Kymmenen parasta smooth jazz -albumia, jotka kannattaa omistaa vinyylinä

Riippumatta siitä, kuinka paljon olet altistunut tälle musiikille - oli kyse sitten vanhempiesi pakonomaisesta rakkaudesta Kenny G:hen tai siitä kerrasta, kun jäit hissiin seitsemäksi tunniksi - nyt on loistava aika luoda uusia positiivisia muistoja. Suoraan samasta fuusiokohtauksesta, joka tuotti nyt-ikoni levyt kuten Miles Davisin Bitches Brew ja Herbie Hancockin Head Hunters, monet artistit, jotka olivat uranuurtajia tälle rentouttavalle, sensuellille sivutuotteelle, tulivat siihen melko luonnollisesti. Tutki 1970-luvun soul-soundeja riittävän pitkään, niin sinun on pakko törmätä sen jazzimaisiin nurkkiin, jotka ilmenevät useissa tämän lajityypin hajanaisissa suuntauksissa vuosikymmenen aikana.

1970-luvun puolivälistä alkaen amerikkalaiset radiokanavat tunnistivat tiettyjen fuusioleffojen laajemman vetovoiman ja alkoivat kokeilla, mistä lopulta tulisi smooth jazz -formaatti, joka nauttii merkittävää menestystä 1990-luvulla. (Vaikka toimialan määritelmä on sen jälkeen muuttunut pehmeän rockin äänen heijastamiseksi, yhteisnimitystä “aikuisvaihtoehto” käytettiin läpi 1980-luvun ja osittain seuraavankin vuosikymmenen.) Tämän mallin mukaiset asemat soittivat valikoiman instrumentaalisia ja vokalisointeja, joissa makea pop ja jopa new age sekoittuivat mukaan. Vaikka suuri osa tästä siirtymästä saattaa kuulua alennushintaan, jos ei jopa roskakoriin, smooth jazzista tuli vokaalikeskeisen aikuisnykyaikaisen ja helppokuuntelun ylivoimainen ääni. Tämä saattaa selittää, miksi ihmiset yhdistävät tämän musiikin sukupuolettomaan veijariin kuten John Tesh, sen sijaan että he ajattelisivat lahjakasta jazzmuusikkoa kuten George Dukea.

Pohdi sen sijaan smooth jazzin muita perintöjä: sen kaksoistilaa epäilemättömänä myöhäisillan tapaamisen äänenä ja runsaana näytesyyninä joidenkin hip-hopin tärkeimpien äänitteiden osalta. Tee niin, ja paljastat äänihistorian (anteeksi sanaleikki), joka yhdistää uraauurtajia kuten John Klemmer ja Lonnie Liston Smith aikalaisten kuten Thundercat ja Terrace Martin kanssa.

Kuten monessa muussa tämän 10 Best sarjan osassa, tätä listaa ei tulisi pitää kategorisesti määriteltynä, vaan sen tulisi olla kokoelma aloituskohtia niille, jotka etsivät tämän musiikkityylin tutkimista. Totisesti, syvimmät anteeksipyyntöni Chuck Mangionelle, smooth jazzin suurimmat kaupalliset menestyksistä eivät näy alla, henkilökohtaisen maun syistä sekä vähemmän julkistettujen levyjen valaisemiseksi. Nämä valinnat edustavat tiettyä aikarajaa, tavoitteena on esitellä laajan vetovoiman omaavan alalajin kauneus sen kehittyessä ja alettuessa kukoistaa. Vaikka asiat olisivat saattaneet mennä pieleen tämän vuosikymmenien pituisen historian varrella, nämä albumit lupaavat tyydyttäviä kuuntelusessioita niille, jotka ovat valmiita lähestymään avoimin mielin ja rennolla asenteella.

John Klemmer: Touch (1975)

Aikaisemmin Cadetilla ja Impulssilla levyttäneellä tenorisaksofonisti John Klemmerillä oli jo runsaasti kokemusta johtajana ennen tämän merkkilevyn tallentamista. Vankan sessiomusiikin, kuten basisti Chuck Domanico ja rumpali John Guerin, tukemana hän kutoi soul-fuusiota jotain täysin silkkistä. Klemmer esittelee oikeastaan arkkityypin tälle muodolle nimikkokappaleessa. Huolimatta sen laaja-alaisesta pehmeydestä, albumi ei koskaan vaella banaalin puolelle. Koko ajan Klemmer kokeilee avoimesti joskin herkästi, häiritsemättä tapahtumia, päästämällä irti “Free Fall Lover” -kappaleessa ilman, että hän koskaan menettää rauhallisuuttaan. Kosketinsoittaja Dave Grusin nauttii Fender Rhodesilla “Body Pulse” -kappaleessa sekä hänen ylellisessä “Sleeping Eyes” -soolossaan. Päästyään Billboard 200 -listalla sijalle 90, Touch sai seuraavina vuosina seuraa samankaltaisista ABC:lle julkaistuista levyistä kuten Arabesque ja Lifestyle (Living & Loving).

George Benson: Breezin’ (1976)

Jazzkitaristi George Bensonin luova kumppanuus tuottaja Creed Tayloria alkoi virallisesti vuoden 1969 The Shape Of Things To Come -albumilla, joka tuotti suurelta osin instrumentaalisia levyjä kuten Bad Benson ja The Other Side Of Abbey Road. Kuitenkin vasta T aylorin CTI:n erottua Warner Brosille George Benson löysi oman äänensä. Hänen versionsa Bobby Womackin kirjoittamasta nimikkokappaleesta osoittautui radikaaliksi ja rentouttavaksi nimimerkin mukaiseksi, joka ilmensi niin monien tulevien smooth-kappaleiden soundia. Tommy LiPun kanssa levyltä löytyvät muut kappaleet tarjoavat monia erilaisia tunnelmia ja rytmejä. Bensonin ainoa sävellystuotos, “So This Is Love”, pyörii jousien ja kosketinsoitinten kanssa kiinni hänen hurmaavassa kitaransoitossaan. Hänen upea versionsa Leon Russellin “This Masquerade” -kappaleesta voitti Grammyn, samalla kun albumi nousi useille Billboardin listoille ja sai lopulta RIAA:n kolminkertaisen platinatodistuksen.

Dave Grusin: One Of A Kind (1977)

Kokoontumismusiikin säveltäjänä, joka on säveltänyt elokuvia kuten 3 Days Of The Condor ja The Graduate, useimmat 1970-luvulla Grusin työskentelyyn tutustuneet ihmiset eivät oppineet hänen nimeään. Ne, jotka tutkivat hänen Hollywood-mainettaan, saattavat helposti törmätä tähän. Vaikka hänen viisi kappalettaan täällä eivät ole täysin smooth, pianisti/estä käsi näyttää miksi niin monet, jotka toimivat kehittyvällä alalajilla, käyttivät häntä levytöissään. Kun monilla follow-up-smooth jazz -tekijöillä oli liian helppoa tehdä musiikkia boudoiriin, Grusin nosti esiin monimutkaisia, sujuvia tuntemuksia “Modaji” ja mietteliään “Playera” -kappaleen aikana. Elokuvamaiseen tyyliin “Catavento” liitää eteenpäin sähkökosketinsoittimen tukemana, samalla kun siihen on ripoteltu flautisti Dave Valentinin ja lyömäsoittaja Ralph MacDonaldin São Paulon rytmejä. Viittauksena hänen ääniraidalleen elokuvalle, The Heart Is A Lonely Hunter, nousee tunteilla, samalla kun se vaeltaa tilassa.

Bob James: Touchdown (1978)

Toinen entinen CTI-taiteilija kuten Benson, kosketinsoittaja James oli jo varsin vakiintunut siihen mennessä, kun hän julkaisi tämän, toisen soololevynsä siirtyttyään omaan Tappan Zee -levy-yhtiöönsä Columbian kanssa. Andy Kaufmanin fanit tunnistavat heti “Angela” -kappaleen lämpöiset äänet, joka toimi sitcomin Taxi teemalauluna. Tuon ohjelman suosion myötä Touchdown vietti 29 viikkoa Billboard 200 -albumilistoilla, nousten parhaimmillaan sijalle 37, ja se myi virallisesti kultaa vuonna 1980, hänen ensimmäinen levynsä, joka teki niin. Nimikkokappale oli alun perin valittu Taxi -teemoihin, mutta erotettuna tuosta alkuperäisestä tarkoituksesta sen verrattain nopea sielukkuus näyttää silti ennustavan jotain, mikä on syytä odottaa innolla. Muuttuva rytmiryhmä sisältää huomattavia nimiä, kuten Idris Muhammad ja Mongo Santamaria, joista jälkimmäinen tuo Afro-Kuban läsnäolon leviävälle “Caribbean Nights” -kappaleelle.

Earl Klugh: Heart String (1979)

Blue Note -veteraani ja aiemmin yhteistyössä Bensonin ja Jamesin kanssa työskennellyt moderni jazzkitaristi koki suuren menestyksen 1970-luvulla sekä johtajana että taustamuusikkona. Vaikka merkittävä osa hänen 1980-luvun tuotannostaan muistuttaa puhelimen odotusmusiikkia, tässä 1979 julkaistussa legendaariselle levytykselle on jotain vapauttavaa vain nauttia siitä ja arvostaa Earl Klugh’n tyylikästä taituruutta. Muusikoiden kuten lyömäsoittaja Ralph MacDonaldin ja Michael Jacksonin kosketinsoittaja Greg Phillinganesin ohella hänen akustinen taitonsa loistaa näiden rentojen sovitusten päällä. Pidemmistä kappaleista “I’ll See You Again” svengaa hienon funk-tyylin mukaisesti ja kahden osan “Acoustic Lady” yksinkertaisesti vie hetkensä nautittavaksi. Disco-viipaleita on eloisassa “Pretty World”-kappaleessa, kun taas lyhyin kappale “Waiting For Cathy” kelluu kevyesti ilman liikaa hälinää.

Tom Browne: Love Approach (1980)

Funk/soul- ja smooth jazzin välinen raja oli jatkuvasti hämärtynyt tässä erityisessä ajanjaksossa. Aloittaen Sonny Fortunen vuonna 1978 julkaisemasta crossover-yrityksestä Infinity Is, tämä trumpetisti soitti vapaasti molemmilta puolilta hyväkseen. Tom Browne teki omia juttujaan voittamalla jazz-pop -levymerkki GRP Recordisin menestyksen singlillään “Funkin’ For Jamaica”, tanssilattiaystävällisellä R&B -listahittillä, joka kunnioitti hänen kotikaupunkinsa Queensin perinteitä. Ne, jotka tarttuivat Love Approach -levyyn odottaen jotain Parliamentin kaltaista, saivatkin nauttia samettisista numeroista kuten “Dreams Of Lovin’ You” ja “Her Silent Smile”. “Nocturne” -kappaleen kiireinen tempo ja epätasaiset instrumentaalimuutokset korostavat rauhallisen “Moon Rise” -kappaleen rauhallisuutta. Seuraavilla levyillään Browne siirtyi boogie-enemmistöön, ja kuten Herbie Hancock, syntyvään hip-hop -tyyliin, joka tunnetaan elektroina.

Grover Washington, Jr.: Winelight (1980)

1970-luvun puolivälistä loppupuolelle, tämä saksofonisti sijoittui useille albumeille Billboard 200 -listan yläriviin, mukaan lukien peräkkäiset Top 10 -merkinnät vuosien 1975 Mister Magic ja Feels So Good kanssa. Olennainen tähti niin jazzin sisällä kuin sen ulkopuolella, Grover Washington, Jr., ylitti itsensä Winelight -albumilla. Hurmattava nimikkokappale havainnollistaa hillitympää versiota äänekkäästä funk fuusiosta, jonka avulla hän oli tullut tunnetuksi. Romantiikka kukkii tarttuvissa kappaleissa kuten “Take Me There” ja suhteellisen hillityssä “In The Name Of Love”. Bill Eatonin ja Richard Teen soittimina sekä sielulaulaja Bill Withersin kiehtovin päävokalisteina “Just The Two Of Us” oikeutetusti räjähti supernovana, voittaen Grammyn parhaasta R&B -kappaleesta sen jälkeen, kun se nousi Billboard Hot 100:lla sijalle 2. Pääasiassa instrumentaalinen levy, lukuun ottamatta tällaista suurta singleä, Winelight sai Grammy-palkinnon parhaasta jazz fuusiosta esityksestä.

Joe Sample: Voices In The Rain (1981)

Crusaders-yhtyeen 1979 disco crossover Street Life ja hänen hyvin vastaanotettujen myöhäisten 1970-luvun sooloalbumiensa Rainbow Seeker ja Carmel jälkeen, tämä sähköpianomestari toivotti uuden vuosikymmenen tervetulleeksi ripauksella tyyliä. Taiteilija oli sijoittunut Steinway-konserttigrandi-pianon äärelle, albumin kansitaide lupaa enemmän hypnotisoivaa tyyliä, jota hän oli esitellyt aiemmilla julkaisuillaan. Toimiessaan huippukunnossa Joe Sample hallitsee pianon vähintään kolmella eri instrumentilla. Kaikki seitsemän kappaletta ovat alkuperäisiä, vokalisti “Burnin’ Up The Carnival” -kappaletta co-kirjoitettu hänen silloin useasti yhteistyöskentelyään Will Jenningsin kanssa. Tämän boogie-tilaisuuden ohella Voices In The Rain suosii lempeitä hetkiä, keskitason ihanuudesta “Greener Grass” -kappaleessa ylelliseen surrealismiin “Shadows”.

Lonnie Liston Smith: Dreams Of Tomorrow (1983)

The Cosmic Echoes olivat yksi parhaista 1970-luvun kokoonpanoista, tehden henkeäsalpaavat kaksin Expansions ja Visions Of A New World. Tallennettu lähes vuosikymmen sen jälkeen Bob Thielen Doctor Jazz -nimikkeelle, ryhmän johtaja Lonnie Liston Smith teki yhteistyötä nousevan tähden Marcus Millerin kanssa luodakseen kiinnostavan puolivokalista, puolistrumentaalisen setin, joka sopii vuosikymmenen kiiltävän tuotantolaadun. Jazz ja R&B ovat luonnollisesti olleet sekoittuneet jo jonkin aikaa, mutta Dreams Of Tomorrow vangitsee niiden toisiinsa kytkeytyvän poppotentiaalin tavoin, joka asettaa esimerkillisen standardin vuosikymmenelle. Saatuaan akustisia ja sähkökosketinsoittimia, Liston Smith soittaa sydämensä “Rainbows Of Love” ja poikkeuksellisen rauhoittavalla “A Garden Of Peace” -kappaleessa. Tunnettu monista Cosmic Echoesin klassikoista, Donald Smith lainaa ääntään neljälle viehättävälle kappaleelle.

Sade: Diamond Life (1984)

Kaikki melodia, rytmi ja ihme, jotka edeltävät kymmentä vuotta innovaatiota ja improvisaatiota, löysivät tiensä henkeäsalpaavaan Diamond Life -albumiin. Ydinsä Paul Denman, Andrew Hale ja Stuart Matthewman, laulaja Helen Folasade Adu rakensi musiikillisen mestariteoksen aistikkaasta, kypsästä popista, joka kontrastoi jyrkästi bubblegum-mässäystä, joka tukki valtavirran. Hittikappale “Smooth Operator” tarjosi kaivattua vastavoimaa, torjuen ylisuuria naisviihdyttäjiä, jotka intrigoivasti hallitsivat tätä maskuliinista alalajia. Muualle, ryhmä suuntaa diskoklubille kappaleessa “Hang On To Your Love”, keinuu jälki-illan vietossa “Your Love Is King” ja inhimillistaa Timmy Thomasin metronomisen “Why Can’t We Live Together” swingillä. Moninkertainen platina-menestys sekä englannin- että ranskankielisessä maailmassa, Diamond Life jää ylpeästi crossover-klassikoksi hyvällä syyllä.