Lily Allenin 'No Shame' taistelee demoneita vastaan

Lily Allen herättää huomiota ja nauttii siitä. "Ihmiset sanovat aina, että teen asioita saadakseni huomiota. Olen poptähti. Pidän huomiosta," hän sanoi äskettäin. Viime vuosina tämä huomio on kuitenkin vaihdellut voimakkaasta poliittisen muutoksen puolustamisesta pelottavaan vainoaja tilanteeseen ja julkiseen identiteettikriisiin. Se johti myös musiikin tekemiseen hukattua suuntaa etsiessä, kun Allen oli haavoittuvassa tilassa, mikä johti vaikeaan julkaisuun hänen vuoden 2014 albumillaan Sheezus. Neljä vuotta myöhemmin, vilkkaiden kiistojen ja henkilökohtaisten katastrofien jälkeen, Allen on lunastanut itsensä polttavalla, henkilökohtaisella todistuksella, että hän on yhä se sarkastinen pop-kuningatar, jonka tunnemme ja rakastamme. Tämä uusi albumin sykli löytää hänet valaistuneena ja juurtuneena, surullisilla hetkillä itsetutkiskelua läpi voimakkaan tarinankerronnan.

32-vuotias on aina ollut taitava osoittamaan poleemista ja tekemään liukasta kommentointia pop-kulttuurin halkeamista, mutta hänen neljäs albuminsa No Shame paljastaa ja lopulta juhlii hänen syvimpiä henkilökohtaisia vikojaan. Kaikki kolme hänen edellistä albumiaan (Alright, Still, It’s Not Me, It’s You ja Sheezus) ovat käsitelleet ulkomaailman kritiikkiä, käyttäen hänen teräviä havaintojaan kriittisiin iskusanoihin. Kun taas Sheezus käytti ääntä ja kuvaa kuin ylitöiden tehnyt, ylivoimaisesti kyllästynyt Instagram-postaus ja käytti ahneutta ja räikeää karkeutta itsehoitona, No Shame keskittyy paljastamaan tuon itsehoidon ja puhdistamaan sen.

14-kappaleinen albumi on nerokkaasti hallittu ja juurtunut hienovaraisiin virneisiin, mukana pop-tuottajien kuningashuone Mark Ronsonin, Fryarsin, Bloodpopin ja Vampire Weekendin Ezra Koenigin muodossa. Allen maksimoi hienostuneen taitonsa tarjota isku rintaan vaaleanpunaisella luodilla ja sydämenmuotoisella savupilvellä. Hän vie meidät todellisuuden vuoristoradalle, antaen meidän todistaa myrskyisiä emotionaalisia syöksyjä ja lunastavia romanttisia huippuja. Albumin tuotanto on kevyttä ja ilmavaa — paikoin vain vähäinen kitaran sointi rytmin ylläpitämiseen — korostaen sanoitusten brutaalia rehellisyyttä. Hänen hunajaiset vokalistiset esityksensä ovat petollisen sokerisia: Kaikki kuulostaa iloiselta ja euforiselta kimaltelevien piano-käyrien ja pulleiden reggaeton-rytmin keskellä, mutta tarkkailemalla lähemmin löytyy yhä rumaa todellisuutta, josta suurin osa pop-musiikista pakenee. Albumin lopussa No Shame liittää yhteen alkoholismista, avioerosta, mielenterveyden romahtamisesta ja seksismistä taistellut demonit kevyiden melodioiden ja yhtä kirkkaita tuotantoja, kuin Allenin nykyinen hiusväri.

Eikä edes minuutti albumin avauskappaleen "Come On Then" alusta, Allen on jo repinyt itsensä haavoittuvaksi puuroksi. Vaarallinen trap-rytmi kuljettaa hänen emotionaalista painolastia, kun hänen äänensä on peitetty kimaltelevalla Auto-Tunella. "Olen huono äiti / Olen huono vaimo / Näit sen sosiaalisessa mediassa / Luit sen verkossa," hän laulaa kimaltavan brittiläisen garage-taustarytmän keskellä. Äänensä sävyssä on viesti, 'Olen kuullut tämän kaiken aiemmin,' ja hän myöhemmin vähättelee näitä odotuksia, asetettuja leimoja ja alentavia vainoajia. Niin kovasti kuin he yrittävätkin, kiehuvat pääotsikot tai Instagram-kommentit eivät voita häntä. Se on täydellinen johdanto albumille, joka kehottaa meitä kuuntelemaan tarkemmin hänen totuuttaan.

Haastatteluissa Allen on puhunut laajalti validoinnin etsinnästään, joka sisältää sekä itsensä että muiden hyväksynnän. No Shame ei ole vain Allenin itsensä ja tarinansa hyväksymistä sellaisena kuin se on, vaan myös paljastavina hetkellä tuon itsehoidon tuomaa välitöntä tuntemattomuutta. Kahden lapsen äitinä, joka on käsitellyt PTSD:ta kuolleena syntyneestä synnytyksestä ja sitten synnytyksen jälkeisestä masennuksesta, häntä ymmärrettiin silti tuotteena, ei inhimillisenä olentona. "Everything to Feel Something" sukelsi jokaiseen itsehoidon muotoon, johon Allen on turvautunut. "En tiedä, miksi teen sitä itselleni / Antamalla kaiken arvoni jollekulle muulle." Hän sisällyttää yleisen vetovoiman itse tuhoavalle käyttäytymiselle yksityiskohtaisesti. Hän näyttää löytävän vakautta hyväksymällä epävakaan menneisyytensä. Hän rakentaa infrastruktuuria tulevaisuudelleen tulevalla sopusoinnulla menneisyyden kanssa. Hän on tehnyt kaikki keinotekoiset validoinnin muodot, tämä albumi on ensimmäinen askel itsetunnistukseen ja hyväksymiseen.

Kaikista vaikuttavimista ja menestyneistä kappaleista käsitellään halvaannuttavia perhesuhteita. "Family Man" on pianoballadi, jossa on hymnististä säihkettä, siitä, miten naivisti vakuutamme itsemme, että rakkaus kestää ikuisesti. Se tuo kylmiä väreitä ja kerää kyyneliä, tuoden esiin Allenin äskettäin päättyneen avioliiton luurangot ja sokean toivon. Seuraavaksi on yhtä hellä, mutta sydäntä repivä "Apples". Hänen äänensä on lähellä, kuiskaten korvissamme hänen avioliittonsa hajoamisesta, kun kitaran näppeily pomppii hänen takanaan. "Olimme molemmat masentuneita / Loppua kohden emme edes harrastaneet seksiä / Tunsin, että olin hyvä vain tekemään shekkejä." Myöhemmin hän toteaa samaistuvansa eniten viimeisiin ihmisiin, joita hän ajatteli: hänen vanhempiinsa. "Luulen, että omena ei kauas puusta putoa."

No Shame pitäisi ylistää ihmisen ja traumojen korostamisen ansiosta, jota ihmiset joutuvat kestämään, jopa valokeilassa. Se korostaa, että inhimillisinä olentoina teemme jatkuvasti virheitä ja muutumme aina. Se arvostaa muovautumistamme; on kyse vastuuttamisesta; on kyse sisäänpäin katsomisesta, ei ulospäin häpeämisestä. Kun ihmiset esitetään tuotteina teollisuudessa — johon tavallaan me kaikki laitamme sosiaalisen median — ei ole vain painetta myydä, vaan myös painetta sopeutua tarkasti sosiaalisiin odotuksiin. Nuoresta naisesta nuoreksi äidiksi, tämä sekava markkinapeli on jotain, jota Allen on joutunut käsittelemään, kun häntä on hylätty, kun hänen kehittyvä identiteettinsä ja uudet roolinsa eivät täytä pop-arkkityyppiä. Allenin henkilökohtaiset katastrofit ovat peili nykyiselle ihmiskunnalle, väittäen, että intiimiyden oppitunnit ovat eräänlaista itsensuojelua, sillä ne ovat ainoat asiat, joihin hänellä on valta.