Kuinka Christina Aguileran 'Stripped' käynnisti feministisen oivalluksen

"Tulet kuulemaan näitä lauluja strip-klubeilla tulevina vuosina," vitsaili Chris Rock. Christina Aguilera oli juuri esittänyt melko kyseenalaisen medley'n "Dirrty" ja "Fighter" 2003 VMAs:ssä, päällä musta ja valkoinen korsetti sekä voimakas itseruskettaja. Hänen hiuksensa olivat villit ja onyxin väriset, hänen silmänsä olivat paksusti rajatut hiilellä. Hän jakoi lavan Dave Navarron kanssa (en tiedä miksi, sekään) ja ryhmän vietteleviä tanssijoita, jotka peilasivat jokaista hänen pelkkää latvustaan ja struttiansa. Kolmikko taustalaulajia yritti tamea Aguileran ad-libs ja vokaalivaihtoheitot. Illan alkuvaiheessa Aguilera ja Britney Spears olivat suudelleet Madonnaa.

En koskaan kuullut "Dirrty" tai "Fighter" strip-klubilla, mutta kuulin niitä olohuoneessani. Monia kertoja. Sisарeni ja minä koreografioimme laulut naapuruston lasten kanssa, räppäillen Redmanin osuuksia ja nauraen, kun Aguilera sanoi "ass". Kesällä 2003 kulutimme vanhempieni kamofärsä Mattomme tanssimalla. Joskus otimme Stripped -albumin sivut esiin, joka julkaistiin vuonna 2002 ja jossa oli nämä räjähtävät hitit, ja luimme "Dirrty"-kappaleen rohkeat lyriikat vanhan, tiukan opettajan äänellä. Kuulen yhä sisareni hysteerisen naurun. En koskaan täysin tiennyt, mitä monet niistä lyriikoista tarkoittivat, ennen kuin olin vanhempi, mutta olen varma, että nuo olohuoneen sessiot angsti Aguileran ja parhaiten ystävieni kanssa olivat ensimmäinen johdatus feminismiini.

Vaikka Rock ilmeisesti käytti VMA-strip-klubi vitsiä taka-alalla, on ironista, kuinka voimaannuttavia nuo laulut todellisuudessa olivat naisille - olivatpa naiset eksoottisia tanssijoita, jotka käyttivät seksuaalisuuttaan voimanaan klubilla tai 13-vuotiaita tyttöjä, jotka oppivat ensimmäistä kertaa kamppailemaan sanan "slut" kanssa koulussa. Aguilera lauloi naisellisesta nautinnosta, tyydyttämättömistä suhteista, itsensä rakastamisesta ja kaikista asioista, joita aloin juuri pohtia. "Fighter"-kappaleessa hän sai voimaa alunperin miehiltä. "Underappreciated"-kappaleessa hän lopetti suhteensa, kun kaveri ei ymmärtänyt hänen arvoaan. "The Voice Within"-kappaleessa hän saarnasi siitä, kuinka löytää validointi itsestään. Hän riisui tabut seksuaalisuudestaan, paljasti kaksoisstandardeja ja suojasi itseään median rankoilta solvauksilta. Samaan aikaan koko maailma kehotti häntä pukeutumaan enemmän.

Aguilera voitti meidät aluksi Star Searchissa ja The Mickey Mouse Clubissa blondina ihmelapsena, jonka ääni kilpaili Arethan kanssa. 18-vuotiaana hän julkaisi erittäin uuden vuosituhannen itse nimettyn pop-debyytin, joka meni kahdeksan kertaa platinaksi hienostuneen seksikkään "Genie In A Bottle" -kappaleen ansiosta. Kahden kuukauden kuluttua julkaistiin toinen kaksi albumia - hänen debyyttinsä latinoversio ja joulualbumi. Hänet paketoitiin muiden teini-idolien - Britney Spearsin, Mandy Mooren, Jessica Simpsonin jne. – kanssa suloisessa Rachel-leikissä, matalavyötäröisissä farkuissa ja muodikkaassa paljaassa vatsassa. Siinä oli seksuaalista viehätysvoimaa, toki, mutta se vain vilkkui, odottaen räjähtämistä. Yhteiskunnan sanaton sääntö oli, että naiset saivat olla seksikkäitä, mutta ei seksuaalisia. Ilmeisesti Aguilera ei koskaan ollut sääntöjen puolella.

Albumilla Stripped, joka täyttää 15 vuotta 22. lokakuuta, Aguilera räjähti. Epätoivoisesti haluten päästä eroon purkkapopin äänestä, hän kääntyi kymmenien tuottajien, laulunkirjoittajien ja muusikoiden puoleen, heidän joukossaan Scott Storch, Linda Perry ja Alicia Keys. Hän heitti crop-topit pois, no, ilman yläosaa, esiintyen Stripped-albumin kannessa, jossa hänellä oli päässään vain bandana ja kuluneet farkut, hänen erottuvat platinan- ja mustat hiukset valuivat hänen rinnalleen. (En voi kertoa, kuinka monta tuntia olin viettänyt tuijottaen hänen nauhoitettua haaroväliään, miettien, näkisikö siellä jotain.)

"Korkealla ollessani osana tällaista valtavaa pop-ilmiötä, se kuvasto tuosta cookie-cutter-sydänten prinssistä, ilman että se olisi ollut minä, minun oli vain pakko purkaa se kaikki ja saada se pois minusta," Aguilera kertoi MTV:lle neljännestään albumista vuonna 2002. "Ja siksi nimesin albumin Stripped, koska se tarkoittaa emotionaalista riisutumista ja erittäin paljastamista sieluni ja sydämeni avaamiseksi."

Pop-tähtistatuksensa myötä tuli perusteettomia riitoja. Oli Xtina vs. Britney (teollinen riita, oikeastaan), Xtina vs. Fred Durst (hän sanoi, että hän esiintyi hänen kanssaan 2000 VMAs:issä "nookien" vuoksi, mitä hänen piti kiistää), Xtina vs. Eminem (joka häpesi häntä "The Real Slim Shady"-kappaleessa), ja tietysti Xtina vs. yleisö (joka valvoo hänen asujaan ja videoitaan). Stripped-albumin aloituskappale käsitteli kaikkea tätä suoraan, ja ennen kuin hän edes lauloi nuottia, hän punoi kaaoksessa ääniä uutispäivityksistä, jotka muodostivat kertomuksen, joka ei ollut hänen. Kun Aguilera lopulta kiihdytti sisään, hän purskahti anteeksiantamattomaan diatreehen: "Anteeksi, että et voi määritellä minua / Anteeksi, että rikoin muottia / Anteeksi, että puhun mielipiteistäni / Anteeksi, että en tee mitä minua käsketään." Siitä hetkestä eteenpäin hän käänsi pöydät, ja olimme hänen tarinansa puolella.

Tietenkin, vaikka Stripped-julkaisun jälkeen, häntä vielä haukuttiin nimillä - valitsemalla röyhkeä "Dirrty" ensimmäiseksi singleksi, ilman kontekstia albumin lopusta, järkytti valtavirtayleisöä, puhumattakaan hikivideosta, joka tuli sen mukana. MTV kutsui häntä "pop tartiksi" ja "pahaksi tytöksi, joka hän on." Family Guy kutsui häntä "todella vastenmieliseksi." Urban Dictionary:ssa hänen nimensä on yhä synonyymi sanalle "slut."

Kiusaaminen alkoi kaikesta Eminemistä vuonna 2000. Silloin Aguilera puhui Eminemin laulusta "'97 Bonnie & Clyde," joka kuvasi fantasioitua raa'aa murhaa hänen ex-vaimostaan. Eminem vastasi kutsumalla häntä "bitchiksi" "The Real Slim Shady"-kappaleessa:

"Voi, Christina Aguilera parempi vaihtaa paikkaa /

Jotta voin istua Carson Dalen ja Fred Durstin viereen /

Ja kuunnella heidän riitavaat kenen kanssa hän ensin antoi suihin /

Pieni bitch laitoi minut ilmi MTV:llä /

"Joo, hän on söpö, mutta luulen, että hän on naimisissa Kim'in, hee-hee."

Valitettavasti juuri silloin sanat kuten nuo alkoivat lentää kesakoulussani. Muistan, että yksi jätkä huusi "cunt" suuntaani... sama kaveri, joka kehui äänekkäästi seksuaalisia saavutuksiaan käytävällä. Se sai minut tuntemaan oloni ällöttäväksi ja vihaiseksi, mutta pelkäsin häntä. Huomasin nopeasti, että nuo sanat olivat valtaa hänensä kaltaisille ihmisille. Ne pystyivät manipuloimaan toisten tunteita ja tarjoamaan väliaikaista korkeutta. Pian aloin omaksua nuo sanat itsekin. Nimitin ystäviäni "bitches". "Ho bag" oli itse asiassa valintani loukkaukseksi. Auttelin toista ystävääni kirjoittamaan "whore" vihollisen lokeron päälle. "Whore." Ikään kuin olisimme todella pystyneet olemaan huoria. Olin tuskin saanut kuukautisia.

Siinä, kun käsittelin sitä jätkää, joka kutsui minua noilla inhottavilla nimillä, Aguilera opetti tärkeän opetuksen Stripped:in toisella raidalla, ehkä vaikutusvaltaisimmalla laululla nuoruudessani, "Can’t Hold Us Down," Lil' Kimin kanssa. Jos olisin saanut päättää, koko tämä kappale olisi vain laulu sanoituksia, mutta otan muutaman tärkeimmän oppitunnin hänen saarnastaan. Tässä on rivi, joka osoitti suoraan Eminemille:

"Kutsu minua bitchiksi, koska puhun mielessäni /

Luulen, että se on helpompaa sinulle niellä, jos istuisin ja hymyilisin /

Kun nainen vastaa takaisin /

Yhtäkkiä Suuri Puhuja ei tiedä, miten käyttäytyä"

Siellä oli joukko pieniä Eminem'ejä kiiruhtamassa koulussani, vaalentamassa hiuksiaan rapperin tavoin, aivan kuten yritin toistaa Avril Lavignen skeittityttötyyliä. He matki myös hänen loukkauksiaan - pääosin heitä heitettiin tyttöjen suuntaan. Mutta Aguilera opetti minulle "Can’t Hold Us Down"-kappaleessa, että nuo loukkaukset olivat vain poissa olevia asioita epävarmuuksista. Niitä käytettiin tyttöjen painamiseen alas samalla, kun pojat paisuttivat omaa egoaan. Hän julisti, että jos he mustamaalasivat sinua, sinun pitäisi kutsua heidän paskansa. Ja älä anna periksi, ei väliä kuinka suuri kivi sinua heitetään.

Se sama kappale esitteli minulle myös seksistisiä kaksoisstandardeita. Vaikka kutsuimme muita tyttöjä "bitchiksi" ja "slutiksi," emme koskaan kutsuneet poikia niin. Miksi naisten piti aina olla niiden sanojen uhreina kuten "whore," kun poika, joka kutsui minua nimillä, heilutti seksuaalisia kokemuksiaan voittoena? Seksuaalisuus oli aina häpeällistä naisille, minun opetettiin uskomaan, kun taas se oli "piste" pojille. Tässä on, miten Aguilera käsitteli asiaa:

"Jos katsot taakse historiaan /

Se on yleinen kaksoistandardi yhteiskunnassa /

Kaveri saa kaiken kunnian, mitä enemmän hän voi pistää /

Kun taas tyttö voi tehdä saman ja silti häntä kutsutaan huoraksi /

En ymmärrä miksi se on okei /

Kaveri voi päästä siitä, tyttö nimetään /

Kai kaikki naiset kokoontukoon yhteen ja tekevät muutoksen /

Ja aloittakaa uusi alku meille, kaikki laulamaan."

Nuo lyriikat antoivat minulle B.S. -suodattimen. Kuulin seksismiä radio DJ:iden huomautuksista, ylimielisyyttä räpissä, ja ilkeinä vitseinä tädin ja setän ja vanhempieni ystävien keskuudessa. "Hän on pukeutunut hieman slutty, eikö olekin?" Puoli vuosikymmentä myöhemmin, suurennuslasini on tarkempi siihen. Katson Friends -jaksoja vuodelta 2002, joissa sana "bitch ja 'whore" esitetään vitseinä. Haluaisin uskoa, että Aguilera aloitti kulttuurisen muutoksen, kun hän palautti kuvansa oikeastaan tuolloin - sen "uuden alun," josta hän lauloi.

Stripped oli tärkeä selvittäessäni lukion, myös vuosia sen julkaisun jälkeen. Me kaikki halusimme epätoivoisesti sopeutua, ja lähes hylkäsimme itsemme sopiakseen ystäväryhmään. Useimmat kerrat nuo ystäväryhmät petti minut. (En koskaan unohda, kuinka paras ystäväni paiskasi minut maahan kaupungintalon taakse. Lopullinen petos!) Tunnet tarinan, koska olet todennäköisesti elänyt sen itse: toisena hetkenä olit mukana, ja kiinnipitämisen hetkellä olit ulkona. Kaiken keskimäärin, oli lauluja kuten "Fighter," "Soar" ja "The Voice Within."

"Fighter"-kappaleessa, jonka mukaansatempaavat kitarat ja melodramaattiset jouset, hän kiitti vihaajiaan, sen sijaan, että antaisi heidän solvaustensa päästä alitajuntaansa. "Sai minut oppimaan vähän nopeammin / Sai ihoni hieman paksummaksi / Tehnyt minusta älykkäämmän / Joten kiitos, että teit minusta taistelijan." Tämän kappaleen sanotaan muuten olevan sama kappale, jonka Chris Rock piti vain hyväksyttävänä strip-klubeilla.

Ja sitten, on albumin läpimurtokappale "Beautiful", laulu, joka ansaitsi Aguileralle kolmannen Grammy-palkinnon (hän oli aiemmin voittanut parhaan uuden artistin vuonna 2000 ja nappasi toisen palkinnon "Lady Marmalade"-kappaleesta vuonna 2002). Linda Perryn balladi lauloen särkyneille: "Olet kaunis, ei ole väliä mitä he sanovat."

Vaikka Aguilera on sittemmin siirtynyt eri projekteihin ja aikakausiin, Stripped tuntuu yhä kaikelle alkupisteeltä. Paljastamalla kaiken ja riisumalla muiden mielipiteitä hänestä, se antoi hänelle vapauden löytää muita alueita itsessään. Se opetti minut tekemään samoin.

Kului kymmeniä vuosia uusia kuunteluja Stripped-albumille, jotta täysin ymmärtäisin Aguileran sanoman. Elämän kokemusten kerääminen auttoi myös suhteessa hänen omaansa, ja löydän yhä viisauksia albumilta. Maailmassa, jossa naiset edelleen kamppailevat tasa-arvoisista palkoista, kunnollisista äitiyslomista ja helposta pääsystä lisääntymisterveydenhuoltoon, Stripped tuntuu ajankohtaisemmalta kuin koskaan. Vaikka ehkäisy pillerit ovat kansallinen keskustelu, Viagraa katetaan ilman kysymyksiä, ja muistan kaksoisstandardeja, joihin Aguilera avasi silmäni "Can’t Hold Us Down"-kappaleessa. Ja kun Yhdysvaltojen presidentti kannustaa tarttumaan naisiin, hän vaatisi, että me tarttumme takaisin siihen Suuren Puhujan."

Kuten Aguilera sanoisi: "Mitä me teemme, tytöt? Huudamme kovempaa."