. Nate Doggin harmonisointi itsensä kanssa on yksi elämän hienoimmista iloista. Nauti siitä täällä.

Saapuen kuukausi ennen albumin varsinaista julkaisua, "Rollout (My Business)" oli jotain aivan erilaista, ja tapa, johon Luda palaisi koko uransa ajan: iso, hallitseva pommiraita, hallittu räjähdys Timbalandin puupatsaalta, King Kongin rampage MARTA-linjalla. Se on myös uskomaton mainos Ludacrisille räppärinä; hän on sekä beatin sisällä että ulkopuolella, tulittaen kuin Al Pacino Scarfacessa toisinaan, ja puhuen matalasti ja hitaasti kuin saarnaaja toisinaan.

Nämä kaksi muotoa — komediallinen rakastaja ja suuri kerskailija — muodostaisivat Word of Mouf:n selkärangan, kun se julkaistiin marraskuussa 2001. Se oli välitön hitti, sillä se debytoi sijalla No. 3 Billboard:n pop-listoilla ja No. 1 rap-listoilla, myyden lähes 300 000 kappaletta sen ensimmäisellä viikolla. Siitä tulee lopulta Ludacrisin eniten myyty albumi.

Mutta mikä on kaikkein merkittävää tästä albumista, 20 vuotta sen julkaisun jälkeen, on se, kuinka se kykeni hienovaraisesti synnyttämään 10 vuoden Etelä-Rapia yhdelle albumille ja olla elintärkeä osa sen kestävää pop-läpimurtoa. Ludacris työskenteli useiden sukupolvien Etelä-Rap-tuottajien kanssa Word of Mouf:ssa: lisäksi Timbalandin "Rolloutissa", on Organized Noize kahdella raidalla, ja No Limitin KLC, ja sitten on Bangladesh neljässä raidassa, ja kaksi Jazze Phalta, Bar-Kay James Alexanderin poikaa, joka myöhemmin signeeraisi Ciara ja tuotaisiin monille Etelä-R&B:lle ja rapille. Nuori nousija nimeltä P. King jopa sampleoi Atlantassa asuvan ja sielulegendan William Bellin "I Forgot to Be Your Loverin" "Growing Pains"-kappaleelle.

Word of Mouf:n neljäs single, "Move Bitch", osoittautuisi sen suurimmaksi, ei vain muodossa, vaan listayksityiskohdissaan, sillä se oli ensimmäinen kymmenen parhaan hitti Ludacrisille. KAPPALA, jota KLC tuotti ja joka kuulostaa älykkäästi Danny Elfmanin scoresta unikohtauksiin Pee-Wee’s Big Adventure:ssa, se on kuin "Antakaa heidän taistella" -kohtaus Godzillassa rap-muodossa. Yhdessä hurjistuneen Mystikalin ja I-20:n kanssa, se on äänellinen jalkakäytävälle potkinta, kappale, josta voisi tulla kymmenen parhaan hitti sen liiallisten radiokorrektioiden jälkeen, ja tuossa aikakaudessa 2002 alkutekstissä, jolloin monet amerikkalaiset etsivät kappaleita, joilla he voisivat ilmaista vihaansa.

Mutta täydellinen kappale Word of Mouf:ssa on "Saturday (Oooh! Oooh!)", äänellinen ja kimalteleva Organized Noize-tuotettu raita, joka vangitsee mahdottomuuksia herätä lauantai-aamuna ilman aikataluja, vain auringon ottamista ja kontakti huumaa. Se on myös siemen, joka tarjoaa potentiaalisille huumeiden ystäville enemmän slangia kuin he koskaan tarvitsevat elinaikanaan. Yhdessä "Rollout"-musiikkivideon kanssa, "Saturday"-musiikkivideo vankkasi Ludacrisin visuaalista palettia eteenpäin: Kukaan ei tehnyt musiikkivideoita yhtä johdonmukaisesti psykedeelisiksi ja vikamaalaisiksi kuin Ludacris huipussaan.

Word of Mouf on enemmän kuin sen neljä singleä ja sen William Bell -sample, tietenkin, mutta ne singlet ovat niin hallitsevia, että ne olisivat varmoja olla Ludacrisin parhaat hittikokoelmat. Mutta albumin karheus sen singleiden ja sen mielenkiintoisimpia hetkiä ohella, on raskaasti raastavia albumiraitoja, kuten "Get the Fuck Back" ja hauskoja punchline trapeze-esityksiä, kuten "Coming 2 America" ja "Cry Babies (Oh No)". Se on kuvaus räppäristä, joka saavuttaa huippunsa ja vahvistaa Atlantan rapin maantieteellisen perinnön. Jos Ludacris voisi rynnätä listoille huippu poikabandi-aikakaudella, myös T.I. ja Young Jeezy voisivat. Ludacris crawled niin Lil Baby pystyi kävelemään.

Joita kuukausia "Move Bitch" -single julkaistiin, Ludacris löytäisi itsensä Bill O'Reillyn tähtäimessä, kun paisunut asiantuntija päätti, että Pepsi valitsi Luda markkinointipäällikköksi, oli joku loukkaus yleisessä kohtuudessa. O'Reilly nautti Ludacrisin potkusta Pepsi:stä, mutta Luda saisi viimeisen naurun: Vuonna 2003 Ludacris näytteli 2 Fast 2 Furious:ssa, korvaten Ja Rulen. Vuonna 2021 Ludacris on ilmoitettu esiintyvän elokuvan yhdeksännessä osassa, ja Bill O'Reilly ei ole televisiossa.

Ludacris seurasi Word of Mouf:ta Chicken -N- Beer:n kanssa vuonna 2003 ja The Red Light District:ssa vuonna 2004, molemmat albumit debytoivat Billboard:n pop-listoilla, hänen siirtymisensä megastaariksi onnistui. Mutta hänen nousu saavutti huippunsa Word of Mouf:ssa, showboating high step ei jäljelle jää, mikä on huippu.