Murtuneen uskon ja puolivälin katumuksen sovittaminen: 10 vuotta ‘High Violet’

High Violet on yksi niistä albumeista, joka toimii sekä uuden musiikin näyttämönä että tapahtumana. The Nationalille High Violet edusti eräänlaista täytettyä lupausta. Vain vuosi Grizzly Bearin Veckatimest, Animal Collectiven Merriweather Post Pavilion ja Dirty Projectorsin Bitte Orca jälkeen, The Nationalista tuli jälleen yksi indie-yhtye, joka onnistui. Brooklyn kukoistaa, ja yhtye, joka koostuu viiniä lipittävästä keskisen Yhdysvaltojen Leonard Cohenista, kahdesta kitaranörttitaustaisesta veljeksestä ja kahdesta muusta veljeksestä, jotka saavat inspiraatiota Grateful Deadista ja hyvistä viboista rytmiosastonsa luomiseen, on jotenkin noussut yhdeksi kansakunnan kiehtovimmista esiintyjistä.

Kuten ilmeisesti jokainen Nationalin levy, High Violet alkaa täydellä räjähdyksellä. “Terrible Love” on aikakauden albumin avauskappale, ja ehkä paras kappale, jonka National on tähän mennessä nauhoittanut. Laulaja Matt Berninger aloittaa häilyvästi ja epäselvästi, esittäen kuvaamiaan tuhoisia taipumuksia. Hänen ääni liikkuu hetken varoitusajalla itsenäisten hahmojen välillä, välillä lähes liian päihdyttävänä puhuakseen ja seuraavassa hetkessä täysin karheana huutaessaan ymmärrystä. Se on esitys, mestariluokka hahmovetoisessa laulunkirjoituksessa. Aiemmat National-albumit, kuten Boxer ja Alligator, siirtyivät hiljaisuudesta äänekkääseen ja puhtaasta sotkuiseen. Tässä, “Terrible Love” -kappaleessa, yhtye heittää tämän sääntöoppaan romukoppaan, kun Dessnerin veljekset särisevät kitaroillaan alusta alkaen samalla kun Devendorfit käyttävät rytmiosastoa hitaasti vetääkseen laulun jännittävälle huipentumalle.

Seuraavat kappaleet albumilla tekevät enemmän tunnelman ja estetiikan luomiseksi kuin loistavat omana itsenään, sillä “Sorrow” rakentuu tärisevien akustisten kitaroiden ja Berningerin puhdasäänisen baritonin päälle. Rummut ovat lähes kaikuettomia, kirkas sävyinen ja yksinkertainen koostumuksessaan. “Little Faith” säntäilee paniikissa, kitarat soivat sirenien tavoin melodisten ja paikallaan seisovien syntetisaattorien ylle. Bryan Devendorf näyttää, kuinka vaikuttava rumpali hän on, antaen kappaleelle rytminsä vain muutamalla hajallaan olevalla kummitushuudolla snare-rummussaan. Berningerin epätoivo on käsinkosketeltavaa, kun hän laulaa: “Kaikki yksinäiset potkut ovat vaikeampia löytää / Soitamme nunnia vastaan pappeja, kunnes joku itkee.” Nationalin usein tarkkailemassa ja kommentoimassa narkotisoidussa Upper Manhattanin maailmassa mikä tahansa tunne riittää; vaikka se aiheuttaisi kyyneliä.

“Afraid of Everyone” on albumin toinen single, joka tulee “Bloodbuzz Ohio” -kappaleen jälkeen, ja vaikka albumin toinen puoli on mestariteos omalla tavallaan, johon ensimmäinen ei aivan yllä, nämä kaksi kappaletta ovat sopiva väitöskirja Nationalin muuttuneesta lähestymistavasta High Violet:lle. Sufjan Stevens antaa harmonioita jälkimmäiseen, antaen eetterisyyttä bändille, joka usein juurtuu kylmään, särkyneeseen todellisuuteen. Berninger on lähes hengästyneenä kappaleen loppuhetkillä, “Ääniäsi on varastanut sieluni, sieluni, sieluni,” hän laulaa, menetetään ääntään samalla ― mestarillinen esitys kuvailevasta äänistä.

“Bloodbuzz” julkaistiin noin kaksi kuukautta ennen albumin ilmestymistä, ja se on loistava jakopiste albumin kahden puolen välillä. Devendorfin rummut varastavat jälleen shown, pomppimalla äänityksessä kuin protoni etsimässä pariaan. Torvet rakentuvat hiljaisella raivolla, ja Berningerin ääni on täällä herkempi kuin useimmissa levyn kohdissa. Kappale on emotionaalinen oodi osavaltiolle, joka synnytti bändin, Berningerin sanoilla kuten: “Minut kuljetettiin Ohioon mehiläispesässä / En koskaan mene naimisiin, mutta Ohio ei muista minua.” Vaikka kuvat ovat nostalgisia, ne ovat sukellettuja kipuun ja katumukseen: “En koskaan ajatellut rakkautta, kun ajattelin kotia.”

Berningerin hahmot tuntuvat aina pakenevan asioita, ja High Violet:ssa hänen mielikuvituksensa ei lakkaa yrittämästä paeta, mutta ehkä nämä äänet ovat tottuneet käytäntöön. Albumi on sovinto särkyneestä uskosta ja puolitiehen jääneestä katumuksesta. Ei ole mitään järkeä antaa kivun viipyä, jos se ei alun perinkään satu niin pahasti. Albumin jälkipuoli alkaa “Lemonworld”-kappaleella, kuvastollisella kertomuksella Berningeriltä, joka on enemmän romaani säkeissä kuin sanoituksia kappaleelle. Se on niukka ja tarkka, Berningerin sanojen leikkaava selkeys: “Sinä ja sisarusi asutte sitruunamaailmassa / Haluan istua ja kuolla.” Nationalin eleganttien ja vaivalla koottujen sävellysten kerrosten joukossa ovat Berningerin sanoitukset, jotka ansaitsisivat olla oma kuuntelunsa musiikin ulkopuolella. Hänen kertomuksensa on uskomattoman kiehtovaa ja hän pystyy herättämään laulamansa sanojen tunteet tavalla, jota en ole koskaan ennen kuullut. Se on runoutta, yksinkertaisesti sanottuna.

“Runaway” on hitaasti rakennettu menestys, stadium-kelpoinen, tavalla, jota National alkoi hallita läpi High Violet:a. Albumin päätösosuus on virheetön, “Conversation 16”, “England” ja “Vanderlyle Crybaby Geeks” onnistuvat kukin itsenäisesti ekstaattisella tavalla. “Conversation 16” liikkuu Hollywoodin jännityselokuvan voimalla, kun taas “England” on häpeilemättömästi hymninen, eeppisesti liikuttava tulematta koskaan mauttomaksi. “Vanderlyle” on vakava ja surullinen, viittauksilla optimismiin, mikä on ehkä ainoa tapa lopettaa National-albumi oikeutetusti.

Albumin luomisen huhuttiin olevan intensiivinen ja myrskyisä prosessi, ja bändi vietti päiviä tiettyjen yksityiskohtien parissa, jotka lähes repivät ryhmän perustan langat irti. Se on dramaattista, mutta myös järkevää ottaen huomioon kuinka perusteellisesti teknisiä jokainen yksityiskohta High Violet:ssa on. Bändin kyky ommella yhteen peitto ja piilottaa saumat paljastaa mestareiden työn, ja se ennakoi levyjä, jotka vakiinnuttivat Nationalin yhdeksi jännittävimmistä bändeistä, joita olemme nähneet kymmenen vuoden tai pidempään. Nyt ryhmä on enemmän entiteetti kuin bändi, festivaali ja dokumentti täyttävät albumijulkaisuja, mutta High Violet sysäsi heidät tähän paikkaan. Se oli viimeinen kerta, kun The National oli pelkkä bändi, ennen kuin maailma todella kutsui. Ennen High Violet:a he eivät koskaan joutuneet vastaamaan.